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科技圈的两种世界:从清北到工厂

本文写于出差北京后回程的火车上,看到两地变化心生感慨。当然,所有理解必然会有个人视角的片面性,有分歧很正常。

从个人、企业再到产业,都具备特有的城市印记。

而作为一位科技观察者,我的“城市切片”,来自人工智能与自动驾驶等技术。它们*在中国两个*城市群中成长与发酵,与传统产业在冲突中不断磨合。

在北京的7年,关于前沿科技的思考大多停留在这片茂盛森林。而迁至苏州半年后,结合为软件注入硬件能量的城市集群特质,又多了一层理解。

本文写于出差北京后回程的火车上,看到两地变化心生感慨。当然,所有理解必然会有个人视角的片面性,有分歧很正常。

01、清北style

时隔半年回到北京,司机师傅那“好嘞,您坐稳,咱开动了”的俏皮话刚出口,那种熟悉的感觉,就全都回来了。

沿着中关村北大街从北大一路散步至清华,再从五道口转到创业大街。很神奇,即便你不知道身置何处,随处听到关于大模型的闲聊,可能也会让你有些关于北京知识分子的顿悟。

更不用说那些类似于“北大科技园”“清华XX广场”的标牌,都在告诉你,这里是中国学术力量的源头,也是与硅谷接轨的中国最近坐标。

如果你对生长于中国互联网的科技产业不甚了解,那么你可能也不清楚,至少在北京,2016年经历过一次大规模的互联网创业退潮期。

但同年,伴随着中关村咖啡馆数量急剧减少的,却是新一轮更加疯狂的科技创业浪潮。

2016年,至少绝大部分人还不了解人工智能。

那时候,人工智能四小龙还是蝌蚪,“商汤们”还能在讲台上说点儿干货而不是煽情;

在创业大街、西二旗或望京soho,面对镜头,科学家们局促、谦虚又带点洋洋得意,却让资本与媒体欲罢不能、赞誉有加;

而关于硅谷的一切,开始加速出现在中国互联网头版头条。谷歌、苹果与马斯克就是*的创业榜样。

让人印象最深刻的是,你总能在很多归国科技创业者身上,看到一些以前从未见过的闪闪发光的东西。现在想想,那大概是视野被打开的开端。

是的,作为科技作者,这是我最熟悉也最热爱的北京

2016年之后,大大小小的创业路演与活动上,“人工智能”是一个*让人肃然起敬的词汇,而它延伸出的,包括安防(智慧城市)、机器人、智慧零售、AI医疗、工业互联网、自动驾驶等领域,喷涌出大量创业公司。

而慷慨的钱袋子则如涨潮期的浪头,一波又一波打的人措手不及。

……

规整肃穆,红墙绿瓦。在高楼大厦的缝隙里,穿着T恤和裤衩,蹬着凉拖的男程序员慢悠悠地来回溜达,是我对这座学术型科技之城的具象化理解。

因此,有时候你觉得一个看起来如此“方正”的城市,却能容纳关于前沿科技一方天地,似乎有点不可思议,但一切却也在情理之中

但后来,不少人慢慢发现,“科技”这层被认为是企业金钟罩的外衣,大多只能勉强罩住以清华为核心向外扩散方圆几百公里的大地。

人工智能等技术,开始荒腔走板的征兆,是2019年“无法落地”的批判与“曲终人散”的现实。

而生长于互联网的算法,如果无法找到这片乡土之地的切口,也就没能避免与2016年退潮同样的命运。

有人后来开玩笑说,所有人工智能企业,最像硅谷的那一刻,只有成立*年的时候。而科技企业营造出的轻松与愉悦,可能只是未遭社会毒打的样子。

有时候觉得唏嘘,还记得工业互联网、智慧医疗、元宇宙、Web3这些曾经大火的概念吗?

每一个都曾作为“革命”被大肆鼓吹,但灿烂过那么一瞬,便被后继之新人词取代。

但人工智能创业变荒诞的高潮期,则是在大模型呈现燎原之势以后。

如果说3年前,那位名震产业的国外大厂高管博士攒的路演活动上,如此多清华北大斯坦福的学子在台上侃侃而言,让人置身其中,能生出一些“他们都可以改变世界”的错觉;

那么我上周再翻看2023年春季路演活动的项目,就不得不反思过去的一切:

很多项目的配置几乎从未改变——

几个名校毕业生,一个大模型(以前是人工智能,现在换成大模型了)内核,一个类似于SaaS的商业模式。

几年前是怀疑,那么现在,便是笃定的质疑。

去年,有位投资人扔给我这位科学家的演讲,给出“非蠢即坏”的尖锐评价。而一位北京产业人士则是笑着摇摇头,一语道破天机:

几年过去,这已经演变为“大型技术定向相亲会”——

一边只要攒人攒局,另一边是找到能让自己下一轮退出的接盘侠。两边一拍即合,各取所需。而受到伤害的,从来只有小人物而已。

真正的现实是,在“人工智能”被淡忘而“大模型”未出现的过渡期里,一些工厂主非常真诚地坦言的确没用上;

而更多宣扬过5G与人工智能的大型工厂,则悄无声息地取下了标签。

事实上,曾被批判没有落地能力的人工智能,倒是在“AI诈骗”与“房地产人脸识别老客户”等应用上“居功甚伟”,不少普通人都在这上面吃过亏。

那么,如今成了北京中关村咖啡馆热门话题,正在通往各地产业园的“大模型”符号化运动,让人疑虑的是,从社会意义上讲,它们究竟能够造福谁?

