对于互联网巨头来说，布局AI就是在布局未来，“金主”阿里在AI方面的布局和战略投资*是大手笔。
从其最近2两年的投资布局看，从AI芯片领域的*公司寒武纪、深鉴科技，到计算机视觉领域的独角兽商汤科技、旷视科技，阿里已经一网打尽，全部揽入其AI棋局之中。
11月28日，《财经》杂志援引消息人士称，阿里巴巴已向AI独角兽公司——商汤科技投资了15亿元人民币，此轮融资后，商汤科技估值将超过30亿美元（约198亿元人民币）。不过，目前投融资双方都对此不予置评。
商汤科技是一家专注于计算机视觉、深度学习技术的科技公司，其在人脸识别、图像识别、视频分析、无人驾驶等方面都有技术突破和业务布局，业务范围覆盖安防、金融、智能手机、机器人和汽车等行业。据商汤科技官方披露的数据，目前其已服务超过400家客户，中国移动、银联、华为、小米、微博等企业都是其客户。
对于阿里来说，这只是其在AI领域投资的其中一个案例。此前，关于它投资AI独角兽的消息不胜枚举。
阿里包揽中国AI独角兽
在人工智能技术领域的投资，阿里从来都不吝啬。
10月31日，旷视科技宣布完成4.6亿美金D轮融资，投资方包括蚂蚁金服、中俄投资基金以及韩国鲜京集团。这一融资金额刷新了全球人工智能领域单笔最高融资纪录，本轮融资后，旷视科技估值将达到至少10亿美元。而早在2014年，旷视科技就曾获得蚂蚁金服的战略投资。
更早前的8月，AI芯片公司寒武纪完成一亿美元A轮融资，由国投创业、阿里巴巴创投、联想创投、国科投资、中科图灵、元禾原点、涌铧投资联合投资。寒武纪在完成A轮融资后，成为全球AI芯片领域*个独角兽初创公司。
如今，尚未被确认投资的商汤科技也被证实正在进行C轮融资，融资后估值超30亿美元。在上一轮融资时，商汤科技以4.1亿美金的融资额创下当时全球人工智能领域单笔最高融资纪录，跻身AI独角兽行列。
此前的公开信息显示，过去2年，阿里在AI芯片领域至少已经投资了5家公司。2007年，阿里系投资寒武纪，还包含深鉴科技，Kneron。
2016年，阿里还跟腾讯一起领投了美国的AI芯片公司——Barefoot Networks的C轮2000万美金的融资，该公司上一轮投资方包括谷歌。这家公司开发了世界上*个可编程芯片；报道称，这种名为Tofino的芯片可以每秒6.5兆的速度处理网络数据包，比目前市场上任何芯片快两倍。
就阿里投资的这些AI芯片公司来说，其产品应用场景各有不同：寒武纪的重点在手机业务，深鉴科技主要聚焦于安防，而Kneron业务重点是智能家居与智能安防。
阿里投资AI独角兽的共性：技术驱动
阿里投资的这些AI企业都能够看到一些共性，那就是典型的技术驱动，创业团队的成员也大多是技术出身，具有浓郁的AI技术背景。
以商汤科技为例，该公司的AI人才是投资方看重的一个关键价值点。
商汤科技CEO徐立告诉全天候科技，如今精通深度学习的人基本都读过PHD（泛指研究型博士学位），中国在这方面目前总共也就一、两百号人，而商汤包揽了120人，“把之前中国在这方面的人都储备下来了”。
2014年，商汤科技首次出征人工智能领域权威竞赛ImageNet，在大规模物体检测比赛中就以40.7%的成绩荣获世界亚军，战胜微软、百度等企业，仅次于谷歌。2016年商汤参与的人工智能团队与麻省理工、斯坦福等著名大学一道，入选世界十大人工智能先锋实验室。
商汤科技的一位投资人也曾向全天候科技解释说，“它（商汤）的高估值是存在合理性的，毕竟投资方也会慎重考量。一方面，AI之争是人才跟数据的争夺，在大家都没有得到全面的市场验证的情况下，人才跟数据是重要的考量标准。”
