Uber今天宣布，计划在本月底与沃尔沃合作在匹茲堡道路上投放无人车队，匹茲堡的用户可以通过Uber应用直接呼叫沃尔沃SUV无人车，车上尽管仍有司机，但其主要任务是负责保证无人车的驾驶一切正常。Uber的这支近乎完全的无人驾驶车队的组建，似乎来得突然，其实未必。
除了去年与卡内基梅隆大学合作在匹兹堡建立Uber高级技术中心，并继而挖空了卡内基大学机器人实验室里所有从事与自动驾驶有关研究的人，Uber还豪掷5亿美元自建地图，并从Google Maps挖走多位高管，这一切都是在为未来的无人车队做准备。
根据彭博社的报道，Uber已于今年5月份开始无人车的道路测试。Uber事实上早在2015年1月份就已经开始组建无人驾驶团队，聘请卡内基梅隆大学机器人工程中心前负责人Johor Bares为主管。显然，Uber的目标是尽快地用机器人代替人类驾驶员。引用彭博社的评价，则是Uber此举为“大胆，甚至不计后果。”
但是，“大胆，不计后果”正是Uber所擅长的。当Uber中国与滴滴出行合并时，我们曾说，Uber可以心无旁骛地撒钱重点开发无人驾驶车或开拓其他市场。事实证明，为了在今年年底之前，能让无人驾驶车辆在匹茲堡上路并完成按需打车任务，Uber不仅与沃尔沃共同为无人车开发投资了3亿美元，还不惜拿出公司估值1%的价格——即6.8亿美元收购自动驾驶创企Otto。
联手沃尔沃，投资3亿美元于2021年前推无人驾驶车
根据华尔街日报消息，Uber与沃尔沃的这项合作协议，除了实现在匹茲堡推出无人驾驶车车队的目标之外，还将帮助沃尔沃在2021年之前面向市场推出自己的消费型或出租用无人驾驶车。在该项合作交易中，两家公司各自约出资1.5美元，总计3亿美元，以最终实现基于XC90 SUV改造的无人驾驶车生产。
这次合作，毫无疑问对两家公司都大有裨益。沃尔沃为Uber定制的无人驾驶车将有助于Uber在无人车大战中击败竞争对手，如Google，以及本周二刚宣布也是计划在2021年推出无人驾驶车队的福特公司。而沃尔沃在本计划中的投资于参与也将使其从Uber的自动驾驶技术受益。后者的自动驾驶研发团队人才济济，包括Google自动驾驶项目前主管，以及Twitter的前工程副总裁，还有更多来自卡内基梅隆大学高级机器人实验室的研究人员。
沃尔沃对无人驾驶车的定位是在全自动驾驶功能下，仍有人类驾驶员能够随时接管车辆。两家公司共同投资的3亿美元资金将用于开发自动驾驶硬件，如物体传感器和冲突避免传感器，以及燃油研究和软件开发。如果合作一切进行顺利，沃尔沃还希望在中国、英国以及瑞典进行无人车的道路测试。
当然在这项合作之外，两家公司仍能够自主地与其他公司合作，继续开发自动驾驶技术。
随着特斯拉首席执行官兼创始人埃隆·马斯克在公司未来计划中宣布的“自动驾驶车队”，并放豪言于未来两三年内推出无人驾驶车辆，再加上本周二福特公司也宣布计划在2021年之前面向市场大规模推出无人驾驶车辆，并主要用于组建无人车出租车队，我们可以期待，2021年将成为无人驾驶车发展的分水岭。
收购Otto，将其全明星团队纳入自己麾下
根据彭博社的报道，Uber除了与沃尔沃合作之外，近日还收购了自动驾驶创企Otto，并将后者的整个自动驾驶开发团队纳入自己麾下。Otto已于今日发布博文确认了此次收购。具体的收购价格暂未透露，但根据彭博社的消息，此次收购价格可能相当于Uber估值的1%，也就是6.8亿美元，大有割肉买人才开发无人车的决心与气魄。
Otto作为一家自动驾驶创业公司，本身并不打算开发自己的无人驾驶车辆，而是专注开发自动驾驶工具。自公司成立以来，Otto开发的自动驾驶技术可以用于现有的大卡车，帮助卡车司机缓解驾驶疲劳，提高驾驶安全。同时，Otto还自主开发了激光雷达传感器。
这就让Otto更加*地契合了Uber的发展战略。在汽车制造方面，Uber已经与传统汽车制造商沃尔沃达成了合作协议，而Otto的自动驾驶技术恰可以为Uber的技术锦上添花。
并且，Uber愿意忍痛割肉收购Otto，更多的意图在于后者的全明星开发团队。Anthony Levandowski是自动驾驶领域重量级人物，曾经是Google自动驾驶团队的早期开发人员之一。他与Google Maps前产品负责人Lior Ron以及Google自动驾驶前软件工程师Don Burnette和Google前机器人专家Claire Delaunay，联合创办了Otto。
该公司的其他工程师也分别在特斯拉、苹果与Google工作过。为了不打乱这支由91名资深工程师组成的全明星团队，Uber决定收购之后让Levandowski主导Uber的自动驾驶项目，Otto现有的在旧金山的办公室将成为Uber未来的研发中心。
结合Otto的技术与Uber自身在地图方面的建树，Uber如今在无人驾驶车上路这一目标上如虎添翼。同时，Uber还可以借助大量的用户基数为无人驾驶增添海量出行数据，提高地图解决方案。
但这还不是全部，考虑到Uber同时也计划涉足大卡车的自动驾驶领域，收购Otto简直一箭双雕，6.8亿美元又算得了什么。
