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从智谱AI到霸王茶姬,百亿估值公司如何诞生

如今“后劲”大的创业者更容易受到资本与市场的青睐,他们内心坚定,拒绝小诱惑,始终能收获真正的创新护城河。

“死亡魔咒”环绕在曾经的明星初创公司的上空,最新的例子是WeWork和柔宇科技。

WeWork于2010年成立,核心商业模式是共享办公,从软银等机构获得了120多亿美元的融资,估值达到500亿美元,勉强上市后,结局却是申请破产保护;柔宇科技成立于2012年,凭借“柔性屏”技术8年获得13轮融资,它的结局是破产清算。

一个是“共享办公”模式的开创者,一个是天才少年的黑科技魔法,但却无法左右自己的命运。它们也代表了过去数年初创公司面临的两大难题——投资机构带来的泡沫估值,以及无法产业化应用。

过往陷入癫狂的梦幻者正在为时间所清算,全球独角兽数量都在减少。数据显示,美国新增独角兽集中在区块链、企业服务、人工智能等领域,而中国新增独角兽多存在于芯片、新能源等领域。

在此背景下,过往的创业方法论失效了——过去10多年,创业圈奉行“短平快”的互联网创业方法论已行不通了,价值链回归到了技术、产品创新与创业者认知进化上了。

过去10年,移动互联网时代的创业者摸索投资人喜好,一边拿资本,一边在流量领地来去自如。但现在,这样草莽和撞大运的时代一去不复返。上个时代的创业者,似乎是一种“前劲”型创业者,他们更像机会主义者。

“后劲”型创业者正在崛起——他们能够在机会与战略之间选择后者,能够在定力与躁动之间选择前者,能够在生存与发展之间做到兼顾,在风口停息之时,走得更远,活得更久。

“后劲”者力气绵绵,不争先,不夺势,正如春华资本创始人、董事长兼CEO胡祖六所说,“立足长远,不被当前的不确定所困扰,恒忍持久。”

有“后劲”的创业公司,是在“百团大战”之后能幸存的美团,是能够靠抖音来打开新增长空间的字节跳动,是愿意“赌”上已有一切踏入造车这个“修罗场”的小米。

而这种“后劲”的特质,不单单属于大公司的二次进化,它也适用于奋战在蛮荒、不为人知与不成熟的行业初创者。

2024年,21家来自各行各业的初创公司被我们看到。它们当中,有的刚成立便是万众瞩目的焦点,投资人争相投来橄榄枝;有的还不是估值超过10亿美元的独角兽,甚至员工数不过百人。不过,从它们身上,我们都能看到“后劲”和“韧性”的力量

1.它们探索在技术的无人区,这里充斥最热和最快变化的竞争,非共识横行。比如大模型领域,智谱AI和MiniMax在2024年上半年,在API价格战中初步展现出自己的锋芒;再如机器人赛道,专门做人形机器人的非夕科技坚信AGI时代的未来。

2.它们是伴随着主行业、主赛道迅猛发展外溢带动的初创公司,为整个行业带来了更多可能性,比如专门做飞行汽车的小鹏汇天,做工业级以及车规级智能芯片的中车时代半导体、爱芯元智、欧冶半导体等公司。

3.它们在激烈的行业竞争中,依旧能获得结构性竞争优势,比如鸣鸣很忙、霸王茶姬、嗨特购、夸父炸串等企业,它们是这两年大连锁、大加盟、大下沉等为特色的“万店”风潮的代表,标准化和连锁化依旧是中国消费市场进化的大趋势。

“回旋镖”又回来了

什么是优秀创业者的特质?

美国投资机构YC合伙人Harj Taggar曾撰文说,“韧性”才是创业者最重要的特质

字节跳动创始人张一鸣在一次采访中说,优秀的创业者一个是要有“韧性”,创业要持续投入,聪明人能看到很多机会,但有“韧性”这一点做到的就少很多;另一则是ego(自我)小,ego会挡住自己很多的机会,会挡住很多的感觉,ego小的话,就更能清楚知道哪些是自己想要的,哪些是现实机会,什么是团队的短板、自己的短板,ego越小越能包容,才能容纳招进好的人,不因为自己的偏好错过优秀的人才,不因为自己的偏好错过机会。

“韧性”强,即“后劲”足。这意味着创业者可以从当前噪音中剥离,能看到数年后的技术图景,并坚信技术的“回旋镖”会飞回到自己手上

闫俊杰在2021年创立MiniMax,决定做一家AGI企业。彼时,OpenAI距离它在2022年11月发布ChatGPT还有1年多时间。2020年6月,OpenAI发布了预训练语言模型GPT-3,但外界很少有人关注。

创业前,闫俊杰在商汤任职,那时候,大模型还不是最炙手可热的风潮,2021年,商汤成为“AI视觉*股”,股价翻上天,其他3家云从科技、旷视科技、依图科技也在递表过会,冲击上市。

