如果按照拥有五星级酒店数量的多少来做一个城市排行榜，那么，毫无悬念：北京、上海一定名列冠、亚军。但季军会是谁？答案也毫无悬念—东莞。
作为依靠外资带动迅速崛起的珠三角城市，东莞曾被坊间冠以“男人的天堂”。这个称谓的由来，正是因为东莞异常发达的地下色情产业，甚至在地下色情产业发展中衍生出一套“莞式服务”，一度被捧为地下色情行业的“ISO”标准。在东莞，最美的建筑是什么？不是银行，也不是政府大楼，而是星级酒店。
分析指出，在东莞的投资中，大量投资是港台等外地资本，本地民营企业家的投资仅占30%。而这些民营投资中60%~70%，集中在酒店业和桑拿中心等地下色情相关产业。即便是2008年金融危机期间，酒店业的投资上升势头还很好。无论官方还是民间的统计，东莞五星级酒店的密度，在全国都占*位。即便放到全球范围，五星级酒店的密度，也能排在前十。
2012年，东莞大朗帝豪酒店桑拿部存在涉嫌卖淫嫖娼违法行为被查处，而前几天央视曝光的涉黄酒店中，也不乏喜来登大酒店这样的知名酒店。
2013年，由于中央”三项规定”和反腐风暴的影响，东莞酒店业收入开始下滑。2013年上半年数据显示，高档消费下降明显，五星级酒店营业额下降8%，四星级酒店营业额下降6.7%.。2013年，东莞星级饭店数量从99家降90家。
东莞，一个仅有2645平方公里、由32个镇(街)组成的二线城市，却形成了中国条件*、规模*的酒店产业集群之一。有“中国酒店业教父”之称的旅游管理学家魏小安曾说：“东莞酒店是中国酒店业的一个异类、一个奇迹”。图为2009年11月26日，东莞扫黄刚告一段落，一些酒店便迫不及待发送“东莞台风已过”提示性挑逗信息。在东莞灯红酒绿下显得异常露骨。
从早期的旅店式管理，到现代酒店管理模式；从国有资本挑大梁，到95%以上都是民营资本在投资运作；从为数很少的招待所起步，到拥有星级酒店90家，其中五星级21家、四星级25家，还有10多家高星级标准的酒店正在待评星级或建设中；从在东莞开疆拓土，到不少酒店集团向外扩张……短短30多年，东莞在酒店业领域创造了几项之最，包括“全球星级饭店密度之最”、“中国星级饭店最多的地级市”。
在东莞酒店业起步之初，仍是国有资本挑大梁。1964年建成的华侨大厦，前身是东莞市政府招待所，在2003年转制拍卖前，它隶属于东莞中旅旗下。如今已经人去楼空的华侨大厦只有5层，但已是当时东莞市区最高的地标性建筑物。东莞中旅副董事长王淦平曾这样形容华大的火爆，“如果要预订酒席，往往要提前半年到一年的时间，当时东莞市各种重要的接待会议都会选择这里。”
1984年1月22日，东莞宾馆开业，打破了华侨大厦“一家独大”的垄断地位。酒店业资深人士谢先生认为，“无论从软件还是硬件上讲，东莞宾馆开创了东莞现代酒店业的先河”。“当年从装修材料到酒店用品，到办公用品直至一个胶纸座、回形针都是从香港进口”。谢先生1983年8月底加入东莞宾馆，算是东宾正式招的*批员工，他告诉南都记者，“当年报考东宾堪比现在的公务员考试，先笔试后由港职经理面试。”*批正式公开招的员工是从500多人中录取130人左右，再从中挑选6男11女，随后，送到当时深圳的*家中外合资酒店东湖宾馆实习。
东莞宾馆还是东莞首家中外合资酒店，谢先生说，“东宾当年的管理模式是从香港引进，由香港导师培训，部门经理、驻店经理都系香港酒店业前辈，现今的酒店管理模式亦同当年东宾的管理模式一脉相承，大同小异。而当年的其它酒店，如华侨大厦、凤凰酒店等都是旅店式管理。东宾之后，才有东莞山庄、东方酒店、华侨大酒店、丽晶酒店等现代酒店管理模式的出现。”
