最新一季的《傲骨之战》结尾，再次「恶搞」了一次美国前总统唐纳德·特朗普，称其宣布将参加后年的总统竞选。
艺术确实来源生活，还不到一周，媒体消息传来，特朗普在 11 月 16 日宣布，参加 2024 年美国总统大选。
但是，摆在特朗普面前的一个难题是，善于「推特治国」的他的账号，因为去年 1 月「国会山动乱」已经被封，8800 万粉丝无法实时接收到偶像号令。
好在，特朗普还有自己的社交平台——Truth Social，一个基本克隆了 Twitter 功能的社交平台，他依然可以在这个平台上发「Truth」，来团结自己的粉丝。
大家不知道的是，Truth Social 其实并非从零打造起来的，而是来自一个社交「基建」平台 Mostodon。
这个以憨态可掬的长毛象为 Logo 的社交平台，不仅拿下了前总统，而且在马斯克「肆虐」Twitter 之时，成为大量「Twitter 难民」的避难所。
在马斯克接管 Twitter 的 20 天时间里，从 Twitter 逃来的 50 万新用户，挤爆了 Mastodon 的服务器。同时，Mastodon 团队也在近日宣布，平台月活用户正式突破 100 万。
这样一个需要自己租用服务器、分布式的社交平台，能在当下「信息流」满天飞的社交赛道成功挑战马斯克的 Twitter 吗？其允许任何人「复刻」自己的 Twitter 平台的「基建」模式，是否会诞生出下一个 Twitter？
01、「无毒 Twitter」的崛起
Mastodon 给自己的定位是「免费、开源的分散式社交媒体网络」，它还被其用户描述为与同行相比「明显不那么有毒」的交流圣地。
它是 Eugen Rochko 领导的德国非营利机构——Mastodon gGmbH 研发 6 年的成果，在 2016 年问世，并且在很大程度上是*的，大多数服务器是由使用它们的人资助的。
Mastodon 这个命名来源自创始人 Rochko 喜欢的同名重金属乐队、Mastodon，虽然它也是「乳齿象」的意思，不过由于中文社区错误的译法「长毛象」已经深入人心，又十分可爱，「长毛象」也就成为了 Mastodon 普遍接受的中文名。
有趣的是，Eugen Rochko 曾经是 Twitter 的忠实用户，只是后来幻想破灭了。
他开发这个软件是为了让这个网站用「去中心化的平台结构」取代 Twitter，创造一个不受某个单一实体控制的公共空间、提供更友好的社交媒体体验。
在接受《时代》杂志采访时，Rochko 说，他开始开发 Mastodon 时，他意识到「能够通过 Twitter 在网上向我的朋友们表达自己，对我来说非常重要，对世界来说也很重要，也许 Twitter 不应该掌握在一个可以随心所欲的公司手中」。
此外，不像 Twitter，Mastodon 拒绝「商业化」，没有算法或广告，也不出售用户数据。
Mastodon 的「长毛象」名字来自创始团队喜欢的重金属摇滚乐队｜Mastodon
Mastodon 早在 2017 年就已经在媒体曝光，当时该应用首次开始在寻找 Twitter 替代品的人群中获得关注。
根据平台数据，过去几年，尽管 Mastodon 的开发者从不做任何推广，但每当有大型社交媒体平台爆出丑闻，都会有一波用户涌向 Mastodon。
但是，这次短期内人气的激增还是让多数人都感到惊讶。
马萨诸塞大学阿默斯特分校的社交媒体专家 Jooman 上周表示，「过去一周我在 Mastodon 上新增的粉丝数量比过去 5 年都多」。
在马斯克于 10 月 27 日完成对 Twitter 的收购之前，Mastodon 的增长平均每小时有 60-80 个新用户，但收购完成后的上周一，早上一小时内就有 3568 个新注册用户。
11 月 6 日，Mastodon 创始人 Rochko 说，「自 10 月 27 日以来，该服务已经获得了 489,003 个新用户」。隔天，Rochko 又说，「今天，我们整个网络已有 1,028,362 名月活跃用户，这相当酷」。