闫俊杰曾在公开场合回忆说,“那个时间点人工智能技术是非常依赖根据特殊的需求来定制模型,只能解决特定的问题,比如人脸识别、语音识别。长远来看这件事很重要,但是那个时间点人工智能实际产生的价值又很局限,一定是方法不对,或者说路线不对。”

无独有偶,张鹏也意识到,一件具有历史性的事件正在呼啸而来,它比过往的AI视觉以及自动驾驶等等浪潮还要大。

智谱AI在2019年成立,一年之后,张鹏注意到OpenAI发布了预训练语言模型GPT-3,不管是它的新技术路径还是体现出的“涌现”能力,都吸引着张鹏躬身入局AI大模型。他告诉《中国企业家》:“OpenAI做的这个事情,也是我们一直期待去做的,更是一定要去做的。”这两位创业者或许是因直觉或者潜意识里的驱动,从而走出创业的*步,但有些行业,他们必须苦熬七八年时间,才等来风。

有些初创公司起初不起眼,但遇到时代技术大潮,就会迎来发展的曙光,比如小鹏汇天。飞行汽车在外界看来,是一个存在于头脑想象和未来先锋的技术产品,它唯独不属于现在。但小鹏汇天坚持了下来。

小鹏汇天创始人赵德力高中未毕业就辍学前往广东打工。2013年,赵德力成立汇天科技,研究飞行汽车,一度被外界戴上了“民间科学家”的帽子。他野心很大,要做一款面向个人的、真正意义上的飞行汽车,兼具陆行和飞行功能。

但赵德力既不是科班出身,也没有资源人脉,只有一腔热爱。这意味着投资方要冒的风险很大。

“我这种创业者,就是敢打敢拼,不怕死,不怕困难,也不怕失败。”赵德力一遍遍地飞给每个投资人看,“他们不来,我就把飞行摩托拉过去,飞给他们看。”

很庆幸,在最困难的时候,赵德力遇到了小鹏汽车创始人何小鹏,何小鹏出钱出力,帮忙参谋。今年《政府工作报告》将低空经济定位于“新增长引擎”之一,小鹏汇天乘势而上。

2023年10月,小鹏汇天首次公布分体式飞行汽车“陆地航母”研发进度,到今年第四季度开启预订,明年四季度开始量产交付,售价不会低于100万元。

苦练内功,才能起势

科技是角斗场,消费则是真正的厮杀场。在快速迭代的周期变化下,更要求创业者厚积薄发,坚定信念,让自己的念力贯穿创业始终。

传统餐饮在成本、食材、供应链等等下功夫,做的是“*步”的生意,但创建夸父炸串的袁泽陆却觉得,餐饮*的利润空间来自数字化。

袁泽陆创建夸父炸串的过程代表了传统餐饮的蝶变如何艰难:2018年创业,旋即开启加盟,如果故事到这里,以餐饮品牌18个月的平均寿命而言,它早就沦为加盟的注脚。2021年,袁泽陆决定对自己动刀,开启了数字化变革之路,先是一些自己的左膀右臂陆续选择离开,后来留下的人也开始站队甚至内讧,公司内部暗流涌动。

比如,夸父炸串针对加盟商上线了NPS系统,这套系统就像激光雷达,能够接受反馈信号,进一步推动改革迭代。现在内部的很多产品、流程、业务的优化、模型的迭代、问题的解决等,都依赖于这一系统辅助完成的加盟商主动反馈机制。袁泽陆称这套反馈系统是他未来能闭眼“开车”的关键

相较于袁泽陆的数字化升级改造,赵一鸣零食创始人赵定更注重打造单店模型。

2019年,赵一鸣零食开始拓展加盟,但前期繁琐的筛选条件直接劝退了许多人。赵定回忆道,早期打进来的100个电话,最后真正落地开店的加盟商只有一家,而被选中的加盟商,赵一鸣只发开店资格,参加完6个月的培训后才被允许开店。

这导致了赵一鸣零食前期拓店速度较为缓慢。2019年到2022年年初,3年时间里,赵一鸣只开出了约80家店,其中还包括20家直营门店,而前100个加盟商都是赵定亲自面试后招过来的。

2022年,赵一鸣零食提速拓店,门店数从83家增长至700家,2023年一年内发展到了3000家,截至目前,赵一鸣零食门店数已超过4500家。“打磨好了单店模型后,再提速就是一个自然而然的过程了。”赵定说。

2023年11月,零食很忙与赵一鸣零食实施战略合并成立鸣鸣很忙集团。7个月后,鸣鸣很忙集团成为中国零食连锁行业*突破万店的品牌。

长久以来,中国创业圈盛行赢家通吃,二八效应,尤其是互联网领域从美团到滴滴的崛起历程,更加强化了这种路径认知,依靠补贴烧钱赢得市场,以为从此高枕无忧。但市场就意味着竞争,否则如何流动和配置?