而旷视科技作为国内计算机视觉领域最早的创业公司之一，其团队成员也全是AI技术流：创始人印奇是一个技术天才，高中还没毕业就被清华大学选中；进入清华后，他入选姚期智的实验班。姚期智是中国科学院院士、量子计算专家、图灵奖获得者，旷视科技的另外两个联合创始人和不少团队成员也出自“姚班”。目前，姚期智已是旷视科技学术委员会的首席顾问。
微软研究院首席研究员孙剑博士于2016年7月入职旷视担任首席科学家，同时担任旷视研究院院长。孙剑曾在微软亚洲研究院工作13年，师从沈向洋博士（微软亚洲研究院联合创办人），是微软亚洲研究院首席研究员。目前，旷视科技共有约600名员工，其中一半以上都是研发人员。
寒武纪则是全球*个成功流片并拥有成熟产品的AI芯片公司，拥有终端AI处理器IP和云端高性能AI芯片两条产品线。2016年发布的寒武纪1A处理器（Cambricon-1A）是世界*商用深度学习专用处理器，该产品还入选第三届世界互联网大会（乌镇）评选的十五项“世界互联网*科技成果”。
寒武纪的团队则源自中国科学院计算技术研究所，后者是*个专门从事计算机科学技术综合性研究的国立学术机构，创办了联想、曙光等一批高技术企业，是寒武纪科技的重要股东和产学研长期合作伙伴。
阿里布局AI：强调场景应用
马云曾表示，“一场技术革命周期大概都是五十年的，前二十年是技术公司的革命、创新，但是后面的三十年是技术在社会方方面面巨大的应用，谁能够应用好技术、谁能够把技术进行普惠化，我认为这才是未来。”
在AI布局思路上，阿里巴巴似乎从不强调其在AI技术上的突破，而更强调将AI技术应用到商业场景之中。阿里云、城市大脑、辅助驾驶、图像识别等都在大力推动人工智能应用于各种不同商业场景。
在对AI初创公司、独角兽的投资上，阿里依然强调AI技术与商业场景的结合。比如，旷视科技，当前，这家公司在为蚂蚁金服提供面部扫描系统；而在投资寒武纪之后，阿里巴巴基础设施事业群业务发展总监吴灵犀就表示，阿里对人工智能高性能计算需求非常强大，寒武纪的产品研发和硬件工程化的能力非常强大，除了资金，阿里会一如既往地支持寒武纪的业务。
阿里疯狂押注AI背后：引领未来、阻隔对手
2017年，阿里巴巴集团在杭州召开首届技术大会，动员全球两万多名科学家和工程师投身“新技术战略”。在这次大会上，阿里透露其正在启动一项代号“NASA”的计划，要面向未来20年组建独立的研发部门，建立新的机制体制，储备核心科技。
阿里巴巴集团董事局主席马云当天在大会上表示，阿里巴巴未来20年的愿景是构建世界第五大经济体，服务全球20亿消费者，新经济体必须建立在新的技术基础设施之上，建立在新的技术思考之上。马云解释说，NASA计划要面向机器学习、芯片、IoT、操作系统、生物识别这些核心技术，组建崭新的团队，建立新的机制和方法，全力以赴。
今年10月，阿里宣布成立承载“NASA计划”的实体——“阿里巴巴达摩院”，计划未来三年之内对新技术的投资超过1000亿元人民币，将与各大高校合作成立实验室。
在此背景下，除了“预算不设上限”，在全球狂挖各种AI科学家，研发各种可与阿里现有业务场景结合的AI产品外，重金投资AI创业公司，尤其是独角兽公司，成为阿里布局人工智能的另一个方式。
阿里疯狂投资AI领域，包揽该领域的独角兽背后，除了要引领未来，押注赛道，阻隔对手的意图同样明显。毕竟，国内的老对手腾讯、百度在AI布局上都不遗余力。不久前，all in AI的百度宣布将在2018年投资10家以上的AI创业公司；腾讯已经在今年11月份连续投资了三家智能机器人公司。
而此前更有消息传出，商汤科技正计划IPO。对于阿里来说，投资这些高估值的独角兽，无论未来哪一家上市都将从中受益匪浅。
只是，“热钱”进入、巨头加持使得AI行业乱象和泡沫开始浮现，AI人才薪资也水涨船高。未来，阿里要继续在这一赛道上精耕细作，下好AI这盘棋还需要时间。