如果想更明晰地知道 Mastodon 社区发展的到底有多快，请看下面这张由麻省理工学院研究员 Esteban 制作的图表。
作为公司的创始人和*的员工，Rochko 每个月给自己发 2400 美元工资。他在最近的一篇文章中指出，他每天工作 12 到 14 个小时，以满足大量的需求，他还购买了更强大的硬件来升级 Mastodon 的数据库服务器。
02、玩法「相似」却「不同」
从 Twitter 切换到 Mastodon，最难的可能就是注册账号了。
不像注册 Twitter 用户，打开 app，直接设置一个用户名和密码那么简单，注册 Mastodon 的用户，你需要选择一个服务器。
服务器可以基于地理位置、主题兴趣、专业背景或管理员能想到的任何东西。
不过，你在哪个服务器上其实并不重要，因为不管怎样，你都可以关注其他 Mastodon 服务器上的用户，并于他们互动，但它确实会给你一个开始的「社区」，在那里你更可能看到你感兴趣的东西。
大多数开放注册的 Mastodon 服务器允许立即注册，提供电子邮件地址和密码就可以开始使用了。
其他更私密的 Mastodon 服务器可能要求你提出加入请求，然后等待邀请。
此外，你也可以运行自己的服务器，但这会比较复杂。
一旦你确认了你的账户，就可以进一步编辑个人资料，关注其他 Mastodon 用户，阅读、创建帖子。
来到 Mastodon 的用户界面，使用 Twitter 的熟悉感就回来了。
和 Twitter 一样，Mastodon 也有「标签」和「列表」，如 #Gaming、#Anthropology。
不过，也有些细微的差别，在 Mastodon 用户使用的是「toots」的时间线，而不是「tweets」，这些帖子可以被「喜欢」和「收藏」，但不是「转发」而是「提升」。
「toots」还放宽了字符的限制，从 280 个字符变成了 500 个字符，可以包括链接、图片、音频和视频。
此外，「toots」的更新是按时间顺序排列的，且不夹带广告；而不是像 Twitter 和其他许多社交网络那样是按算法排列的，把广告隐藏在信息流里。
而且，不同于 Twitter 只有一条时间线，Mastodon 有三条：主页时间线、本地时间线、联合时间线，分别显示你关注的所有人的所有帖子和转发的微博，你自己服务器的所有内容，和你关注的所有 Mastodon 服务器上的所有帖子。
使用网络浏览器，你可以将 Mastodon 设置成像 Twitter 一样，一次显示一个 feed，或者你可以通过选择偏好中的「高级视图」，同时查看多个 feed 和通知。
还有很重要的一点是，Twitter 放弃的「隐私」和「安全」，恰恰是 Mastodon 关注的重点。
Mastodon 为所有的「toots」提供四个级别的可视性，还取消了「引用提示」，进一步保障用户帖子的私密性。
Mastodon 还设置了「内容警告」，帮助用户避开含有「敏感内容」的帖子。
许多尝试 Mastodon 的 Twitter 用户，似乎已经准备好迎接这些改变。
03、「去中心化」的平台结构
Mastodon 是由数以千计的服务器组成的社交网络集合，这就是为什么它被称为「Fediverse，联合社交网络」。
这些服务器被称为「instances」，有自己的主题和规则，独立行事，类似于 Reddit 上的 subreddits。而最著名的 Mastodon「instances」，就是 Truth Social，即美国前总统特朗普的社交网络。
顺便说一下，Twitter 的原始创始人 Jack Dorsey 正在开发一个名为 BlueSky 的新网络，他曾说过他希望这个网络也是去中心化的。
其实，Mastodon 的核心竞争力就在于「去中心化的平台架构」。