真正的护城河

如今“后劲”大的创业者更容易受到资本与市场的青睐,他们内心坚定,拒绝小诱惑,始终能收获真正的创新护城河。

“后劲”大的创业者一开始踏入的就是窄门,大多数时间,他都会感到格外孤独。

非夕科技的王世全就是这样的人。2016年创业之初,他选择了与市面上机器人完全差异化的路线,即通过仿人化的方式来打造通用机器人。当时,在全球层面上,真正去实践以力控为主理论路线的公司非常少,但王世全坚定地认为力控是非常必要的通向人形机器人的环节,最终真正做到像人一样,甚至超越人的能力。

没有场景,王世全就一点一滴跟客户一起打磨,客户也从不理解转向合作,他感慨,“走这条路确实很长很难,需要足够耐心,但也很有成就感。”

技术的迭代、创新的发生是创始人“顿悟”而来的。步步高创始人段永平是一个“后发制人”主义者,但并不意味着他不看重创新,他说:“很难有企业不靠创新可以生存下来的,但创新是指在用户导向前提下的创新,而不是为了不同而不同的创新。盲目创新是危险的,消费者导向前提下的创新是企业生存的一个重要基础。”

欧冶半导体联合创始人、CEO高峰曾在华为工作17年,他瞄准的是汽车第三代E/E架构系统级SoC芯片及解决方案,为了进一步契合tier1(一级供应商)的需求,欧冶改变了传统汽车每级供应商之间泾渭分明的合作方式,与下游厂商在交付前一起研发,降低了测试期带来的试错成本。

高峰很喜欢《人类群星闪耀时》中《南极之战》的故事:探险家罗伯特·斯科特远渡重洋探索南极点,殊不知历经穷山恶水后,抵达时发现自己是第二名。“当你出发时,不知道是成功还是失败,这种探索未知的精神我觉得特别吸引人。”高峰说。

初创公司的技术探索也不是一蹴而就,也要经历多次迭代。2012年,万钧成立狮桥,专注于汽车金融领域,2018年,百度投资狮桥,狮桥的角色是方案解决提供商,向各大主机厂商提供自动驾驶解决方案。万钧后来发现,这条路根本走不通。

2020年,万钧联合百度、狮桥成立了DeepWay深向,在新能源智能重卡行业创业,自己下场造重卡,搭配百度的自动驾驶方案,实现软硬一体。截至今年5月31日,DeepWay深向的累计交付已经超过1000台,今年公司的交付目标是3000台。

新流量时代

“后劲”与“先声”看似是辩证关系,但其实并不矛盾。

当前越来越多的企业家也走上前台为自己的产品代言,想赢得“先声”。虽然这并非适用于所有公司,可也折射出流量生态正发生变化,对创业者如何在开局蓄势提出了全新挑战——用户在哪里,创始人就应该在哪里发力。

2024年以来,企业家群体掀起了一股直播风,从雷军开始,“蔚小理”加码,再到4月底的北京车展,靓丽的车模隐退,企业家成了为自己产品代言的“*车模”,尤其以360创始人周鸿祎的迈巴赫S600拍卖会为爆发点,一辆二手车,竟拍出了990万元的高价。

小鹏汇天就曾邀请周鸿祎等人试驾。今年5月,周鸿祎原定与小鹏汇天赵德力直播试驾小鹏汇天飞行汽车,但因小鹏汇天方面试飞手续未能办理完成,试驾的飞行汽车无法起飞,直接登上热搜。

事实上,硬核企业走到直播这条赛道上早有先例。今年3月,罗永浩不仅带货了亿航EH216-S“空中的士”,还在淘宝“直播卖云”,上架产品涵盖云服务器、云存储及企业网盘等热门阿里云产品,部分产品售价只是原价的6.3%,价格为99元。

著名投资家巴菲特曾在回答股东提问时表示:“如果我今年30岁,我重新开始去投资,目前我只有1万美元,我会去研究一些小公司,因为这些小公司往往被大机构所忽视。”2024年的投资者大会上,巴菲特再次强调:“今天重新再来,我仍然会翻遍所有小公司,把每一家小公司挨个看、研究透。从小公司里面,一定能找到好机会。”

进入我们视线的21家有“后劲”、有“韧性”的“小公司”,如同拥有优良基因和隐藏爆发力的鲨鱼苗,未来或将成长为颠覆产业的新力量。而它们的创始人们,也可能是未来的雷军、王兴或者张一鸣。

因为,创新永不眠,“先声夺人”的公司或能享一时红利,但“后劲夺人”的公司才更有底气穿越周期。

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