中国四大名著之一的《红楼梦》中有一段写道：贾琏又不敢造次动手动脚的，因见尤二姐儿手里拿着一条拴着荷包的绢子摆弄，便搭讪着，往腰里摸了摸，说道：“槟榔荷包也忘记带了来，妹妹有槟榔，赏我一口吃。”二姐道：“槟榔倒有，就只是我的槟榔从来不给人吃。”……撂了过来。贾琏接到手里，都倒了出来，拣了半块吃剩下的，撂在口里吃了，又将剩下的都揣了起来。曹公的笔下出现了槟榔，可见古人食槟榔的习俗由来已久。
事实上，早在晋代《南方草木状》中就有记载：“交广人凡贵胜族客，必先呈此果。若邂逅不设，用相嫌恨。”古代用槟榔待客也是一种尊客礼节，凡是结交贵族宾客，必先呈上槟榔，来表达对贵客的重视和欢迎，而这一社交礼仪更是流传至今天的湖南。到了清朝康雍间，因为皇帝喜欢吃槟榔，槟榔遂成为贡品，受到追捧，吃槟榔也就在北京的官僚阶层中盛行起来。据记载，一位叫程可则的广东官员因嗜食槟榔，还被另一个官员王渔阳作诗调侃过：“趋朝夜永未渠央，听鼓应官有底忙。行到前门天未启，轿中端坐吃槟榔。”
在历史文化中，槟榔除了成为一种餐桌上的食物之外，更多地是融入了文化习俗中。清代屈大均《广东新语·木语》载：“粤人(指粤东)最重槟榔，以为礼果……女子既受槟榔，则终身弗贰。”嘉靖《潮州府志》也载：“潮界八闽，气候视岭表差异。春正二月多冱，冬或衣葛，喜食槟榔，嫁娶以之为礼。”也就是说，在当时的南方社会，槟榔一度被当作聘礼出现。在潮俗的旧婚礼的聘仪中，有一个叫做“槟榔鼓”的礼盒，里面放十二粒槟榔卷着荖叶，曾经是非常重要、不可或缺的“头彩物”，有“相敬如宾，偕老百年”的象征。这一礼俗，至今在保留古礼成分比较多的潮阳、普宁一带仍然盛行。但在澄海，已经是解放前的记忆了。
我国历史悠久，对于槟榔的记载也散落在各大史书中。在这些记载中有不少是衍生出的槟榔文化，包括婚嫁、社交礼仪等等方面。对于现代人来说，在了解古典文学、历史文化的过程中，对譬如槟榔这样的历史悠久的事物的理解也是同样必不可少，