SpaceX终于敲定了太空行走任务的执行时间。当地时间8月26日（下周一）凌晨，SpaceX的龙飞船将于美国佛罗里达发射，搭载四名乘客进行为期五天的太空旅行，他们将前往距离地球约1400公里的飞行轨道完成首次太空行走任务，即宇航员穿上SpaceX设计的太空服出舱。
这是继NASA（美国航空航天局）阿波罗计划之后，人类50多年以来距离地球最远的一次太空旅行，将穿过范艾伦辐射带——被困在地球磁场中的高能粒子环。同时，该任务意味着人类即将完成首次商业太空行走。
当地时间8月19日，马斯克发文表示：这将是史诗般的壮举。
这项名为“北极星黎明”（Polaris Dawn）的发射任务是载人航天计划"北极星"（Polaris Program）的首程（北极星计划将至少开展三次太空飞行任务），由贾里德•艾萨克曼（Jared Isaacman）和SpaceX合作发起，任务的发射时间原定于2022年第四季度，至今已经跳票数次。
▌将测试飞船能否配备星链WiFi
艾萨克曼已经分享了他们详细的五天行程，前三天的任务比较重：
*天的工作主要是寻找微陨石轨道碎片风险最小的时间，这样好确定北极星黎明号前往1400公里高度的发射时间；
第二天将完成一些科学研究，大概有40多项实验，同时确保飞行器和宇航服没有故障，为太空行走做准备；
第三天将进行舱外活动，本次太空行走预计两小时；
其他乘客还包括艾萨克曼的长期合作伙伴、担任飞行员的退役空军飞行员Scott Poteet，以及两位SpaceX员工Anna Menon和Sarah Gillis，前者担任医疗官，后者作为任务专家负责监督宇航员培训计划。
除了太空行走，这次任务的主要目标还包括：
测试龙飞船和“星链”（Starlink）卫星之间的激光通信链路，这次任务将是龙飞船搭载卫星通信的首次载人运行测试，如果成功，意味着以后可以为太空飞船配备星链WiFi了；
开展科学研究，包括使用超声监测、检测和量化静脉气体栓塞（VGE），收集数据以研究太空辐射对人类健康的影响，提供生物样本进行长期生物库的多组学分析，以及与太空飞行相关神经眼综合征（SANS）相关的研究。
据介绍，执行“北极星黎明”任务的飞行员们将穿上SpaceX最新设计的宇航服（见下图），它由IVA航天服（舱内活动航天服，应急用）演变而来，材料、制造工艺以及关节设计等方面都有了升级——3D打印头盔的新涂层材料可以应对太阳强光；头盔上还装有平视显示器和摄像头，可实时提供宇航服的压力、温度和相对湿度信息；该宇航服从猎鹰火箭的中间级和龙飞船的躯干上借用了新型热管理纺织品和阻燃材料。
届时将直播飞行员们的太空行走，艾萨克曼强调，太空舱内外将会安装“大量摄像机”。
▌是人类首次商业航天 但并非100%民间力量
上文提及的艾萨克曼是北极星计划的核心人物，出钱又出力。他是本次任务的指挥官，也是本次太空行走任务的执行者，四名乘客中，届时只有他和Sarah Gillis出舱，剩下两位则留在飞船内支援。
抛开亿万富翁、科技企业家的身份，艾萨克曼其人，可以说是一个太空旅行的狂热爱好者。他曾在2021年9月参与了历史上首次全平民轨道太空飞行任务"Inspiration4"，并担任指挥官。2024年，艾萨克曼计划执行名为"Fram2"的载人绕地球极地飞行任务，这将是首次绕地球的极地轨道飞行，预计在12月末进行，目的是观测极光和极地附近的STEVE现象。
艾萨克曼正计划着"北极星"计划中的第三次任务，这将是SpaceX的"星舰"（Starship）首次载人飞行任务，该任务旨在将人类和货物送往火星和更远的地方。
值得注意的是，艾萨克曼不仅是支付处理公司Shift4 Payments的创始人和CEO，也是Draken International的创始人和董事长。
Draken International运营着世界上*的商用退役军用飞机队，为美国武装部队提供空中支援服务和空中对战方案，包括对抗训练、电子战和定制的旋转翼服务。该公司领导层包括具有丰富军事和商业背景的高管，例如首席执行官Nic Anderson和首席财务官Sarah Harrison，其董事会成员包括前英国国防参谋长General Houghton和前美国海军陆战队助理指挥官Gary L. Thomas。
而本次任务的核心参与方SpaceX早与NASA密不可分。
NASA开始资助SpaceX可以追溯到2006年，当时SpaceX获得了NASA商业轨道运输服务（COTS）项目合同，该合同价值16亿美元，旨在支持SpaceX开发能够运送货物和人员到国际空间站的飞船和火箭，并由政府购买服务。这一合作标志着NASA对商业航天领域的支持，帮助SpaceX顺利度过了财务危机，为其后续的快速发展奠定了基础。
该计划还与多个具有政府背景的机构及学术组织开展了合作，包括空间健康转化研究所（TRISH）、科罗拉多大学博尔德分校的Bio Serve空间技术公司、安柏瑞德航空大学的空间技术实验室、威尔康奈尔医学院、约翰霍普金斯大学应用物理实验室、太平洋西北国家实验室和美国空军学院。
