如果科技领域也有“天坑专业”，那么人工智能AI无疑算一个。
投入门槛高，研发费用持续吸血，落地方向难找，企业入了AI行业，就如同年轻人读了学费高昂，本博连读，又极难就业的专业。就像李彦宏在9月1日世界人工智能大会上提到的：人工智能火了许多年，商业化始终是制约这个行业发展的关键因素，如果缺乏好的商业前景，会让创业公司增长停滞，大公司也会越来越不接地气，AI部门沦为其他业务的附庸。
当然，评价一门专业的价值，不能只看当下的就业率，还要考量它对社会经济可能带来的影响、本身发展趋势等诸多因素。人工智能亦是如此。它让人又爱又恨的点在于，一边让人望而却步，一边不断释放希望。好在，在过去的一年里，它终于取得技术与商业应用层面的巨大进展，在自动驾驶、能源水利基础设施、工业互联网领域都有了商业化落地。
趋势反应在百度刚刚公布的二季度财报里，最明显的表现就是，由AI技术驱动的百度智能云收入同比增长高达31%，环比增长10%，已经成为百度最强劲的商业增长动力。不过，这是百度用长达十年的AI积累换来的，研发成本高达千亿。即使对于百度，这显然也是一场充满挑战的豪赌。
01、马拉松
2013年上映的电影《Her》讲述了AI与人类谈恋爱的故事。10年之后，类似的场景还没有在现实中普及，但AI已经无处不在，并扮演着比「恋人」更重要的角色。
不是所有人都能预测到 AI 如今的地位。毕竟，从1956年成为学界的研究方向以来，AI屡次成为资本宠儿，又屡次因为落地与商业化遇阻而被冷落。
不过，从2010年至今的十几年间，AI始终处于上升周期之中。草灰蛇线伏脉千里，如今看来，2010年发生了几件影响AI进展的重大事件：苹果在以2亿美元的价格收购了Siri；英国人工智能公司Deepmind成立，它后来被谷歌收购，开发的程序Alphago因击败人类围棋冠军李世石而一举成名。
技术男李彦宏也盯上了人工智能。这一年，百度成立「自然语言处理部门」，2年后AI战略正式成型，先后成立深度学习研究院IDL、人工智能实验室，2014年再涉足智能驾驶领域，AI也逐渐成为百度最重要的身份标签之一。
不过，如今看来是「押对了」的技术方向，曾经也在资本市场坐了很久的「冷板凳」。百度对AI的堪称疯狂的持续烧钱，也是对投资者定力和耐心的考验。自2010年起，百度研发投入占比持续增长，从早期的10%一路上涨至15%，2020年时已经增至21.4%——这年年初，百度股价也一度跌落至近10年的*点。
2年后的今天，当这段艰难已经成为往事，李彦宏在世界人工智能大会上只是轻描淡写地说道：新事物从「无人看好」到「无人能及」，决胜往往就在「坚持」二字。科技创新尤其如此。
当年的百度没有向股价「低头」，而是倔强地继续投入。2021年，其研发投入占比创下23%的新高。期间它经历过广告收入波动、利润率下滑，但对于AI，它始终表现出如同机器一般的坚定。
它成为了幸运儿。
如同马拉松选手坚持跑到了补给站，从2020年开始的产业数字化转型浪潮，为百度的AI业务提供了丰富的落地场景。在“云智一体”的战略下，AI技术变成了工业互联网平台、城市水利系统、交通系统，为真实世界的运转提供着数字化底层支持。
信通院发布的数据显示，2021年，我国数字化转型中涉及的相关IT服务和解决方案市场总体规模达2.2万亿元。
也是在2021年，百度智能云收入同比大增64%，依托于智慧交通、自动驾驶、水利、制造业等各个领域的应用场景，百度AI开始创造大规模的收入增长，百度股价在2021年一度飙升，比相比2020年初的*点，涨幅超过2倍，众多机构开始将百度归为AI企业，恒指甚至将百度纳为*的AI公司。在IDC的排行榜中，百度长期稳居市场份额的*位。
如果站在此刻回望，百度或许能看到不少同行「退赛」的身影。