从商业利益上讲,它又能造福谁?

当然,我质疑的从不是人工智能。

事实上,人工智能技术的确是我们真正与世界先进水平接轨的一道门缝,让我们在有生之年,窥视到最聪明最性感的大脑,也让我们看到了中国在科技产业上并不逊色的潜力。

此外,不乏大量科技领域的有识之士散发的“向上的气”,影响了中国新一批青少年前赴后继投入到科技产业。

这条极为漫长的路,总归是越来越好的。

但很奇怪,就是我们在学习和模仿中,总是容易荒腔走板;

而一波又一波新技术,也总是像悬浮的一团气,在大城市上空凝而不散。

02、与苏沪接轨

事实上,2022年搬到苏州后,很长时间都感觉不适应。

如果说北京处处弥漫着效率至上,软件主导的产业像是拿鞭子,随时在后面抽打我们;

那么苏州至少要慢个一拍半。在上海周围,还留存着一种由工业主导的生产秩序感

外资巨头们与他们的工厂遍布江沪,打工人多少能为自己争取到一些周末时间(至少跟北京比);

而早7晚5的生产工人作息,是“江苏没有夜生活”的产业属性,也映射出中国历史对勤劳致富的传统定义

有段时间,媒体总说“年轻人不愿进厂”,而专家则总在呼吁进厂。但如果你在苏锡常真正走一圈,就会深刻体会到,如果换是你,绝不可能愿意进厂;

站在一线城市讲堂的“专家”们,也就是被拉来畅谈一下未来,一天半周后,就会迅速钻回自己的袖珍宝塔里。

而大片工厂与荒草丛生的待建厂区,在大部分时间路上见不到什么人。

无聊且重复的流水线工种,以及如今不太景气的接单行情,都呈现出一种几乎与世界隔绝的静谧与沉重。

而那些被媒体吹上天的“A产业与B产业在苏州、常州或无锡的土地上火了”,仅仅是这里科技企业生命最灿烂的一瞬。

低调、沉默、无聊透顶以及为生存挣扎才是常态

有时候你会有种错觉,这里如同“断网”一般,网上很多热闹与这里接不了轨。当然,与此对应,传统意义上最*的研发与最活跃的思维,也不太可能出现在这里。

可以想像,如果是多年前,媒体会批评这片土地不与时俱进;

而从什么时候开始,大概是前年,当互联网进入下行期,苏沪一套原本就存在的东西,反而被翻了出来,成为一件被歌颂的事情。

“人工智能”,其实早就在这片土地被优待。

记得上海从2018年开始,各种人工智能大会与论坛目不暇接,不停引入AI独角兽来补足短板。

但这最终到底是作为资本运作对象更多,还是应用更多,还需自行判断。

此外,周边各城市以及许多产业园纷纷把“自动驾驶”“人工智能”甚至是“元宇宙”的头衔安在自己的头上,终于让传统工业城市们覆上了一层迷离的霓虹。

但让人哭笑不得,“元宇宙工业城市”的名头刚被某市争取到,元宇宙就已经不火了;而当地人工智能技术大会的许多内容,四五年前在北京就被重复讲述。

你必须承认,人工智能作为一种科普符号,它下沉成功了;但作为商业社会的一部分,它仍在艰难前行。

事实上,让工业产业真正接纳生于互联网的新技术,从来都不是一件容易的事情。“性价比”,是刻在包括江浙沪在内,所有民营工厂老板骨子里的东西。

因此你会发现,人工智能在过去8年,唯 一一个验证可大规模应用、略显有利可图且真正落地的垂直市场,只有“汽车”。

自动驾驶,现在也被称为“高阶辅助驾驶”,作为一项软件技术,无疑与汽车与半导体产业真正建立了正向商业关系,也是普通人能理解的关系。

很有趣,来自国内外车厂与科技公司,学术背景截然不同的工程师们,聚集在上海安亭,在这片一点都不像上海style的荒芜之地,合力造自由市场之庞然大物。

但在这个过程里,它们之间既互相吸引,也互相排斥。

我观察的是,半导体人与汽车人身上有着一种难以言喻的骄傲,但同时又怀有浓重的危机感。

比起以“开源”与“包容”为底色的计算机世界,他们既唯恐被时代抛下,却常常又以产业墙为盾做足防御。

记得有次在上海张江的半导体活动,一位老半导体人直接怒斥“某某大厂基金”算什么产业资本;而对比那些出身正统的XX微电子企业,被资本追捧、从AI涉足到半导体的公司,的确更喜欢出风头。

