人工智能的兴起使美国的电力需求飙升，此前电力需求多年来几乎处于零增长状态。这一趋势促使大型科技公司争相为其数据中心争取发电能力。
对于许多人来说，这意味着转向核裂变作为能源。经历了数十年的核电站关闭后，这一能源来源在过去几年中迎来了复兴。（核裂变是所有现有核电站使用的技术，与核聚变不同。核聚变是一种仍处于实验阶段的技术，尝试从原子中获取能量。尽管该技术吸引了投资者，但至今尚未实现输出电能超过其消耗。）
对于科技公司来说，核裂变的吸引力部分在于它能够提供稳定、可预测的全天候能源供应，使得数据中心可以根据需要随时运行计算任务。
然而，核能吸引力的另一部分在于新型反应堆设计，它们有望克服现有核电站的缺点。传统核电站通常围绕庞大的反应堆建造，这些反应堆单台便可发电超1吉瓦，而新型小型模块化反应堆设计则采用多模块部署的方式，相互配合以满足多样化需求。
小型模块化反应堆（SMR）依靠批量制造来降低成本，但迄今为止，美国尚未建造过一个。不过，这并未阻止亚马逊、谷歌、Meta和微软参与其中。他们要么签署协议，从核能初创企业购买电力，要么直接对这些企业进行投资——或两者兼有。
以下是由大型科技企业支持的核裂变初创公司名单。
01
Kairos Power
谷歌对Kairos Power表达了信任，承诺到2035年购买约500兆瓦的电力，而该公司的首座反应堆计划在2030年投入运行。
该公司的小型模块化反应堆采用氟化物熔盐作为冷却剂，并用于将热量传输至蒸汽涡轮机。熔盐的高沸点意味着冷却剂无需维持高压状态，这有望提升运行的安全性。这些反应堆内包含被碳和陶瓷外壳包裹的燃料球，这种设计应足够坚固，可以承受堆芯熔毁的风险。
总部位于阿拉米达的初创企业获得了美国政府6.29亿美元的拨款，其中包括来自美国能源部的3.03亿美元资助。
2024年11月，该公司获得美国核管理委员会的批准，将在田纳西州启动两个核反应堆的建设。这两个35兆瓦的测试装置规模将小于该公司最终投产的商用反应堆，而后者预计每台将能够发电75兆瓦。
02
Oklo
Oklo是另一家专注于小型模块化反应堆的公司，其目标市场包括数据中心领域。这一点并不令人意外，因为Oklo曾获得OpenAI首席执行官萨姆·奥尔特曼的支持。2023年7月，阿尔特曼通过自己的特殊目的收购公司AltC与Oklo完成反向并购，将这家核能初创企业推向了公众资本市场。
阿尔特曼此前一直担任Oklo的董事长，直到2023年4月才卸任，当时OpenAI开始与Oklo就能源供应协议展开谈判。该初创公司此前的投资者还包括DCVC、德丰杰以及彼得·蒂尔的Mithril资本管理公司。
奥克洛公司（Oklo）的核反应堆采用液态金属冷却技术，基于美国能源部现有的设计，该设计旨在减少日常操作中产生的核废料。然而，奥克洛的发展之路并非一帆风顺。该公司的首次许可证申请在2022年1月被拒。
不过，奥克洛表示将于2025年重新提交申请。然而，这并未阻碍公司前进的步伐。奥克洛已经与数据中心运营商Switch签署了一份协议，计划到2044年为其提供12吉瓦的电力。
03
Saltfoss
与凯洛斯公司（Kairos）类似，Saltfoss公司（前身为Seaborg）也致力于开发以熔盐冷却的小型模块堆。然而，与凯洛斯及其他公司不同的是，Saltfoss的愿景是将2到8个反应堆安装在船上，打造其称之为“动力驳船”的解决方案。
据PitchBook报道，这家初创公司已经筹集了近6000万美元的资金，其中包括600万美元的种子轮融资，投资者包括比尔·盖茨、彼得·蒂尔和Unity联合创始人大卫·赫尔加森。Saltfoss还与三星重工业达成协议，由三星负责建造动力驳船及Saltfoss设计的反应堆。
04
TerraPower
由比尔·盖茨创立的TerraPower公司正在打造一种更大型的反应堆，名为Natrium反应堆，该反应堆采用液态钠冷却，并配备熔盐储能技术。
公司于2024年6月在怀俄明州启动了首座发电厂的建设。该发电厂采用Natrium（钠基）设计方案，计划使反应堆发电容量达到345兆瓦。这一规模虽然比目前其他新建核电站小，但相比大多数小型模块化反应堆设计则更大。
然而，Natrium核能系统凭借其熔盐储热系统展现了独特的优势。由于核反应堆在稳定状态下运行效率最高，Natrium反应堆即便在电力需求低迷时也能继续进行核裂变反应，多余的能量以热能形式储存在一大槽熔盐中。
这些储存的热能可以在之后被提取出来用以发电，从而满足用电高峰时的需求。
投资者包括比尔·盖茨的Cascade Investment基金、Khosla Ventures、CRV以及安赛乐米塔尔（ArcelorMittal）。
05
X-Energy
X-Energy公司去年获得了亚马逊气候承诺基金领投的7亿美元C-1轮融资。同时，这家小型模块化核反应堆初创公司宣布了两项开发协议，计划在美国太平洋西北地区和弗吉尼亚州部署总计300兆瓦的新核能发电能力。
该公司的高温气冷反应堆走在了与美国和欧洲近期趋势背道而驰的道路上，在这些地区，这种设计已被弃用，转而采用其他技术路径。
该公司的Xe-100反应堆预计能够发电80兆瓦。氦气在反应堆中流动，通过其20万个台球大小的燃料“卵石”吸收热量，进而驱动蒸汽涡轮机运转。（TechCrunch）
