一个是全球最火爆的社交应用，一个是人工智能届的*学府。2015年12月的*天，他们走到一起，要在亚洲这个人工智能与大数据研究的理想之地联袂上演一出大戏。
2015年12月1日，香港科技大学宣布日前与微信联合成立“微信-香港科技大学人工智能联合实验室”（简称WHAT LAB）。不同于Facebook、谷歌等巨头在AI领域的频频动作，微信的人工智能策略此前鲜少人知，这一次，微信和港科大要做什么？
香港科技大学校长陈繁昌（左四）主持 WHAT LAB 揭幕仪式 | 图片来源：香港科技大学
联手港科，微信要干什么？
公开资料中，对于这次联姻的干货仅寥寥数语。
微信团队表示，将以人工智能和数据挖掘作为未来的重点方向，微信致力于营造一个丰富的互联网生态体系，这次在人工智能领域的投入更展示了微信基于未来的视野和决心。
黑匣发现，目前，推动微信新技术和功能研发的核心是成立于2010年9月的“模式识别”团队，研究方向包含语音识别、图像识别、语义理解等，相当多的基础研究成果（如语音转文字）已被集成为微信功能。而与香港科技大学联合建立人工智能实验室，无疑将极大提升微信在人工智能领域的技术实力。
联合实验室位于港科大，研究范畴包括机器学习、自然语言处理、机器人、数据挖掘及语音辨识，将使用微信平台上6.5亿月活跃用户和千万级公众号的数据资料。WHAT LAB将由科大计算机科学及工程学系主任杨强教授领导。
杨强为美国电机及电子工程师学会院士，也是国际人工智能协会首位华人院士。“我希望做一件非常有意义的事，让微信平台群体智慧发挥*优势，超越我们想象的极限，与微信一起追逐梦想。” 杨强此前曾如是表示。
2015年8月，杨强在第五届中国智能产业高峰论坛上透露了微信的人工智能雄心——“群体智能”，即通过微信集合数亿人的力量，从而产生质变效应。
群体智能的典型案例是此前微信发起的“为盲胞读书”项目。该项目为盲人提供有声读物，让每个用户都有机会去读一段文字，再利用人工智能聚合众多读物。
微信“为盲胞读书”活动 | 图片来源：腾讯
“我们可以获得《红楼梦》的某个自然段，然后把我们读的声音上传到云端，在云端利用语音识别去识别这个自然段的质量，最后把高质量的语音片断连接起来，变成一本有声书。”杨强说，这正是群体智慧的一个语音版范例。
2015年6月，香港大学举办以创新创业为主题的Dream Catchers论坛，很少公开演讲的马化腾发表了主旨演讲。在被问到“你最想做的事情”时，马化腾给出的回答是人工智能。
“未来希望电子设备更加智能，能像无人机飞一圈回来，帮看路况，做你的保镖。这里面结合了很多知识。”微信与港科大牵手共建的WHAT LAB，或许在未来就将实现马化腾的愿景。
微信的AI觉醒
既然人工智能是大势所趋，微信即没有理由不有所作为。
如果单就社交网络而论，微信的风头已然不亚于Facebook。事实上，越来越多的行业观察者开始将微信与Facebook相提并论。
此前，Facebook宣布将允许商家在Messeger内直接与客户进行私人聊天，Business Insider就此评论称，Facebook忙于升级自己的客户端之时，其实应该好好看看中国的一站式即时通讯应用微信(WeChat)，它可以作为Facebook Messager未来发展的指南针。
通讯应用与社交网络月活用户量对比 | 图片来源：Business Insider
成立已经超过11年的 Facebook每日活跃用户高达9.36亿，移动端的活跃用户接近8亿。当前，微信注册账号已达11亿，月活超过6亿，人均为微信带来7美元年收入。虽然在体量上还未能追赶Facebook，但《创业的国度》一书作者辛格（Singer）等人均表示，微信已经成为Facebook等美国巨头学习的对象。
只是，人工智能领域除外。
早在2013年，Facebook 就成立了人工智能研究所（FAIR），聘请AI界传奇人物Yann LeCun担任负责人。2015年8月，Facebook推出个人数字助理M，负责讯息产品的副总裁David Marcus表示“它能完成其他那些虚拟助手不能完成的任务”。
Apple Siri、Google Now、Microsoft Cortana、Facebook M，巨头们纷纷推出了面向用户的AI。而微信与AI最广为人知的一条消息是，2014年微软小冰上线三天即遭微信封杀。2015年七夕，微软第三代小冰上线并重返微信平台，微信表示这次与小冰的合作就是基于双方对“互联网+人工智能”广阔前景的共同见解。
微软小冰重回微信 | 图片来源：PINGWEST
人工智能的广阔前景已现，微信自然不甘心只为微软做嫁衣。2015年7月，微信宣布将推出智能机器人“小微”，用户可以自然语义与小微沟通，解决部分原来只能由人工客服解决的问题，将节省30% - 50%的人工成本。
微信宣称小微可以进行深度学习，依托腾讯大数据平台，能模仿人脑的机制来解析数据，并不断进行智能化调整，以便快速适应更复杂多变的环境。小微还将具备图像处理功能，能够通过扫描用户的面部对用户的性别、年龄等信息进行评判。
小微率先在在腾讯微众银行的微信公众号中上线，以方便调试用户各种需求，并和微信支付串联进入实际的商业应用。黑匣据此判断，小微或将在未来接入更多公众号以及钱包、打车、购物等各种生活服务，进而带来完整的微信内O2O闭环生态体系。
