“故事和传奇都属于他。”
刚刚结束的美加墨世界杯决赛，西班牙击败阿根廷捧起大力神杯，39岁的利昂内尔·梅西（Lionel Messi）泪洒赛场。这也许是他世界杯生涯的最后一战。
但很少有人留意，梅西其实早在为自己的人生下半场铺路。原来，他已经做起VC——2022年联合一群VC大佬在美国硅谷成立了一家风投公司Play Time。打开Play Time官网，赫然看到今年刚投了“AI教母”李飞飞创办的World Labs。
诸神黄昏，球王时代远去。百转千回，现在是“科技投资人”——梅西。
原来，梅西投了李飞飞
没想到，梅西也成了VC同行。
事情要从2022年说起。那年10月，卡塔尔世界杯前夕，梅西在旧金山成立了一家投资公司Play Time，slogan指明了方向——“At the intersection of sports&technology（在体育与科技的交汇处）”，首期基金约2亿美元，投向全球体育和科技等领域。
梅西集团当时发了一份声明：Play Time的投资对象覆盖所有阶段的初创公司，也会帮助创始人建立足球技术公司或投资球队，还会考虑入股运动队，投资“足球科技”。
做投资，梅西是认真的。他的合伙人是拉兹米格·霍瓦基米安（Razmig Hovaghimian），一个既有创业经历，又懂VC的人。他曾把自己打造的视频流媒体网站Viki以大约2亿美元卖给乐天集团，后来成为硅谷早期风投基金Graph Ventures的合伙人。另一位特别顾问迈克尔·马尔克斯（Michael Marquez），同样是硅谷VC圈的熟面孔。
Pitchbook数据显示，Play Time自2022年底以来出手10次，早期投过足球游戏平台Matchday、足球收藏品平台AC Momento，剩下的几笔几乎都与AI相关。
最引人注目的是，梅西投进了李飞飞创办的World Labs。今年2月，World Labs完成新一轮10亿美元融资，估值冲上50亿美元，投资方名单里有英伟达、AMD等巨头，梅西的Play Time赫然在列。
能挤进这一轮融资，某种程度上意味着梅西的投资平台进一步打入了硅谷科技的核心圈层。
Play Time的官网还列了一串科技公司：AI数据平台SuperAnnotate、3D可视化工具Intangible、物理世界基础模型Perceptron、机器人开发商Field AI、语音AI生成Fish Audio……其中Field AI背后站着英伟达、比尔·盖茨、贝索斯。
可以看到，Play Time的投资路径已经覆盖了AI底层工具、实体机器人两大前沿赛道，打破了体育明星跨界投资只会投地产、餐饮、潮牌的刻板印象。
绿茵场的胜负终有落幕之时，但科技行业的竞赛才刚刚开始。过去大家认识梅西，是载入史册的球王；也许往后，大家会慢慢熟悉他的另一个身份：AI投资人“梅老板”。
告别世界杯
球王往事
梅西之所以能成为今天的“梅老板”，得先回到那个罗萨里奥的少年。
1987年，梅西出生在阿根廷一个普通家庭，很小就显露出踢球的天赋。13岁那年，父亲带他去巴塞罗那试训。那时候他身高只有1米4，站在同龄人里矮了一截——11岁时被诊断出生长激素缺乏症，每月近1000美元的治疗费，家里早已负担不起。
但瘦小的梅西在试训中让所有人看呆了。巴萨一线主管当即用一张纸巾签下了他，并承诺承担全部治疗费用。2004年，梅西与巴萨正式签下第 一份职业合同，同年完成了一线队首秀。
彼时有人问梅西未来的目标，他说：“先进入阿根廷国家队，再赢得一座世界杯。”
同样在这一年，梅西被阿根廷国家队征召，参加南美青年锦标赛。17岁的梅西内心满怀期待，“我只想为阿根廷踢球，因为我爱阿根廷，我只想去感受那一抹蓝白色。”2005年，他正式被提拔进入成年国家队。
后面的故事大家都知道了。2022年卡塔尔世界杯，梅西率领阿根廷捧起大力神杯，留下一段载入史册的传奇。
外界普遍猜测，那会是梅西最后一届世界杯。但2026年美加墨世界杯，39岁的他还是来了——带领阿根廷一路杀入决赛，交出8球4助的顶 级数据，创下多项无法复刻的纪录。只是最终，阿根廷0-1不敌西班牙，未能实现卫冕。
即便如此，8次金球奖、4次欧冠冠军、10次西甲冠军、1次世界杯、2次美洲杯冠军，梅西把一个球员能拿的荣誉几乎拿了个遍，成为无数人心中“最伟大的足球运动员”。
“非常痛苦，这个伤口非常难愈合。但是，我也会记得所有美好的事情，那些我们拼尽全力实现逆转的比赛会永远留在记忆中。”决赛次日，梅西更新个人社媒动态。也许以后，世界杯再无梅西。
走出赛场，他们踏入创投圈
离开球场，下一场战事已经开始。
福布斯6月数据显示，梅西个人净资产已突破11亿美元（超70亿元人民币），年度总收入高达1.4亿美元。多年后回头看，这场从球场到硅谷的转身，或许会成为梅西人生里另一桩值得反复说起的故事。
梅西的转身，并非个例。NBA球星Andre Iguodala说过一句话：“我刚进NBA的时候，大家讨论的是豪车和名牌衣服，现在大家讨论的都是谁投了哪家科技公司。”
这话放在今天的体育圈，越来越像是一个时代的注脚——一批顶 尖运动员在职业生涯中后期，主动叩开了VC圈的大门。
“欧冠之 王”C罗尤为典型。去年底，他入股了AI搜索公司Perplexity AI。这家2022年8月成立的年轻公司，立志用AI搜索超越谷歌，估值已突破200亿美元。这些年，C罗还投资了健康平台HBL、体育微支付平台ZujuPay、媒体公司Cofina、CR7 Hotels，并持有个性化补品公司Bioniq、可穿戴技术公司WHOOP等初创企业的股份，颇为活跃。
NBA传奇中锋沙奎尔·奥尼尔早年押注谷歌，后加入另类投资公司Jacmel Partners成为创始合伙人，旗下平台重点投向交通、能源、数字等领域。
这份名单还在不断拉长：“字母哥”扬尼斯创立风投公司BYL Ventures；前F1世界冠军尼科·罗斯伯格筹集1亿美元成立自己的VC基金；网球名将德约科维奇加入泛大西洋投资集团担任全球战略顾问；退役的贝尔也加入了体育投资平台。
视线转回国内，中国VC圈同样不乏体育冠军的身影。李宁携手PE成立基金，投资海外体育与消费品牌；姚明联合专业投资人士成立了专注于体育产业的曜为资本；易建联曾直接投资52TOYS等公司。
过去，运动员退役后要么当教练、要么做解说、要么开餐厅。现在，他们试图通过股权投资将商业版图延展到球场之外。
但投资从来不是一件容易的事。风险投资的回报往往伴随着风险，尤其在自己不熟悉的领域，失败屡见不鲜。明星运动员虽然手握大量财富，但在硬科技投资时代，非专业背景的跨界并不轻松。
易建联的做法提供了一种参考。除了直投，他还将一部分资金交给专业投资机构打理，做起了LP。这或许比自己去判断一个科技项目是否值得押注，更接近投资的本质。
毕竟，人很难赚到自己认知之外的钱。