由于不明确的回报，收缩和放弃在AI企业中屡见不鲜。IBM在AI技术上长期*，但近几年却接连放弃了AI人脸识别以及AI医疗业务Watson Health。搜狗坐拥输入法的天然优势，但王小川却在2019年说出了“放弃用AI赚钱这个想法”。还有数据统计，9万家AI企业「死」在了2019年之前。
面对这样一个“看不清回报”的领域，百度的十年投入无异于一场豪赌。有人统计过，百度从2010年布局AI至今，营收增长14倍，研发成本增长超过25倍。而这样的投入还在继续，仅第二季度，百度的研发投入就高达63亿元。
只是，与此前的摸爬滚打不同，百度AI已经创造了实在的订单和收入。这场豪赌似乎已经度过了最困难的时期。
02、收获
某种程度上，李彦宏在过去十年里扮演了AI布道者的角色。这位性情温和的创始人，只有在谈及技术时，才会更偏爱采用充满笃定的表达。比如他在2019年第二届数字中国建设峰会上提到的：
「互联网是前菜，它的特点是快。人工智能才是主菜，需要文火慢炖，但营养丰富。未来没有一家企业可以声称与人工智能无关。吃不到这道主菜，将失去一个时代。」
显然，百度已经坐到了「餐桌」上，并开始享用这道自己参与的、精心烹制的主菜。
财报显示，二季度百度智能云营收同比增长31%，环比增长10%。IDC发布的报告中，百度连续第六次蝉联AI公有云服务市场份额*名。此外，负责人沈抖在财报会议中透露，智能云业务在百度核心业务营收中的贡献占比已经达到20%，虽然还在亏损，但利润情况在第二季度有所改善。
以AI为基础的百度智能云，已经成为百度的第二增长线。基于百度智能云生长而出的更加丰富的生态体系，也成为百度的新故事，并赋予它「基建者」的历史角色。
智能交通方面，百度在第二季度获得诸多订单，其中包括广州开发区智慧交通5亿大订单。目前，只统计合同金额超过1000万的订单，百度ACE智能交通已在51座城市落地，而去年同期这一数字为20座。
汽车制造方面，百度智能云与吉利、上汽等传统车企，以及蔚来、理想的造车新势力均实现合作。工业互联网方面，开物2.0平台已经积累了200多个工业解决方案，并在一个月内在重庆、广州两个工业重镇相继上线。
事实上，2020年以后，国内主要大厂均将IT服务作为第二增长曲线，也取得较快的增长。但进入2022年后，受行业整体大环境影响，几家大厂的B端业务均出现了增长停滞。
作为「孤勇者」的百度，左手举着决心，右手握着技术。目前，百度在AI领域的积累已经到了国内*水平。国家工业信息安全发展研究中心发布的数据显示，在人工智能专利申请量和授权量方面，百度以9364件专利申请和2682件专利授权位居*，并在深度学习、智能语音、自动驾驶等领域占据首位。
图：人工智能申请人专利申请数量排名
相比之下， 作为第三增长曲线的自动驾驶，刚刚迈入收获期。
美国投研公司Zacks早在2021年发表的文章中就提到，百度正在从「中国的谷歌」变成「中国的特斯拉+英伟达」。以自动驾驶为代表的人工智能新业务，将成为百度未来主要的增长动力。
越来越多的数据正在验证上述观点。
今年第二季度，百度的「萝卜快跑」无人车订单已经达到28.7万单，开放道路上的服务订单累计达到了100万单。在北京亦庄地区，萝卜快跑已经占当地打车10%的订单量。在今年7月进军合肥和四川后，萝卜快跑目前可以在国内超过10个城市使用。在重庆和武汉，萝卜快跑已经开放全无人商业化运营。
此外，今年7月，百度推出第六代无人车 Apollo RT6，成本价仅25万元，相比上一代降低近50%，基本接近一辆普通新能源车的价格。根据李彦宏的表述，「我们把无人车的成本降低到了只有原来的1/10，未来打无人车要比现在打车便宜一半。」
百度从2014年开始布局的智能驾驶，正在成为行业共识。以自动驾驶为例。第二季度，国内厂商对无人车的布局呈现加速之势，百度、小马智行等多家企业都加速了对自动驾驶的布局，增加运营车辆数量，加大运营的范围。
进入今年下半年，动作进一步密集起来。今年7月，深圳发布了国内首部智能网联汽车管理的法规。今年8月，交通运输部公布《自动驾驶汽车运输安全服务指南（试行）》。8月，百度在重庆和武汉获得了全自动无人驾驶运营许可，这是国内首次有企业获得全自动无人驾驶的许可。
