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一年烧掉136亿!通用无人车还是败给了技术

对自动驾驶寄予厚望的通用,再也熬不住了,刚刚在财报会议上宣布——减少Cruise的预算至10亿美元。

通用卖车挣的钱,超过1/5都用来补自动驾驶的窟窿了。

2023年,通用赚了101亿美元,但旗下自动驾驶公司Cruise,一年就花掉19亿美元(约人民币136亿)。

更惨的是,Cruise的税前亏损高达27亿美元,这还不包括第四季度因裁员而产生的5亿美元重组成本。

对自动驾驶寄予厚望的通用,再也熬不住了,刚刚在财报会议上宣布——减少Cruise的预算至10亿美元

此前通用CEO玛丽·博拉 (Mary Barra)曾表示,Cruise有着“巨大增长机会”,预测到2030年,每年可产生500亿美元的收入。

如今距离盈利的时间点显然遥不可及,成立10年的Cruise,被通用收购也快8年了,这些年Cruise的赚钱速度远赶不上花钱速度,连大财主通用也不得不重新审视这个业务。

01

巨额投入收效甚微‍‍‍‍‍‍‍‍‍

全美*汽车制造商通用汽车,日前发布2023年财报,净收入达1718亿美元(人民币约1.23万亿),同比增长约10%,创下历史新高。

入账多了,利润也不错,2023年通用的净利润为101亿美元,同比增长1.9%,调整后息税前利润达124亿美元,官方称连续三年超财务预期,调整后汽车业务现金流也高达117亿美元。

业务一片大好,唯有自动驾驶揪心。

通用表示,旗下自动驾驶汽车部门Cruise,在2023年烧掉了19亿美元的现金,共计为通用汽车带来了近27亿美元的税前亏损。

这些亏损里并不包括第四季度因裁员而产生的5亿美元重组成本,如果再加上这5亿美元,Cruise亏损更是高得离谱。

通用曾表示,每年在自动驾驶部门Cruise的投资达20亿美元,今年则打算直接砍掉一半。

目前Cruise并未公布2023年具体的营收和支出,不过在通用财报会的当天,Cruise要求加州公共事务委员会(California Public Utilities Commission)接受其关于此前事故的和解提议,并提出了7.5万美元的赔偿金额

玛丽·博拉称,Cruise今年的支出将集中用于留住软件和工程方面的人才,言外之意,眼下留住人才,稳住军心才是最重要的。

由于之前搁置了将自动驾驶出租车业务扩展到20个城市的计划,通用汽车也不需要在车辆和运营人员上花费太多成本。

一直以来,Cruise的自动驾驶业务烧钱程度比起造车是有过之无不及,通用这些年投在Cruise身上的钱,大概率已经超过百亿美元

用钱能解决的都是小事,更麻烦的在于,Cruise频繁卷入交通事故风波被调查,这也导致Cruise自动驾驶出租车重新再上路一直遥遥无期。

玛丽·博拉在通用的财报电话会上称,将“重新聚焦并重新推出Cruise”,公司将“很快”公布恢复运营的时间表。

所以通用虽然减少了对Cruise 的支出,但并未彻底放弃。相反,玛丽·博拉一直以来坚定的看好并支持Cruise,在刚结束的会议上还特别强调,Cruise将为其自动驾驶软件设定比人类司机更高的安全标准。

在Cruise接受调查期间,博拉预计在恢复运营后,Cruise的扩张步伐将更加慎重,并特别指出,通用仍然相信Cruise的技术和团队,将确保Cruise符合“严格的安全要求”。“我理解人们对资金部署的担忧。无论是从社会角度还是安全角度,我认为这是一项对未来很重要的技术,这件事必须做对。”

通用汽车首席财务官Jacobson此前也表示,通用汽车致力于扭转陷入困境的Cruise自动驾驶业务。

02

技术缺陷是核心原因

与这份财报几乎同时发布的,还有一份Cruise的第三方事故调查报告。

在这份调查报告中,Cruise承认了自己的两个不足,一个是软件算法确实有缺陷。(不过去年11月已经更新了)还有就是Cruise高管监管不力,并且有意隐瞒事实,避重就轻,从而导致了民众的信任危机。

不过,通用对Cruise的高层进行了重组,已经有9位高管离职,其中就包括了当时担任CEO的Kyle Vogt、首席运营官Gil West以及首席法务官Jeff Bleich。

Cruise的现任领导团队

我们再简单回顾一下这起引发Cruise大厦将倾的事故。

去年的10月2日晚,一名女性行人被一辆人类驾驶的轿车撞倒,随后滚落在车道上。而此时,Cruise的一辆Robotaxi并没有避让,反而迎面驶来再次撞到了这名行人,然后才进行紧急刹车,此时行人已被卷入车下。