「去中心化」意味着 Mastodon 不是由一个实体运行的，不归一个人或公司拥有，用户不受一个平台及其所有者的约束，这赋予了用户的极大的「自主权」。
在其网站上，Mastodon 就将自己描述为「完全不同的社交媒体，权力回到了用户的手中」。
「去中心化」的另一个好处就是用户数据不会被一个单一实体控制。
正如萨里大学计算机科学系研究主任 Sastry 提出的观点，「去中心化的平台结构可以带来一个繁荣的社交媒体网络，同时可以避免企业社交媒体的一些负面因素，如监控用户活动、出售用户数据和集中控制等，Mastodon 是一个很好的例子」。
此外，这种分散设置的*好处则是更强的社区管理和社区感觉。
正如 Mastodon 的创始人 Rochko 所说「Mastodon 是更民主的，因为每个独立服务器的运营商可以根据他们服务的社区的特点，来制定内容标准，并决定它将与哪些服务器联合起来，没有人可以控制整个网络」。在托管较小的社区，管理员可以根据本地的规则，比一些大平台，更好地管理仇恨言论。如果一个服务器上出现了极端主义的内容，那么其他服务器可以很容易地与它断绝关系，从而减少有害信息的传播。
因此，调查显示，许多用户都称赞 Mastodon 让建立一个友好的社区变得更加容易。
分散的设计还有一个好处，就是减少了管理费用，使单一实体，即便是马斯克，无法对其进行买卖收购，或将其全部关闭。
04、飞速增长的「泡沫」
用户报告显示，Mastodon 的用户飞速增长的背后，并非没有风险。
首先，在 Twitter 公开崩溃的时候，Mastodon 也正在经历一场更安静的崩溃。
它的「去中心化」性质吸引了那些，讨厌马斯克单方面控制 Twitter 的人，但 Mastodon 并没有准备好在短时间内接待数百万人。
4000 多个 Mastodon「instances」的志愿者管理员无法跟上新用户的加入请求和帖子数量，导致几个*的服务器，如 mstdn.social 和 mastodon.social，近期无法再接受新的注册。
仍然停留在 Twitter 上的人抱怨说，没有收到验证邮件，无法让他们的 Mastodon 账户运行起来；同时，登上 Mastodon 的人则抱怨图片、视频和信息无法加载或延迟的用户有所增加。
然而，加拿大约克大学传播和媒体研究教授 Robert 对 Mastodon 充满信心，他说「Mastodon 是一种适应性设计，因为它是由所有这些不同的服务器组成的，它只是需要一点时间来摇身一变。」
也许，我们有理由相信 Mastodon 的崩溃是短暂的。
毕竟，Mastodon 创始人 Rochko 发布消息说，他已经改变了人们注册新服务器的部分方式，允许新用户按地区、注册速度和类型进行过滤。到 11 月 8 日，他说他已经修复了两个较大服务器上的延迟馈送。
其次，Mastodon 用户体验也并不完全顺畅。
选择服务器仍然存在「技术壁垒」，可能会劝退不少缺乏耐心的新用户，使网络很难「获得」和「维持」用户，这将给采用 Mastodon 带来挑战。
此外，对比中心化管理的 Twitter 或 Facebook，在 Mastodon 这个无序分散的系统中，要找到值得关注的人要更难一些。
正如《卫报》报道的那样，「寻找 Twitter 用户是一件苦差事」，如果你想追踪那些你在 Mastodon 上关注的 Twitter 用户，没有简单的方法，除非你使用 Twitodon 等服务，但这只适用于寻找其他也使用该服务的用户。
Rochko 说他正在考虑如何改善这种体验。
也许，以上这些问题都是简单的磨合问题，毕竟，越来越多的 Mastodon 支持者表示，「这些缺点被其平台架构的优势所抵消了」。
但更重要的是，Mastodon 的这一运作模式也存在风险。
Mastodon 的开源性质存在更广泛的风险，Mastodon 官方也承认，「开源」意味着放弃了选择谁可以使用它的能力，任何人都可以访问和复制它所运行的软件，无论他们的意图是什么。
