由中国首富王健林创立的大连万达集团是全球*的不动产企业，中国*的文化企业，目前已经形成商业、文化、网络、金融四大产业集团。王健林想要把万达打造成一家全球化的房地产和娱乐帝国，并在这一过程中提升国家的声誉。
创立大连万达
王健林1954年10月24日出生于四川省偏远的广元市苍溪县元坝镇。父亲王义全是参加过长征的老红军，建国后回到老家四川长期担任地方干部。家里5个孩子全是男孩，王健林是老大。1958年，王健林跟随父母来到了金川县，小学、中学都在那里度过。
1970年，王健林入伍到了吉林省，1978年进入大连陆军学院学习，1983年就读于辽宁大学。1986年，王健林从辽宁大学毕业，获得经济管理专业的学位。同年，他选择了从部队转业，开始担任大连市西岗区人民政府办公室主任。
在政府工作期间，王健林了解到国有的房地产开发公司处境困难，急需领导人才。1989年，他来到西岗区住宅开发公司担任总经理。在一位部队战友的帮助下，王健林成功获得了一笔贷款，让这家频临破产的国有开发商起死回生。1992年，他申请公司进行私有化试点，并将公司命名为大连万达房地产集团公司。“万达”就是“万事通达”，意指长寿、富有和繁荣。王健林也成为万达集团的*股东。
企业成立之初，万达启动了大连市西岗区北京街旧城改造，成为*个进行城市旧区改造开发的企业，首创城市旧区改造的发展模式。1990年代初期，万达年房屋销售量占大连市房地产销售总量的两成以上，在大连房地产企业中脱颖而出。1993年，万达赴广州番禺开发小区，成为*跨区域发展的房地产企业。之后，万达又进入成都、长春等多个城市开发房地产项目。
不过，王健林和大连万达最初给人留下深刻的印象并不是房地产开发，而是足球队。
1994年，万达入主大连足球俱乐部，成立了大连万达足球俱乐部。随后，大连万达足球队曾经多次夺得全国联赛(甲A)冠军，这也使王健林成为中国家喻户晓的名人，同时也让万达品牌在全国有了广泛的知名度。不过，万达1999年却选择了退出了足球领域，开始专注于房地产开发。
2000年5月，万达集团召开了一个后来被称为万达“遵义会议”的董事会会议，决定企业战略转型，住宅地产和商业地产两条腿走路，并将全国各地公司合并调整为商业、住宅两大建设公司。
打造万达广场
王健林发现，住宅开发的方式是卖了房子收钱，品牌难以延续、资产难以增值。而建设商业地产项目，一则可以出售获利，二则可以用出租或其他经营方式获得长期的利润回报。王健林从香港几大地产巨头几十年成功发展的经验中对商业地产的运作有了深刻的认识。
2000年，万达在长春开发建设了全新的商业地产项目——万达广场，也就是在国外流行的Shopping Mall模式。随后，万达又开始在很多城市建设万达广场。王健林的逻辑是，每一座万达广场都同时引进像美国沃尔玛、法国家乐福零售超市和德国欧倍德、英国百安居这样的建材超市，用这些全球大公司形成品牌号召力，然后再通过销售、出租商铺获利。当时，万达广场包括零售和建材超市，百货公司，数码卖场，影院，餐饮，以及众多店铺。
不过，最初的万达广场也曾经遭遇难题。广场开业后，沃尔玛超市热闹非凡，而很多所谓的“黄金旺铺”却门可罗雀，由此也产生了很多的纠纷。数码广场、建材超市等业态后来也难以为继。
万达广场最初的影院项目是与美国娱乐巨头华纳兄弟公司进行的合作，影院由万达投资建设，华纳提供全面的技术服务和管理，使用华纳品牌并由华纳运营。后来，由于种种原因，万达与华纳不再合作，影院也就由华纳国际影城变为万达影城。不过，万达也从中学习到了很多影城运作的经验，这也使万达误打误撞的进入了文化娱乐产业。
2004年，万达广场项目又增加了五星级酒店和超高层写字楼等内容，大连万达还在*提出了“城市综合体”开发模式。2005年，万达进行了第二次机构改革，将商业、住宅两大公司合为一家公司——万达商业地产股份有限公司，确立商业地产为万达核心支柱产业。由于各地万达广场的百货项目合作一直不是很顺畅，于是2007年10月万达集团又成立了万达连锁百货，干脆自己搞零售业。
2008年9月，万达集团将总部由大连迁往北京，但公司的注册地点仍在大连，实际上是在北京设立营运中心。王健林考虑到，只有在北京，才能吸引到足够的商业地产人才。
在全国住宅建设热潮兴起的时候，大连万达将重心放到了商业地产的开发上，并形成了规模优势，成为中国商业地产无可争议的龙头企业。
进军文化产业 加强海外并购
在中国房地产市场面临变局、众多大型房地产开发企业探索新方向之际，王健林又一次转型，将万达的未来锁定在文化旅游业，大手笔投资电影、酒店、度假村，并积极在海外展开收购。
2009年1月，万达集团投资200亿元建设长白山国际度假区。2010年，万达集团进行了大规模的机构调整，集团和商业地产总部机构彻底分设，商管和院线机构调整为总部、区域公司和单店三级管理模式，真正实现连锁经营。万达开始了实业、资本两条腿走路。
