在商业文化极度成熟的美国，创新不是什么新概念，而是企业的生存之道。她伴随着企业发展的每一个阶段，是一场人才和资本的马拉松。不同于一般的竞技，创新的每个里程碑都会有失败的烙印，灼灼发光。
鼓励失败， 因为失败与生俱来
前方伸手不见五指。你在悬崖边，踩在一根绷直的绳索上继续前行。 脚下是万丈深渊。你牢牢握着绳索的末梢，每走一步，便小心翼翼地松开一段绳索，努力保持平衡。
这幅巴掌大的黑白画多来年一直挂在纽约大学互动电子通讯系(ITP)教授Nancy Hechinger的办公室里。对她来说，那是人生*的写照：黑暗代表未知。每个人都按照自己设计的路径在黑暗中探索，希望在*程度上掌控前行的方向，唯恐有一点闪失。可谁又能和地球引力抗衡呢？在她看来，教育的一个重要职责就是让学生不再害怕摔倒，知道为什么会摔倒，摔倒了再爬起来，不在同一个地方摔倒两次。她认为，人永远在失败的时候学得更多，对待失败的态度对日后能否成功至关重要。所以，ITP入学考试中有一个很重要的开放式命题：讲述你最有意思的一次失败经历。
这种对失败的宽容为孕育真正有创新力的人才提供了基础。 MSN的主设计师Melora Zaner和Foursquare的创始人Dennis Crowley都毕业于ITP。学院的师生将那里视为成年人的游乐场。
庆祝失败，因为失败离成功更近
在美国，鼓励试错的文化已渗透到教育、家庭及社会的各个层面。将失败转化成积极的能量是创新者的必修课。
*个手机应用商城的设计者Frog Design(青蛙设计)是总部坐落在旧金山的国际创新咨询公司。它与财富100强的公司合作时，也需要做和ITP类似的教育工作。因为大公司的高管出于种种压力不愿冒险，害怕失败。这种心态成为创新力*的敌人。青蛙设计的战略总监Ravi Chhatpar说：“我们会和客户一起庆祝失败。只有积极地面对失败，才可能真正自省，总结经验教训，继续新的尝试。”
与青蛙设计齐名的创新咨询公司IDEO在1980年为苹果设计了*个鼠标。数十年来，在帮助各产业品牌打造更人性化，更具创造力的产品过程中，IDEO的员工需要频繁地运用快速成形技术，“失败得早，失败得快，在失败中成长”是他们的信条。
科技巨头是如何庆祝失败的呢？ 由于创新是美国公司的生命线，像IBM这样的公司不仅每年花销60亿美金作为科研经费，还专门设立创新执行官的职位，带领跨部门的团队。创新执行副总裁Nick Donofrio在启动一项新技术开发时，重用了一帮IBM的“败将”。他们因为曾经败果累累，甚至赢得了“数字杀手”(digital killers)的“美誉”。但是Donofrio认为他们在失败中积累了许多财富，跟客户津津乐道团队的失败经验，还说：“这个项目如果他们都搞不定，别人也不会有办法。”
投资失败，因为别人已为失败埋单
与科技巨头和*创意设计公司一样深谙失败价值的当然还有资本界。投资人总是想方设法从失败中获取高回报。
Youtube的联合创始人SteveChen曾说，只有在硅谷才知道世界为什么是平的。创业者很容易能接触到投资人。生活里充满了“电梯游说”(elevator pitch)的好时机，比如在星巴克一起排队买咖啡，或是参加一些主题晚宴和派对。要在极短时间内打动投资人，好的创意固然重要，但更重要的是团队实力。可实力并不意味着一张完美的简历，一次惨痛的“创业前科”更能引起投资者的兴趣。
这是为什么呢？
IDEO的首席执行官TomKelley说：“早期投资人投的就是团队。投资人认为团队在实际运作过程中的失败经历可以让团队迅速成长。但是，失败的成本毕竟是昂贵的，特别是时间成本。所以，投一个屡败屡战的团队很划算。因为他们先前的失败是别的投资人埋单的。”
硅谷著名的天使投资人，500 Startups基金的创始人Dave McClure在给创业者讲经时，就更为直接了。“你们中间90%的人都会失败。失败以后，要在*时间承认自己搞砸了，才有爬起来的可能。”他不会问创业团队何时能IPO,对商业计划中的三年盈利预期通常也嗤之以鼻。
美国南加州*的风险投资基金GRP Partners的合伙人Mark Suster是北美最受创业者青睐的投资人之一。他有过辉煌的创业经历。但他在演讲时经常提到自己*次创业以惨败告终。“我犯了几乎所有创业可能遇到的错误，融了太多钱，对市场不够了解，等等。所以第二次创业就相对简单许多，我做到了不犯同样的错误。”
在选择创业团队时，他公开表明更喜欢二次创业或多次创业的选手：“我喜欢和有好的判断力的人才合作。好的判断力来自于经验，而经验来自于错误的判断。”
综合来看，假如美国不是如此重视创新，失败的“地位”也许不会这么高。但无论是否真的能创新，在探索未知的道路上，只有健康、理性的应对失败才能迅速地调整方向，重振旗鼓。
如果败者皆为寇，怎会有“*归来”？