例如，白人至上主义组织 Gab 就使用了 Mastodon 的部分软件。
此外，去中心化并不彻底，选择服务器也可能会导致更长期的问题。
尽管 Mastodon 不是由一个实体控制，但各大服务器仍遵照其管理者的意愿运行，用户还是要听命于运行该服务器的人或组织。
假使某一服务器的所有者决定停止提供服务，该服务器上的用户账号将尽数丢失，尽管据 BBC 报道，Mastodon 规定服务器所有者需提前三个月告知用户将关闭服务器。
另外，Mastodon 还面临一个棘手的问题：如何加强内容审核，这也是困扰社交媒体的一大通病。
目前平台服务器「各自为政」，要么自己制定审核规则，要么干脆没有。
报道称，用户虽然可以以仇恨言论、非法内容等理由举报帖文，但 Mastodon 平台并不保证所有服务器上遭举报的内容均会被删除。
若 Mastodon 平台体量继续扩大，这一问题将成为巨大隐患。据 BBC 报道，目前已有 Mastodon 用户遭受仇恨言论攻击，其中包括针对 LGBT 群体的辱骂。
与此同时，Mastodon 的盈利能力也受到质疑。
不靠广告，也没有订阅费，免费使用的 mastodon 目前并不赚钱，主要靠个人和企业捐款，现有 3000 多名赞助者。
业内人士表示，如果仍仅靠 Rochko 一人和上千名志愿者运营，未来 Mastodon 实现巨大商业盈利的可能性不大。
05、社交媒体的「逃生舱」
过去几十年中，社交媒体平台不断的崛起，又缓慢的衰落。
资本杀死了 Twitter，把 Facebook 和 Instagram 变成了表里不一的怪物，现在 TikTok 已经成为虚假信息的新聚集地。
然而，Mastodon 的建立正是为了应对这些陷阱，替换掉 Twitter。
选择开源、去中心化；抛弃广告、算法，Mastodon 给其用户更多的权力，还把他们从「不断滚动」的「病毒信息」的漩涡中拯救出来。
对普通用户来说，「Mastodon 是一种社交媒体的逃生舱，以防 Twitter 变得难以忍受」。
科幻作家 Wiker 说「我已经准备好从与 Twitter 的关系中解脱出来」；「我们已经把它带到了对社会或我们的精神健康不利的地方。也许我们可以去到一个不那么有毒的社交媒体，保留我们喜欢的部分，例如轻松的在线社区建设；而去掉我们讨厌的部分，如虚假信息、对眼球的无休止的追逐」。
而专家们对 Mastodon 是否会取代 Twitter 仍存在分歧，但普遍认为，Mastodon 的增长使它很有前途。
麻省理工学院研究员 Esteban 表示「Mastodon 正在从其与 Twitter 的相似性中获益。Mastodon 已经有一个非常活跃的用户群，而且它们在逐日增长。至少，它可以在未来一年内成为 Twitter 一个明显的竞争者」。
还有些专家则坚持，「Mastodon 在被广泛使用之前需要经历变革。首先，Mastodonde 的技术壁垒亟需被打破，变成广大群众使用使用的应用」。
其实，Twitter 的替代品不只 Mastodon。
Tribel Social 也正在成为一个受欢迎的 Twitter 替代品，在 Twitter 的混乱中，该网站在周一宣布用户活动增加了 500%。该平台由 Likeopedia 开发，专注于新闻提要的定制，在各种声明中称自己为「草根」、「支持民主」和「无偏执」。
Counter Social 是另一个吸引 Twitter 弃用者的社交媒体网站，该网站称，它对「敌对国家」、「机器人账户」、和「虚假信息」采取零容忍态度，并承诺不挖掘或出售用户数据。
如果有足够数量的 Twitter 用户转向 Mastodon 或其他替代品，这可能是重洗社交媒体的一个机会，这再次让我们思考围绕及时、准确、本地的信息而建立的社交网络，到底应该意味着什么。
