2016年，电竞正式从为游戏产品服务的附属业务发展成一个独立产业。据《中国游戏产业报告》显示，2016上半年，中国电子竞技市场规模已超250亿元人民币，并仍呈现出高速发展的趋势。
在经历过空炒概念的阶段之后，用户增长、资本支持、政策利好加上各大厂商对新模式的探索使电竞在过去的一年中获得了诸多新的变化和机会。
赛事：数量激增，商业化模式初现
电竞赛事主要分为厂商办赛和第三方办赛两种形式。
在2016年，厂商办赛的频次和规模都有所提高。以英雄联盟赛事为例，官方已经在职业联赛的基础之上增加了全民、职业分级和高校等面向多个受众群体的细分类别，并形成了包括城市英雄争霸赛、LSPL*联赛、LPL*职业联赛、德玛西亚杯、高校挑战赛的全方位联赛体系，在一年时间内输出近200场比赛内容。此外，炉石传说、DOTA2等热门赛事也通过锦标赛、邀请赛的模式将赛事举办频次和规模提升了近一倍。
有意思的是，在厂商办赛规模不断扩大的情况下，第三方办赛非但没有停滞不前，反而表现得更加活跃。如阿里体育投入近1亿元成本主办WESG，银川政府投资2亿元主办世界电子竞技大赛WCA等。受益于电竞环境的改善，越来越多的投资者愿意拿出高额奖金来举办第三方赛事，而丰厚的奖金也成功吸引到了多个项目、多个地区的战队和选手前来参赛，其中银川WCA总决赛就吸引到包括天禄、Newbee等超过24个国家和地区的选手，足以和兴盛时期的WCG国模媲美。
奖金方面，*制度成为厂商办赛的新标配。继TI6通过*集得近1亿4000万元的奖金池后，英雄联盟S系列赛事也采用了这种方式，并通过数款皮肤的销售*将S6世界总决赛总奖金池从2015年的200万美元扩充至670万美元。
除了规模和数量的提高，一些电竞赛事在2016年形成了初步的商业化模式。九月，《英雄联盟》举办了电竞商务推介会，仅中国区赛事职业联赛LPL，腾讯以暗标竞夺的方式出售了1个主赞助商授权以及4个转播授权，其中主赞助商标底价为3000万元，转播权标底价1500万元。如此计算，在除去赛事门票、周边产品销售之外，LPL在2017年的保底收入就已达到9000万元。除此之外，LPL已经形成覆盖赛事、承办、明星经纪和周边产品销售等多条产业链环节。
细分：移动电竞进入大众视野
凭借手游的火热，移动电竞在2016年开始快速发展，参与人数达到万人级别的大型移动电竞赛事已举办超过10余场。如球球大作战、*荣耀、皇室战争等多款热门手游纷纷入局，其中*荣耀更是成立了职业联赛KPL。
据CNG监控数据显示，今年第二季度，国内端游电竞规模环比增长3.6%，而移动电竞增长达到14.7%。在2016TGC现场，一位*荣耀战队选手向记者介绍称，相比端游竞技，移动电竞的周期更短，节奏更快，队员每天的训练时间在4小时左右。
经历过一年多的发展，移动电竞在解决观赏性、网络调频等内容问题之后已经开始寻求产业上下游的发展方向。据TGA平台统计，腾讯旗下移动电竞用户已经达到1.7亿人，随着产品、赛事、硬件和商业化等环节的完善，移动电竞将不再是一个伪命题。
资本：跨界投资成风，高烧转为理性
事实上，国内资本市场对于电竞的兴趣高峰出现在2014年。在那一年里，多数厂商耗资举办着不盈利的赛事，各家俱乐部向外援选手开出8位数年薪，电竞发展处在一个资本炒概念阶段，以至于许多电竞用户将2014—2015称为电竞的“大土豪时代”。
2016年，来自传统体育界的投资成为电竞资本市场的一股新生力量。如NBA费城76人队、休斯顿火箭队、金州勇士队以及奥尼尔、马布里等体育名人纷纷入局电竞，体育投资人+电竞俱乐部的组合流行一时。
10月份之后，随着英雄联盟S6赛事中国战队的败北，一场由队员和粉丝主导的韩援“返乡潮”将国内的资本高烧浇退。随着Deft、Pawn、Mata等“8位数”年薪的韩援为追求荣誉离华，国内的投资方开始回归理性，不再以天价年薪追求*外援。除了继续以稳定的薪资挽留其他韩援主力之外，电竞行业内的资本流动不再“野蛮”，俱乐部开始以百万级年薪聘用优秀教练员和国内新秀选手，加强俱乐部和赛事体系建设，将资本加以更为节制和合理的运用。
政策：体育总局出手，电竞教育合法化
3月19日，国家体育总局宣布成立中国移动电竞产业联盟。4月18日，体育总局信息中心开始联手大唐电信主办CMEG赛事，在此之后，发改委开始明确鼓励开展电竞赛事，并为电竞赛事的举办提供政府书面支持。
除办赛之外，电竞还获得了产业上游人才培养方面的政策支持。9月初，教育部官网发布《普通高等学校高等职业教育（专科）专业目录》，在体育类中新增电子竞技运动与管理专业。在获得政策认可之后，多家学院开始筹办电竞教育的相关事务。通过走访，笔者了解到，一些新兴的电竞学院已经通过对接文凭认证机构和电竞相关企业为学生制定培养计划。
通过3年的学习，学生可获得大专文凭，并根据就业意向对接市场渠道，从事职业选手、教练、赛事组织、裁判、主播等电竞相关职业。目前，最早的一批电竞专业学生将于2017年3月入学，并在2020年进入行业内。
方向：造血能力初成，做生态成为大厂*
以英雄联盟电竞赛事为例，电竞产业已经形成了由人才、产品、赛事、承办、内容制作、明星经纪和周边产品等多个环节构成的较为完整的产业链，并具备了初步的独立造血能力。
在电竞行业的快速发展下，不少厂商开始入局，并在发展电竞业务的策略上形成了两个主要阵营。*类，即如英雄互娱和任天堂等游戏厂商，虽具备强竞技性的产品和一定资源并开始组织赛事和内容平台，但依旧将电竞业务作为游戏业务的附属品，没有将电竞作为一项盈利的业务。
第二类，即如暴雪、腾讯和阿里等大厂，将电竞业务从游戏中抽离，作为一项单独盈利业务来发展。在业务展开上，三者都采用了构建生态系统的方式，并根据各自的特点和需求制定了不同的布局和具体措施。
其中，暴雪在守望先锋联赛中采用了类似NBA的大联盟系统，联盟代表所有成员的利益，其核心宗旨即是做大蛋糕，并形成规范的分食体系。阿里通过阿里体育搭建了一个会员制的电竞平台，并采用“运动会”性质的赛事系统，在阿里所构建的生态系统里，赛事是全民参与、非职业化的。产业链各环节的供应方在“互评”“积分”等机制的作用和统一规则的约束下达成合作，并通过平台营销，完成商业化。
最后，在年末的TGC2016上，腾讯电竞问世。腾讯利用英雄联盟赛事检验过的可以盈利的商业模式，将PC和移动端赛事整合，制定各个产业链环节的规则，搭建开放平台，吸引各个环节的合作方前来合作。