然而,车辆静止后又启动了靠边停车的指令,硬是将这名行人拖行了6米多的距离,导致其全身各处严重受伤。

等旧金山的消防部门赶到现场的时候,Robotaxi已经停下,但事故受害者还被压在车下,最终使用工具,才把受害者从车轮下救出来,最初撞到行人的轿车司机已驾车逃逸。

根据第三方事故调查报告的表述,之所以出现这样的操作,核心原因还是技术缺陷。

调查报告中,还原了事发时车辆的反应决策,事故发生前,行人被相邻车道上的另一辆车撞倒,并被甩到了Cruise的Robotaxi所行驶的车道上。

而Robotaxi没有预测到事故的发生,但它的确检测到了有人被撞,并在撞到这名行人之前的四分之三秒稍微放慢了速度。

但行人被甩到 Cruise 汽车的车道时,已经处于倒地状态,除了腿部之外,其身体的大部分都超出了激光雷达感知范围,也就是说全身只有腿部出现在了Cruise激光雷达检测范围中

但从撞击到最后停车,在左侧广角摄像头中可以看到行人的脚和小腿,感知系统虽然有检测到,但是激光雷达并未进行识别和跟踪

所以这也导致,Cruise汽车的认知逻辑将其错误的归类为侧面碰撞而非正面碰撞,做出了靠边停车的决策,然后继续行驶找机会靠边停车,从而导致该行人被拖行在车下行驶了将近 6 米。

报告中还指出,车辆本应该在行驶中车道立即停车,因为右侧是自行车道,但是在Cruise的识别之下,将右侧的自行车道识别成了机动车道,而行车道与机动车道又有白色栏杆阻隔,导致Robotaxi做出了驶出白色栏杆区域再靠边停车的决策,加重了对行人的伤害。

从这份事故报告中,基本可以得出结论,事故发生的根本原因是Cruise识别算法的确有缺陷,Robotaxi没能正确识别行人且作出了错误的决策,加剧了车辆对行人的伤害。

面对报告中指出的问题,第二天,Cruise就在一篇博文中表示,他们已经更新了Robotaxi的软件,从根本上解决了无法正确识别行人的问题。

但其实危及这家Robotaxi公司的生存的,不仅是技术上存在缺陷,对于Cruise在道德上的危机成了无法容忍的问题。

面对调查时,对待监管机构的有意隐瞒关键信息,避重就轻,也让Cruise的高层几乎都被裁撤了一遍

而且通用受到这次Cruise事故的影响,也开始重新规划其先进驾驶辅助系统(ADAS)项目。直接叫停了高阶智能辅助驾驶系统Ultra Cruise的研发,其团队成员并入Super Cruise项目,将这两个项目合二为一。

值得一提的是,这个项目曾被通用视为特斯拉 FSD Beta 的潜在竞争对手。但可惜一步错,步步都得错。

03

无人车生意离成熟还有多远

人们对自动驾驶出租车(Robotaxi)模式的怀疑,在Cruise经历一系列事故后达到了顶峰。

现在的无人车项目对车企来说就像烫手山芋,不仅落地难还要一直不断地投钱,又不能彻底放弃。

不止通用开始削减预算,汽车零部件供应商安波福(Aptiv)也打算及时止损。

安波福最近决定,将减持在自动驾驶技术合资企业Motional的股份,且不再进一步投资Motional。而减持之前,安波福已经因投资Motional损失了数百万美元

安波福首席执行官Kevin Clark在财报电话会议上表示,“虽然我们的合资公司Motional在技术路线上不断取得进展,但我们已决定不再向其投入资金。”

目前安波福并正在寻求替代方案,以减少所有权权益。Kevin Clark称,从移动供需市场的采用角度来看,单是在硬件方面提供技术支持,成本太高了。

换句话说,建立机器人出租车的服务成本高昂,而重新夺回这些宝贵资金的时间,对安波福来说太长了。

除此之外,Cruise事故缠身前,背靠福特和大众两家国际头部车企的自动驾驶公司Argo AI已经倒闭,而Waymo也是为了生存,尽可能削减成本。

就连曾经收购了Uber无人车的Aurora,也制定了一系列的降本方案,其中就包括了暂停招聘和多次裁员,Aurora甚至还考虑将公司私有化、分拆或出售资产以及进行小规模融资。

自动驾驶经过这多年的烧钱大战,投资人的“等不及”与不少从业者的“保守”,逐渐让其从“小甜甜”成为“牛夫人”。

但Robotaxi永远不缺玩家,一旦落地成功,将会带来巨大利润。

只不过怎么跨过临门一脚,谁都不敢打保票。

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