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国产ARM厂商内忧外患

客观而言,国产ARM现状是由国际形势导致的,强化国内生态建设只能算一记止疼针,治标不治本。

ARM公司冲刺纳斯达克上市,成为近期科技圈最关注的新闻之一。

据报道,ARM公司已正式向美国证监提交申请文件,此次上市估值超600亿美元,规模或成为史上科技股第三大IPO。软银集团为了ARM上市也煞费苦心,拉拢了包括巴克莱、高盛、摩根大通、瑞穗等28家作为承销商,亚马逊、谷歌、微软、三星和台积电等科技巨头参与IPO认购谈判。

与国外锣鼓喧天鞭炮齐鸣不同的是,国内ARM厂商高兴不起来。

去年12月,英国ARM公司公开宣布不再授权ARM架构先进版本给中国。而事实上国内ARM芯片厂商遭受的制裁早就开始了。华为鲲鹏、飞腾作为国产ARM芯片代表厂商,已经三四年没有出过新品,华为上一代鲲鹏920发布时间还是2019年。

停止迭代意味着危机将至,国产ARM厂商仍处于内忧外患困局。

1、国产ARM芯片曾经高光过

国产ARM芯片遇冷也就是最近一年的发生的情况。而在几年之前,ARM架构还被视为是国产芯片发展的有效道路,国内ARM芯片也曾高光过。

在移动终端领域,2009年华为做出放弃功能机的决定之后,基于ARM11架构授权,开发了*款手机处理器K3V1,标志着华为进入智能手机时代。高端化战略下,华为决定坚持芯片自研,十年时间从K3V1自研到麒麟9000。

2020年推出的麒麟9000,5nm工艺制程,集成了 153 亿个晶体管,比苹果 A14 还要多出近 30%,帮助华为手机站稳高端。

麒麟芯片也成为了令国人骄傲的“中国芯”。

在云计算领域,2019年推出了鲲鹏920,可应用于服务器、数据中心,业界为之震惊。鲲鹏920也广泛应用于华为云体系,作为芯片底座提供算力支持。

但是在买不到国外ARM架构授权之后,华为自研之路戛然而止。

ARM公司加入美国对华科技战,一轮比一轮恶毒的制裁,让芯片自研之路更加坎坷艰难,华为也无可奈何。

现在回顾华为芯片技术路线,押注ARM架构其实也不是完全错误的选择。

ARM作为精简指令集,保持高性能的同时拥有较低能耗,在移动设备上有着天生的优势,华为选择ARM架构也是为了和主流生态保持兼容。

另外ARM公司此前一直是中立客观的形象,仅销售IP核专利授权,不涉及芯片生产。下游厂商基于ARM架构开发芯片,门槛更低。因ARM架构授权模式在于,卖给被授权方IP核设计,被授权方在拿到成熟的架构之后,在ARM公司的许可范围内进行增减微调,即可设计出能用的芯片。

这种合作模式,对于麒麟、鲲鹏等芯片研发,门槛低、投入小、见效快。

基于ARM的合作模式,与华为麒麟、鲲鹏的成功经验,曾经国内认为ARM架构是实现国产CPU自主可控的*办法。华为凭一己之力,也带起了国内ARM芯片厂商发展热潮,虽然现在看来是一条歧途。

2、ARM参与制裁,华为ARM芯片成绝唱

ARM公司是去年宣布不再对中国出口先进版本,而ARM公司对华为的制裁可能更早,因为19、20年之后,华为就不曾推出自研芯片了。

为什么华为没法继续自研了?这也和ARM架构的授权模式有关,ARM公司专利授权需要一代一购买。

比如华为目前拥有的架构授权是v8.2,当前最新版本的ARM架构是v9。华为在未购买v9架构的情况下,不能通过自研开发实现v9版本的新功能,否则会被视为侵权,会被ARM公司起诉。

那如果华为不参考v9功能模块,继续探索研发新功能呢?事实上,这条路也行不通。因为华为在v8.2基础上做的一切修改,都必须经过ARM公司的许可且符合国外的技术规范,在没有经过ARM公司的同意下擅自增改模块,也会被视为侵权。

是的,看似中立的ARM公司就是这么霸道,强势如华为也不得不遵守ARM公司的种种规则。ARM公司这种严苛的授权模式,目的就是控制住ARM架构技术发展方向,让自身拥有对ARM生态的*控制权。

其实ARM公司劣迹不止这些,还包括跟合作伙伴高通对簿公堂、俄乌战争之后制裁俄罗斯等种种行为。不止国内ARM厂商,就连谷歌、三星、高通等科技巨头也担忧ARM公司的种种行为,纷纷开始自研芯片作为替代ARM架构的plan B。

今年ARM公司赴美上市,科技战里正式选定美国阵营,卡脖子行为已经摊牌,华为等国产ARM厂商将何去何从?

3、国产ARM落后危机,靠建设生态的药方能治好吗?

四年没有产品迭代,意味着性能已经落后。前段时间龙芯推出新品,实测性能已追赶上64核ARM芯片,鲲鹏将不再有性能优势。

在买不到授权的困境下,性能落后不是最重要的,可怕的是生态脱钩。自从ARM v9推出之后,国内外生态厂商基于v9版本进行软硬件开发,v9生态已经成为主流,华为手里的v8,2芯片兼容适配成为*问题。

对于生态伙伴而言,在v9主流环境继续兼容v8.2势必增加成本负担。

几年来华为在ARM生态建设方面投入巨大,也间接带动了飞腾等其他ARM厂商的生态发展。某种意义上,华为也是国内ARM生态链的链主,通过生态伙伴挖掘市场,获取利润。在国产ARM芯片不再有竞争力的情况下,鲲鹏等国产ARM厂商获取市场份额将越发困难,业务增量靠挤压生态圈伙伴也有可能。

对于生态圈成员而言,国产ARM架构发展前途有限,且会遇到投入清零的风险,也面临着风险。

客观而言,国产ARM现状是由国际形势导致的,强化国内生态建设只能算一记止疼针,治标不治本。

国产ARM芯片曾有高光时刻,华为鲲鹏、飞腾皆是优秀代表,被卡住脖子令人惋惜。国产芯片发展,还是要掌握底层核心技术。鹏腾生态合并虽然对国产CPU发展有着重要意义,但在探明错误路线后及时止损也是上策。

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