诸多变化传递出来的信号便是：当无人驾驶的竞争日渐白热化，红利期的到来，也就有了更加清晰的脚步声。
03、底气
技术的坚定信奉者，多少是有些理想主义色彩与浪漫气质在身上的。
百度在2021年3月完成回港上市时，李彦宏发表了一番对技术的真情告白。他提到，百度之所以能走到今天，「这并不是因为我们比别人更聪明，而是因为我们更专注。我们更喜欢不断地去思考，什么是属于我们的机会，什么不是。作为一家从day one到今天，始终相信和热爱技术的公司，也一样坚持：有1块钱的时候，我们会投进技术里；有1个亿，我们会投进技术里。」
当天与百度高管一起敲钟的，包括三位AI从业人员：百度山西数据标注基地数据标注师郭梅、Apollo 5G云代驾安全员雷建伟、百度深度学习平台飞桨小开发者郭佳慧。
技术是百度一切故事的起点，也是它任性烧钱的底气所在。而具体到这场关于AI的马拉松，支撑百度长期投入的底气，还来自两个方面。
一是老业务足够稳定。
在持续的巨大投入之下，百度仍然维持着较为健康的财务状态。第二季度，百度经营利润环比增长29%。调整后EBITDA利润率为33%，高于上一季度的24%，也高于去年同期的28%。
其中。以百度APP为代表的移动生态业务是百度的「血库」，它创造了足够稳定的广告收入，即使在互联网流量见顶的当下，它依然是百度挣钱的「扛把子」。
第二季度，在疫情和互联网周期的影响下，多家互联网公司的广告收入出现负增长。百度也未能幸免，4-5月，来自零售、医疗健康、本地服务等领域的广告收入都出现了一定程度的波动。但在最核心的用户数据方面，百度表现较为稳定。今年6月，百度APP月活用户实现了8%的同比增长，达到了6.28亿。在更关键的每日登录用户上，占比达到了84%。
用户数据的稳定增长，就是百度广告收入恢复增长的希望。今年6月起，社会零售额等指标开始恢复，随之而来的，互联网广告市场也有望在下半年逐渐恢复活力。
在国内持续推进的产业数字化浪潮，则为百度「烧钱」投入提供了第二重底气。
尽管行业内一些企业的收入出现波动，但中国产业数字化转型的大趋势并未改变。据信通院预计，未来几年产业数字化转型中的IT服务市场规模将保持20%以上的平均增速，有望在2025年逼近5万亿大关。
对于百度而言，这是十年投入之后的、势在必得的市场。相比于消费互联网，产业互联网的进入门槛更高，但*者的优势也更加明显。
比如百度智能云的两家同行亚马逊和IBM，都常年维持着较高的研发投入。作为电商企业，亚马逊本本来不需要太多的技术研发，但在推出云服务后，其研发费用持续高涨，多年位列全球研发费用最高的企业。2021年，亚马逊的研发费用甚至达到了苹果的两倍。作为企业服务标杆的IBM也长期死磕研发，到2021年时，它已经连续第29年蝉联全球企业的专利榜冠军。
结果呢，IBM屡经兴衰，但IT服务的基本盘始终保持稳定，直到最新一季度还维持6%以上的增长。亚马逊云服务更是常年占据全球30%以上的份额，遥遥*。
不过，百度也还需要更多的「底气」。
有些底气需要从外部获得。比如李彦宏在本次世界人工智能大会上也提到，目前无人车的普及，还面临着「四不一难」的问题，即：无人车不能入市、不能上牌、不能去掉安全员、不能运营收费、事故责任难以认定。对于事故责任的认定困难，李彦宏还表示，在L2进入商用后，L4可能比L3更先进入商业，因为L4的自动化程度高，责任肯定在运营商，但L3却难以归责。
「我国自动驾驶技术处于世界前列，但机会也稍纵即逝」，他呼吁道。
显然，不仅是百度的第三增长线，人工智能与实体经济的「双向奔赴」，本身也需要制度创新持续推动。政策瓶颈的进一步突破，将激发更蓬勃的商业活力，过往无数场充满惊险、勇敢和浪漫的商业冒险之旅，已经一遍又一遍地证实了这一点。这一次显然也不例外。