2016~2017年,*触达自动驾驶的主机厂与Tier1来自江浙沪。他们积极接触与投资自动驾驶企业,闭门会里也对特斯拉敬畏不已,对“全自动驾驶”不明觉厉。

但他们大多写在PR稿里的动作,与现实毫无关系。而*做好自动驾驶前装的,还是出身于互联网与消费电子的“屌丝”们。

高阶辅助驾驶自 2021 年才算真正有了起色。于是,更多人意识到了“深度学习”在车上的重要性,而这些技术高手,却更多聚集于有互联网深厚基础的北京。

我熟悉的自动驾驶公司,没有一家不是北京上海两地设立研发中心而北京侧重于更多未来的事情。

比起那么多纯 AI 公司,汽车与人工智能的融合终于形成了一种正向流动。但至于算法到底给汽车带来多少增益,或者哪边的主导权更多,决定了一家企业的风格与未来命运。

但显然,天平没有向算法倾斜。

有人说,我所看到的更多跟软硬件产业特质相关。但你必须承认,不同产业集群的属性与历史,塑造了所在城市的一部分“性格”。

双方*不是互斥关系,但只有少数科技公司证明了这件事情

03、小人物的命运

在互联网产业不断震荡的过程里,深度学习人才开始饱和与外溢,一部分从大厂流向各种各样的硬件与自动驾驶公司。有人从北京流向江浙沪,也有人从上海逃回北京。

从我的视角来看,很有趣,互联网与汽车共同孵化出的市场,在“卷的世界”实则达成了地域大一统——

反正哪里都是加不完的班,交付不了的项目。

事实上,当L4自动驾驶赛道肉眼可见干瘪下去,我曾以为工程师们会迅速掉头流向L2++企业等更加能落地的公司,但判断出现了些许失误——

或许,不是所有人都有逃离安逸的勇气;计算机天才们,也许自始至终只愿呆在一小方天地。

在拜访过很多企业后,我发现了一个有趣的现象:

无论上海还是北京,服务于车厂的L2+公司办公室拥挤、杂乱,键盘声与走动声交织在一起散发出“不是你卷就是我亡”的麻木感。迫于交付压力,他们加班强度真的不亚于BAT;

而L4公司氛围的确相对轻松。但在这个资本培育出的温室里,让人不清楚这种轻松能延续至何时。

事实是,过去两年时间里,有人着眼于当下,从汽车产业卷的状态抽离出来回到L4,觉得工作轻松、保命要紧;

但也有人出于对L4无人驾驶未来命运的担忧,毅然跳槽至华为、蔚小理以及诸多L2+公司,却又被各种混乱的管理与脏活累活牢牢困住。

有位95后工程师说自己在某外资大厂实习每天朝九晚五,感觉明年就会马上被产业干掉,因此决定去L2+创业公司历练。

“在中国,做技术不卷不知道自己竞争力还能保持多久。而卷了,有大厂和项目背书,可能在人才市场的价值更高一点儿。”

我对此表示沉默。因为谁也不清楚这类创业公司能否等到黎明。

只不过,在中国社会,当“卷”是一个人对自我的要求,那么可能就不算是一件坏事儿;

而所有企业内暂时的轻松与安逸,都需要引起必要的警惕,因为这可能只是小人物们的噩梦前夜。

当然,我指的是国内普通人,不指代少数可以抽身而退的人。

04、写在最后

我很喜欢跟技术人交流,每个人的有趣各不相同,身上总会带点儿世俗觉得很怪的气质(当然他们自己坚决否认)。

有人为了捋清一件小事的逻辑,可以画出一整个黑板的思维导图;有人也会在被请教技术时,骄傲且轻蔑地飘出一句:我不是都讲过吗?这还不懂?

很明显,很多人的语言体系,难与这个更爱丝滑话术的社会对齐;而没有遭受社会毒打的样子,或许,才是硅谷style的真正代名词。

只不过,每个人,终究都会变成产业历史长河里的流星与沙粒罢了。

对于“很多技术在学术层时,就被截胡和利用,被包装为一个巨大火球越滚越大”的现象,我很早就听过一个听起来不可理喻,但却非常现实的论断:

很多人一开始就是奔着做不成的科技项目去的。真正的商业世界就是这样,做成也能赚钱,做不成也能赚钱,技术有时候只是一层伪装,最终看你的目的是什么。

我接受这种现实,但绝不认同。

封面:作者拍摄于北京中关村北大街

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