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万亿巨头慌了,创始人紧急回归操刀AI

2018年,布林一封股东信中曾写道:“AI的能力和潜力,以及通过计算来解决重要问题的潜力从未如此巨大。AI的新春天是我有生以来计算领域(见到)的最重大发展。”

时隔三年,已经退出谷歌日常管理中心的联合创始人谢尔盖·布林重新回归!

根据《华尔街日报》消息,近几个月来,布林通常每周到谷歌位于加州芒廷维尤的办公室工作三到四天,与研究人员一起开发谷歌的下一个大型AI系统。

自从ChatGPT横空出世,谷歌感受到前所未有的压力,也“惊动”了已经隐退三年的谢尔盖·布林。根据知情人士透露,布林曾在去年年底于谷歌办公室参加有关AI的会议,而现在他参与的频率和强度都有所提高。

与此同时,或许因为创始人的回归,有知情人士称,负责谷歌Gemini项目的高管Demis Hassabis在最近的一次全公司会议上表示,全新大模型Gemini最快今年可用。

截至美东时间7月21日收盘,谷歌总市值达1.52万亿美元。这家万亿市值巨头无疑在全力加码这场AI竞赛,而布林回归是一剂强心剂。

创始人归来,加码AI

2019年,谢尔盖·布林与拉里・佩奇双双淡出谷歌日常管理工作,将CEO的接力棒交给桑达尔·皮查伊,闲暇时,两人只是偶尔会去谷歌的前沿技术探索部门“Moonshot”视察。

变化发生在去年年底。ChatGPT爆火出圈后,所有人看到了生成式AI的无限可能,尤其是微软表示将ChatGPT加入必应搜索后,直接触及谷歌的“灵魂”。

谷歌的第23号员工,“Gmail之父”保罗·布赫海特在2月曾公开表示,谷歌将会在一两年内被彻底颠覆,原因在于当人们的搜索需求能够被封装好的、语义清晰的答案满足,搜索广告将会没有生存余地。

谷歌内部也感受到了前所未有的压力。据报道,去年12月,皮查伊曾经打电话给布林和佩齐,谈论ChatGPT。

此后,依然担任谷歌母公司Alphabet董事会成员的佩齐和布林和公司高管进行了多次会谈,探讨谷歌的人工智能开发战略。

在多次商讨后,谷歌进行了双轮驱动应对ChatGPT。一方面,加速推出了类ChatGPT聊天机器人Bard,另一方面,驱动另一个团队设计搜索主页界面,包括对话UI及如何显示其他链接。

今年1月,谢尔盖·布林更是罕见提出要求访问谷歌内部的软件代码和数据,这是近年来谢尔盖·布林*次提出这样的要求。

而布林此次希望查看的数据和代码,正是用来训练谷歌自然语言聊天机器人的“LaMDA”相关数据。

谷歌现任的员工也表示:“这是一个不同的谷歌时代,现在压力很大。”

可见谷歌内部从上到下都感受到了这场AI竞赛的紧迫感,毕竟业内有一句话“AI一日,人间一年”,谷歌已经先输微软一局,必须全力加速。

事实上,谷歌最近的压力不少,除了ChatGPT带来的竞争危机,谷歌核心收入广告业务也在衰减,业绩承压。

广告业务是谷歌的核心业务,收入占比约八成,是谷歌的“现金牛”。

但随着大环境影响,广告主的投放意愿降低。今年一季度,谷歌广告收入为545亿美元,同比下降1%,这是谷歌自2004年上市以来广告销售额第三次下滑,也是继去年第四季度下降3.6%后连续第二次下降。

与此同时,谷歌开始大规模裁员,削减成本。年初,谷歌宣布将在全球范围内裁员近1.2万人,占其全球员工总数的6%以上。这是谷歌历史上规模*的一次裁员。

在现金牛业绩承压、大规模裁员和ChatGPT竞争下,布林的回归或许是一剂强心剂。

此前,布林就曾领导Google X部门,它被称为谷歌的“Moonshot Factory”(登月工厂),研究未来新技术和新产品,包括无人驾驶、送货无人机等等。

2018年,布林一封股东信中曾写道:“AI的能力和潜力,以及通过计算来解决重要问题的潜力从未如此巨大。AI的新春天是我有生以来计算领域(见到)的最重大发展。”

如今,布林回归谷歌,目的就是要给谷歌带来AI的新春天。

隐退三年,关注慈善,悄悄投资飞艇

从2019年隐退后,布林没有选择二次创业,更多的是关注慈善和投资。

2021年,谢尔盖·布林家族基金会曾向Rewiring America汇款了450万美元,据悉,Rewiring America是一家“帮助动员美国应对气候变化,并通过电气化一切来推动经济复苏” 的气候组织,谢尔盖·布林家族基金会的赠款也是用于推动电气化。

除了推动电气化,布林也关注大健康领域。去年9月谢尔盖·布林宣布,未来五年内将捐赠5000万美元,以帮助寻找双相情感障碍的治疗方法。

而到了今年,布林拟斥资5亿美元计划创办一家名叫Catalyst4的非营利组织,致力于大健康和气候变化领域。

据悉,Catalyst4主要有两个目标,一是“支持中枢神经系统疾病和紊乱治疗方面的突破”,二是“努力减轻和扭转气候变化的影响”。

这和此前布林的动作一致。

而除了关注慈善之外,布林还在悄悄投资一家名为LTA Research & Exploration的飞艇创业公司。

布林和这家公司CEO艾伦・韦斯顿认为,飞艇应用场合广泛,可以以绿色环保的方式运输货物,并向灾区提供物资。而未来豪华版的飞艇可以给大众提供悠闲、奇特的旅行方式。

不过,布林本人并不愿意透露他已经向 LTA 投入了多少资金,根据市场消息,有工厂员工私下说,布林迄今为止至少投资LTA超过 2.5 亿美元。

从2016年成立以来,LTA一直保持低调,直到近期,LTA计划即将推出其*飞艇即“探路者1号”(Pathfinder 1)。根据韦斯顿介绍,探路者1号有28吨升力,一次飞行可达2000海里。

LTA计划未来打造的一支庞大的飞艇舰队,探路者2号、3号型号将更大,可以承载数吨至数百吨的货物或乘客。根据韦斯顿的说法,LTA的飞艇有一天可以运载多达200吨的货物,几乎是波音737的10倍。

此外,在LTA 的愿景中,还计划建造一种名为 Stratocruiser(平流层巡航者)的超级豪华飞艇,可容纳100名乘客,提供餐厅、酒吧、健身房、游泳池等设施,打造一种慢节奏的空中旅行方式。

如今,这位“躺平”隐退三年的创始人选择重新回归谷歌,也让这场AI竞赛更富看头。

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