2021年乐易网络的西部牛仔题材SLG游戏《West Game》年收入达到上亿美元，这家深圳出海公司在成立的第十年闯了出来。在《West Game》的高光期，乐易网络准备把400多人的公司规模扩张到600人。
但随后游戏收入开始下滑，扩张目标似乎至今都还没有实现。
在游戏新知看来，《West Game》是吃到了细分题材的红利，现在很难用同样的招式了。它今年把新的SLG项目改了又改，试图从玩法层面撞出新的机会来。
01 2款新品开测，想要创新又难免保守
最近两个月，乐易网络相继测试了两款SLG《Mad Survivor: Arid Warfire》和《Frost Forge: Dragon's Might》，在它们身上分别能看到乐易网络在玩法上做出的不同尝试。
《Mad Survivor: Arid Warfire（后文简称为 Mad Survivor）》投入的时间还比较长，它早在一年前就露面过，今年以《Mad Survivor: Wasteland War》为名在App Store和Google Play再次测试。
就在以为项目即将完工的时候，《Mad Survivor》在短时间内进行了大幅调整。原本这款游戏在前期融合了RPG和射击要素，作为用来吸引玩家的内容。如今这部分内容被大幅度删减，取而代之的是模拟经营要素。
这一变化的原因，猜测主要是点点互动的SLG《Whiteout Survival》的突然爆火。
《Whiteout Survival》无疑是今年SLG赛道的最强黑马，在美国iOS畅销榜上从100多名攀升到最高第5名，近一个月基本保持在TOP10。在SLG产品领域，现在是一马当先的存在。
爆款的成功吸引了不少游戏跟进。而《Whiteout Survival》玩法带有一些标志性的要素，比如主城中央类似「熔炉」或「净水器」的建筑、工人的居住地、每种建筑都有逐步完善的家具等。
这类模拟经营内容看起来更加硬核，以往都不会在SLG这种重度玩法中呈现。但《Whiteout Survival》将这部分玩法做得足够简化，后来同类玩法的游戏也都离不开这些内容。
《Mad Survivor》则不一样，它只从中抓住了*代表性的内容。原因大概是其身上还背负着长时间的投入，整体玩法的方向很难做出大的调整。
首先是游戏故事进行了优化。现版本的《Mad Survivor》讲述了落难者寻找水源、从零开始建立避难所的故事主线，剧情走向基本和《Whiteout Survival》一致。同样的，玩家会遇到沙尘暴事件，这在变相激励玩家尽快完成建设任务，或许在优化留存方面会有所帮助。
《Mad Survivor》在城市经营方面着重了模拟经营玩法。玩家升级建筑内的家具便能提升产能，在所有家居升满级之后才能提升建筑等级。包括劳动者的设定也被沿用了过来，每座生产建筑都需要安排劳动者才能进行运作。这种形式一改以往的「一键式升级」，玩家的经营目标被进一步细分，成长感更加显著。
《Mad Survivor》基本仅沿用了上述比较浅显的部分，还有不少设计被放弃。
比如对于净水器的管理、日夜更替和劳动者的作息、劳动者的健康状态等设计都没有在《Mad Survivor》中体现。当然如果作为SLG来看待的话，这些内容并不涉及核心玩法，甚至可以说舍弃这些内容会令SLG框架更纯粹。同时也正是因为放弃了玩法外延，《Mad Survivor》可能会错过了受众扩圈的机会。
抛开爆款身上的要素，《Mad Survivor》也在试着保留一些原先的特点。
《Mad Survivor》有不少小玩法都在新版本中继续用上了，包括修车的环节、简单的解谜玩法。原先这部分内容会在游戏很早期出现，可能是作为吸引玩家的一种手段，而在前述的内容更改后，这些内容都一同往后搁置。
另外在《Mad Survival》中，玩家还可以自由变更建筑设施的位置，对比《Whiteout Survival》来说提供了更高的自由度。
《Mad Survivor》对SLG框架未作改变，采用的是COK-like的框架，依然是点对点的行军方式，这也和之前的《West Game》相一致。其实《Mad Survivor》在迷雾探索、资源点采集等设计上也有点接近ROK-like的味道，而且乐易网络也并非没有尝试过做ROK-like的产品，至少技术方面不应该形成门槛。
《Mad Survivor》在尝试创新的同时，也仍稍显保守。
另一款《Frost Forge: Dragon's Might（简称为Frost Forge）》则是乐易网络今年新露面的SLG。题材相对新颖，在冰雪末日题材中加入了恐龙要素，不过整体设计还是在乐易网络的舒适圈内。