2012年12月，万达文化产业集团成立，也成为中国*的文化企业，进入电影院线、影视制作、舞台演艺、电影科技娱乐、主题公园、连锁娱乐、报刊传媒、字画收藏、文化旅游区等10个行业。
2012年，万达集团以26亿美元收购了全球第二大院线运营商AMC娱乐公司(AMC Entertainment)，这也是中国文化产业*的海外并购。AMC在美国及加拿大拥有5000多块银幕，对于美国民众来说，AMC几乎就是电影院的代名词，不过AMC当时已负债累累。而王健林却是想通过这次深入美国的收购，让万达将来在全球娱乐产业中扮演重要角色。
2016年7月，AMC以13.28亿英镑收购了欧洲*院线Odeon & UCI Cinemas Group。到2016年12月，AMC正式成为美国*的连锁影院运营商。万达也完成了在北美、欧洲、中国世界三大电影市场的布局，形成全球院线布局，在三大电影市场都占据*地位，成为具有*优势的全球*院线运营商。
王健林的经营管理之道
王健林以军队的严格和精确来管理万达集团。他的高级员工几乎都为男性。按照规定，他们都穿黑色西装，白色衬衫，打深色领带。王健林上班很早，工作到很晚。每年只有一周时间的休假。他*的爱好是收藏和唱卡拉OK，每年他都要在万达公司的年会上献唱。
王健林精力充沛、精明、擅于抓机会。王健林的策略是从中国消费者不断增长的需求中赚钱：先是建设公寓楼，然后是办公楼、商店、餐厅、电影院、卡拉OK歌厅，最后是所有设施一次全盖好。他的标志性项目万达广场，就是一座多用途、自给自足的由高楼构成的微型城市。
万达项目的整个过程——从规划到购买土地再到建设——通常用时为18-24个月，公司从未有延期或超支的项目。这种速度和效率在国内同业里是*的，也深受很多城市管理者的欢迎，因为会迅速产生效果，不管是增加消费、促进就业，还是提升城区形象。
王健林认为，企业管理能力的核心就是执行力，再好的战略不能执行，都是白费。想做成事，总能找到办法；不想做事，总能找到借口。2016年，万达提出到年底开业50个广场，内部很多人也很难相信，但万达商业做到了，每一个广场面积都要达到十几万平方米，而且每个项目都是在两年内设计、建造、招商、开业。
万达集团一直密切关注政府大力发展的项目和趋势。王健林说，万达集团的转型与中国的经济战略是一致的。他在2015年的一次公开演讲里提到。国务院几年前就颁布了关于鼓励民营公司全球拓展的指导意见：“万达集团响应了这一趋势。”
2013年，王健林首次荣登“福布斯中国富豪榜”首位，*次成为中国首富。在2015年和2016年，王健林又连续两次成为中国首富，身家达到330亿美元。
2016年年初，王健林提出了万达在未来五年的发展目标，到2020年年底公司收入将达到1000亿美元，利润达到100亿美元，其中30%的收入来自于海外。
不屑“小目标” 要玩儿大手笔
王健林是个敢玩儿大手笔的人，赚一个亿在他眼里都只能是“小目标”。
2016年5月，在上海迪士尼乐园开业前一个月，*万达主题乐园项目“万达城”在南昌开园。该乐园占地两平方公里，不仅是中国*的新建高规格旅游景点，也是他挑战美国华特迪士尼公司的利器。尽管王健林的很多项目在最初都让大家充满了质疑，但他还是不改口无遮拦的风格。王健林表示，计划要建设15到20个“万达城”，让迪士尼在中国十年之内无法盈利。
万达海外扩张速度之快，也已经开始引发国外的关注。2015年，万达在海外豪掷50亿美元，相继收购了世界铁人三项比赛公司、盈方体育传媒，以及西班牙马德里竞技足球俱乐部的部分股份。2016年1月，万达集团又以不超过35亿美元现金收购美国传奇影业公司(Legendary Entertainment)。
2016年，万达集团首次登上《财富》世界500强榜单，排名第385位，年销售额上升至2015年的274亿美元。
2016年，万达集团营业收入2549.8亿元，同比增长3.4%。其中，万达商业收入1430.2亿元，同比减少25%；文化集团收入641.1亿元，同比增长25%，电影产业收入391.9亿元同比增长31.4%，旅游产业收入174.3亿元同比增长37.1%，体育产业收入64亿元同比增长9%；网络集团收入41.9亿元，金融集团收入213.5亿元，万达百货收入178.2亿元。文化产业2016年收入占万达集团整体收入比重超过四分之一，已经真正成为万达的支柱产业。
王健林梦想是让万达成为一个国际名牌，拥有像微软、苹果和沃尔玛一样的知名度。不过，万达近期的海外收购遭到了一些挫折，万达商业地产公司在香港退市后回归A股市场也悬而未决，传奇影业投资的电影《长城》在美国票房不佳， 对王健林的怀疑声音又开始涌现。这些，应该也只是万达发展进程中的小插曲吧。