如今走入东莞宾馆，其中的摆设和装潢已同一般酒楼食肆无异，略显过时。但毗邻东莞老市府的它，曾经是最高规格的政务接待场所。至今在东莞宾馆的招聘广告上，仍在诉说它那光鲜的历史，“它以优质的服务接待了李鹏、朱镕基、乔石、杨尚昆、田纪云、西哈努克亲王、挪威女首相、沙特王子、加蓬总统等国家领导人和外国元首”。1985年和1986年，石龙宾馆和东莞山庄也分别建成。1989年，它们和东莞宾馆一起被国家旅游局评定为三星级旅游涉外饭店，成为东莞市*批星级酒店，它们不约而同地都属于国有资产投资兴建的酒店。
莫浩棠，现任世界莞商大会会长、广东三正集团董事长。1993年，他从桥头镇镇委书记的职位激流勇退，下海经商。他选择了酒店业作为事业的起点：“(那时)我刚出来做生意，也没有什么钱，但是生意总要做起来，最开始考虑的是如何保持流动资金的问题。而酒店业的优势就在于它有一定的现金流，尽管有时候会有波动，但只要能够维持正常盈利，都有一定的资金结余，这是企业经营当中一个很重要的方面。”
随着东莞经济腾飞，莫浩棠看准酒店业的巨大商机。但当时政府办的桥头莲湖度假村却在亏损，他觉得“没什么理由亏损”，并且“对改变它的亏损状况非常有信心”，当时“没有什么钱”的莫浩棠，以承包的方式迈开了试水酒店业的*步。
樟木头三正半山酒店最初是镇政府办的一个接待宾馆，从上世纪90年代初就开始设计建设。后来因一些原由，其间一度停工了四五年。在1997年前后，当地政府看到桥头莲湖度假村经营得不错，就找到莫浩棠，希望他接手投资这个酒店。莫浩棠实地察看了项目，但因为当时三正集团刚刚成立没多久，资金链面临着非常大的压力，他只能谢绝。当地政府非常看中莫浩棠经营管理酒店的能力，大胆地提议：可以采取固定回报的方式，由三正负责指导建设和后期的经营管理，资金由政府来组织筹集。随着自身实力的积累，酒店后期的扩大发展由三正陆续注入资金，最后在乡镇企业转制时，莫浩棠出资把政府的股权收购，形成了三正集团的全资酒店。
和三正集团同在1995年成立的富盈集团，也是东莞酒店业的领头羊之一。该集团酒店营运总监吴俊彬告诉南都记者：“酒店一早也是在老板的规划版图里，在上世纪90年代，富盈集团已经在莞太路厚街路段上布下进军酒店业的*枚棋子：富盈酒店。”从上世纪80年代开始兴起的制造业，带动了投资贸易风潮及会展业的勃兴，如，每年仅东莞就有大型展会50多个，使得“东莞的酒店几乎没有淡季旺季之分”，让酒店业有了源源动力。此外，由于毗邻广州的特殊地理位置，使得东莞酒店承接了不少广州客流，民营资本于是纷纷涌入。
东莞市旅游局原局长李善奴说，“就是钱多了不知道投资哪，投资酒店业看得见，摸得着，就这么简单。”据市旅游局统计，在东莞酒店产业集群中有超过400亿的民营资本投入，占据了东莞市整个饭店投资的95%。民营资本唱主角已成为东莞酒店业的鲜明特点。
东莞的巨大市场，也吸引了国际酒店管理公司纷纷进驻。2003年，国际饭店巨头喜达屋旗下品牌喜来登进驻厚街，结束了东莞没有国际饭店巨头的历史。此后，在东莞的酒店版图中，国际酒店业巨头开始占据一席之地，如凯悦、铂尔曼、美爵、喜来登等。
随着本土市场的饱和，东莞酒店集团迈出了向外扩张的步伐。据东莞市旅游局统计，目前东莞的酒店集团在外投资或接管的酒店已有近30家。其中康帝在惠州、上海已有2家酒店、嘉华也在惠州巽寮湾、惠州大亚湾投资建成了2家酒店。长安的海悦酒店更把触角延展到了长三角和内陆，在上海、苏州吴江和成都均有酒店项目。虎门豪门、常平欧亚、长安柏宁、大朗帝豪花园等酒店也都已加入“走出去”的本土酒店军团之列。
短短30多年，东莞在酒店业领域创造了几项之最，包括“全球星级饭店密度之最”、“中国星级饭店最多的地级市”。全国乡镇星级酒店的“*家”都诞生在东莞：三星级的长安酒店、四星级的寮步金凯悦和五星级的樟木头三正半山酒店。在广州等一线城市，进酒店吃饭要排队候座，但东莞就不用。许多人享受惯了东莞酒店服务，去到内地酒店都好不习惯。
