美团的边界，或许是星辰大海。
今年以来，除了不断爆出的IPO进展，美团高层还不断向外界透露一个讯息：美团点评正在发力无人配送，甚至未来的无人驾驶。
同样是“无人”，同样是利用自动驾驶技术，与遥不可及的自动驾驶汽车相比，美团已经准备将无人配送车送上街头、配送外卖。
就在昨天，美团无人配送开放平台发布会上，美团联合创始人、高级副总裁王慧文点了一单外卖，十几分钟后无人配送车驶入发布会现场，将外卖咖啡送至王慧文手中。这是美团无人配送车首次公开完成从B端到C端的配送全流程。
是为了取代骑手吗？
答案是否定的。
作为全球最大的生活服务电商平台，外卖一直是美团的主要业务。据招股书显示，2018 年美团单日外卖交易笔数超过 2100 万笔，截至 2017 年第四季度，日均活跃配送骑手数量达 53.1 万人。
如此庞大的骑手群体如何安放？美团此举，无疑希望通过无人配送和骑手配合，共同来应对风险和成本问题。
由机器来处理极端天气、夜间配送等特殊场景，而由骑手来完成灵活度更高的部分。另一方面，对于职业转型艰难的配送员而言，无人配送机器人的存在不是要取代他们的工作，而是给他们那提供了更广阔的职业上升空间。比如，许多配送员可以转型当无人配送车的运营人员，未来在城市中充当无人配送车的运营和维护角色。另外在机器难以实现的场景中，配送员和配送机器人缺一不可。
美团无人配送部总经理夏华夏介绍，未来很长时间内，都会是人车混送的方式。“无人配送车是对劳动力有效的补充，它可以持续工作，比如承担更多夜间配送的工作；而骑手更为灵活，可以处理一些较为复杂的场景。”
夏华夏预计，未来 3-5 年之内，随着技术的进步，在大多数骑手休息的晚上，机器能继续工作，为有外卖需求的消费者提供服务。
事实上，对于无人配送，美团有着天然的场景优势，每天超过 2100 万单的配送路线和场景，超过 50 万骑手的配合打点，给无人驾驶的地图设置、技术开发提供大量数据支撑。再加上美团在智能调度系统、运营能力积累的经验，美团对于做无人配送自然底气十足。
值得注意的是，相比于京东、菜鸟、顺丰等巨头在无人机和无人车上的布局，美团是第一家在这个领域明确公布了规模化应用时间表的企业：今年实现试运营，2019年计划片区规模化运营。
投资界了解到，自2018年3月至今，无人配送开放平台已经完成了在朝阳大悦城的B端测试运营，以及深圳联想大厦的C端试运营，并在上海松江大学城实现了从B端到C端的完整闭环运营。截至目前，在松江大学城内，由无人车配送的美团外卖订单已经超过1000单／天，这似乎印证了美团无人配送开放平台进行片区规模化运营的可行性。
目前美团无人配送开放平台集合政府、高校、企业三方力量，已经吸引包括清华大学、加州伯克利大学、北京智能车联产业创新中心、华夏幸福、Segway等近20家国内国外合作伙伴加入。
“无人配送的落地，会带来技术挑战，但在这其中最难的挑战是将技术与商业、用户体验有效结合，这也是我们推出无人配送开放平台的原因”，王慧文坦言，目前无人配送落地还在早期，这个时期面对的不同问题解决都很复杂，美团的自研能力能够解决一部分的问题，但无法依靠单一一家去解决，效率比较低。
无人配送对于美团意味着什么？
今年3月，美团点评CEO王兴就曾透露，“美团无人配送团队在无人车和无人机领域已经完成多轮研发迭代，申请了超过60项技术专利。美团想利用无人配送将服务触达世界每个角落。”
此语一出，引发极大关注。但实际上，美团两年前就已经开始布局无人车。
美团在2016年10月份就成立了W项目组，研发特定场景下的无人车配送，当时美团还只是想研发无人驾驶送餐。但2017年，当美团出手网约车服务，王兴的野心便不再限于此。他深知自动驾驶技术对于未来出行的重要意义，于是毫不犹豫地将W项目组升级为事业部。在他的设想里，美团的自动驾驶未来不仅仅是服务于送餐这一个场景，还有出行。
今年4月19日，百度在北京召开会议宣布正式发布了Apollo2.5版本。当天，有内部人士称，美团与百度已达成相关合作，将无人驾驶技术应用到送餐环节，并计划在雄安率先试点。
5月15日，美团官方宣布已经加入加州大学伯克利DeepDrive深度学习自动驾驶产业联盟（BDD）。双方将通过技术团队和学术团队的深度合作，推动双方在自动驾驶领域高质量数据的共享，通过产学互动，在无人配送场景、数据等方面加快自动驾驶的技术创新、理论创新、以及落地应用的进程。可见美团正在极力地向自动驾驶和智能车前沿的科研技术靠拢。
对于美团如此紧锣密鼓地大力研发无人车业务，有业内人士表示，“正是因为王兴看到了无人配送可以为无人驾驶汽车打基础，这对美团未来有着极大的战略价值。”
无论是从外卖市场来看，还是网约车市场，无人车都将成为行业下一步发展的主流方向。 早期利用无人车送外卖，后期利用无人车进入出行领域，或许这就是美团无人车业务的战略布局。
而在夏华夏看来，美团的无人配送，是无人驾驶技术落地应用特别好的场景。“外卖场景的独特性和外卖产品的标准化有利于无人车的运营。配送外卖的无人车因为速度慢，所以探测距离可稍微短些、可靠性也可稍低一些。相比之下，无人配送的成本较低，能够较快落地。”