在玩法层面，《Frost Forge》的设计思路并没有做太多革新，反而很像是改版前的《Mad Survivor》。玩家同样需要在游戏前期不断重复上述的资源收集玩法，在体验剧情内容的同时解锁主城区域。包括期间糅杂着一些解谜的小玩法，解谜方式都和《Mad Survivor》如出一辙。
另一方面，《Frost Forge》身上许多的创新点都像是立足于推广而做的尝试。
在游戏的一开始，《Frost Forge》展示了探索剧情和资源收集的玩法，玩家只需要移动到树木旁便开始自动砍伐，然后在任务点提交材料。同样的玩法在很多休闲产品身上都能见到，像是SayGames的《My Little Universe》上线两年收获了超过2000万下载，吸量水平也比较不错。
《Frost Forge》在放置卡牌玩法上稍微做了优化。游戏像《咸鱼*》一样加入了「玩家点击屏幕进攻攻击」的功能，所以即便在战斗前有战力数值的对比，实际上却没有带来参考价值。而这一改动能够让玩家有更多参与感，即便闯关失败也让玩家觉得「只要手速更快就有过关的希望」。
《Frost Forge》也试着从恐龙题材上挖掘出一些巧思。游戏中把常规的升级做成了喂食的形式，玩家需要数次投喂食物才能提升恐龙的等级。如果从游戏性上来讲，这样无疑反而降低了效率，换来的是玩家和恐龙之间更丰富的交互形式。
不难猜想，如果《Frost Forge》正式上线之后，这些内容都可能成为买量素材的创意点。
总的来说，乐易网络的这两款SLG新品依然处于调整阶段，毕竟他们现在想要的下一款爆款不能只流行一阵，还需要经得起长线运营的考验。
02 爆款SLG诞生于公司成立的第十年
从上述这两款游戏能够看出来，乐易网络在试着做一些不太一样的东西，即便是使用了市场爆款的要素也没有选择完全照搬。
尤其是在《West Game》火爆过之后，乐易网络更加明晰只有换一个方向才能找到出路。
乐易网络最早在2013年推出了*款SLG产品《War of Thrones》，起初这款游戏仅在App Store上运营，次年推动公司营收破千万。这款西方龙题材的SLG《War of Thrones》撑起了乐易网络的创业初期，公开信息记载公司到了2015年还有8000多万的全年营收。
2016年乐易网络完成A轮融资，估值达到10亿元。乐易网络开始在SLG领域放开手脚，相继推出了新品《Blaze of Battle》和《Epic & Magic》（已下架），这两款新品都谈不上是具备代表性的产品。但或许是因为乐易网络有另外更大的目标要推进，投资方仁智资本曾宣称将以数亿元继续加码投资。
2018年底开始，乐易网络迎来了产品测试潮，《Rise of Dragons》《Global War: Zombies》《Top Gang》等项目陆续亮相，品类从SLG到三消等都有涉及。这些产品都没有做出什么特色来，最终都没有正式上线，*留下来的是《West Game》。
《West Game》的玩法并没有太多过人之处，却凭借这对细分题材的挖掘大获成功。《West Game》花了整整一年之后来到美国iOS畅销榜的30多名，即便放到现在也是最成功的西部题材SLG。
后续《West Game》便步入了成熟期，畅销榜排名开始逐渐回落，今年以来更频繁地掉到100名之后，乐易网络也开始准备之后的接力产品。
随着下场的厂商越来越多，题材的红利越来越难被挖掘。即便在乐易网络身上也没能看到令人眼前一亮的新意，后续的新品《Gangpire: Fire & Fury》和《Marsaction: Infinite Ambition》采用了黑帮和星际异虫的题材。
另外值得留意的是，《Marsaction: Infinite Ambition》已经在海外正式运营了超过一年的时间，至今还没进入过美国iOS畅销榜。而在今年，乐易网络还偷偷测试了一款《Marsaction: Astro Architects》，有种想要改头换面的感觉。
《Marsaction: Astro Architects》的设计思路基本和《Mad Survivor: Arid Warfire》一致，同样需要升级建筑内的设施、安排工人。不同的是还融入了合成消除的玩法，可能对轻度玩家有一定吸引力。
乐易网络*次在不同题材上套用了同样的设计，可以看出来确实对这套框架抱有不低的期望。
之前乐易网络也有往玩法创新的方向去努力过，《War of Deities》就结合了ROK-like和合成玩法，在2年前测试过之后便再没新动作。
03 结语
去年《West Game》已经掉出Sensor Tower统计的亿级美元年收入的行列。与此同时，今年又出现了题材+玩法同时创新的爆款。面对机会的错失，乐易网络只求能从中进一步挖掘空间。
