宾客们来到位于曼哈顿或者硅谷的Aloft酒店，很快就可以做一些其他酒店多年来一直梦想提供的东西：径直走过前台，直接来到自己的房间，将自己的智能手机作为房间的钥匙把门打开。
这个喜达屋酒店（Starwood Hotels & Resorts ）旗下的精品酒店品牌计划在本季度之前在两座酒店——分别位于Harlem社区以及加州库比蒂诺（Cupertino）——提供这项特色功能。
这些酒店的客人将在喜达屋的应用程序里收到一条信息，里面包含一条虚拟门匙，通过使用蓝牙技术只需点击或者转动自己的手机就能打开房门。该公司表示，iPhone 4S或更新的机型以及运行Android 4.3或以上系统的手机都够支持该项技术。
酒店希望这将成为自从免费WiFi以来酒店行业*的技术变革。“我们相信这将成为客人入住酒店的新标准，”喜达屋首席执行官陈盛福(Frits van Paasschen)表示。“一开始这可能是一种新奇事物，不过我们认为它将成为酒店管理的有力工具。”
不过并非所有人都对此感到肯定。以往也有一些尝试希望使用技术来精简入住程序，但结果好坏不一。
First Hospitality Group在美国拥有55家酒店，该公司总裁罗伯特?哈比布（Robert Habeeb）表示，他在2家假日酒店（Holiday Inn）设立了登记入住亭，但发现大部分客户对此予以忽视后将其撤销。他发现，很多旅客宁愿牺牲速度或者方便来与店员交谈，并确保他们的房间有合适的视野或位置，或者希望升级房间。其他宾客可能仍然希望在到达的时候受到欢迎。
哈比布表示：“酒店前台有点像酒吧侍应，能够为人们带来他们喜欢的互动。”
酒店从来都不以处于技术发展前沿而著称。该行业常常是落后者，部分原因在于很多酒店的拥有方和管理方分属不同的独立公司，使对技术的投资变得较为复杂。
尽管如此，很多酒店运营商一直在寻找办法来消除在酒店前台形成的瓶颈。在采取新技术方面的迟延使很多经常出差者经受了糟糕的体验。
希尔顿全球的首席执行官克里斯·纳塞塔(Chris Nassetta)表示：“大家都必须登记入住，不过我们所采取的方式完全就和100年前的一样。我们正认真地解决这一点。”
万豪国际（Marriott International）已经在全球350家旗舰万豪酒店推出了一个称为“移动登记入住”的程序，另外150家将在今年实施这项服务。忠诚项目成员将通过手机登记入住，之后到一个独立的前台拿门匙。
洲际酒店集团（InterContinental Hotels Group）正在旗下的皇冠假日酒店为忠诚项目成员测试一个类似的程序。凯悦酒店（Hyatt Hotel）在旗下部分酒店设置一些亭子，而其高档的Andaz品牌则让员工保持流动，使用iPad为客人登记入住，不再是在传统的前台等待。
喜达屋高管表示，他们认识到部分客人喜欢在登记入住的时候进行私人接触，因而无意撤销前台。不过，他们也认为随着人们越来越依赖于用移动设备进行各种事情，虚拟门钥匙将吸引更多客人。
喜达屋希望，到今年年底在所有的W酒店和Aloft酒店推出虚拟钥匙。
W酒店和Aloft酒店都是新推出的连锁酒店，瞄准那些更年轻、更加精通科技的人群。酒店专家表示，成立时间较久的酒店可能发现与升级门锁相关的费用较高，客人对于移动登记入住的需求可能更加受到限制。
陈盛福指出，Aloft酒店拥有方的反应一直非常“热情”。他拒绝透露酒店拥有方升级门锁的费用，表示“投资并不大”，喜达屋将对涉及的费用作出“较大贡献”。
但是目前并不清楚虚拟门匙是否比此前的尝试更为出色。几年前一些努力曾希望让客人通过信用卡上的磁条充当门匙，但这一招并不成功。客人担忧安全问题，并且不愿意将信用卡交给孩子们。
酒店员工表示，他们在2010年开发了移动门匙的先驱，当时该公司为其忠诚俱乐部成员创设了一种电子开门卡，喜达屋对这些成员的信用卡和其他个人信息进行建立档案。电子开门卡已经在美国部分Aloft酒店使用。
将这种门卡寄给客人后，一旦房间准备好，门卡会在入住日被激活。该门卡可以重新激活作为开门卡用于任意14家Aloft酒店。
陈盛福曾表示，反馈较为积极，不过公司希望更进一步，消除向客户寄送单独门卡的需要。大约一年前，该公司开始开发一种虚拟门匙，该公司将此称为“芝麻项目”（Project Sesame）。这项技术及硬件是与瑞士门锁生产商Assa Abloy共同开发的。
据了解，这些门锁都是使用电池的，因此如果酒店的计算机系统瘫痪，这些门锁也不会受影响。如果电池没电了，门锁就不能运转，不过在电量较低的时候电池会发出警报。
