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软银机器人,「慌不择路」

孙正义对人工智能有浓厚的兴趣,国内资本显然也不是吃素的,就目前看来,腾讯、小米、字节纷纷倾巢而出,软银的机会便更渺茫了。

前几日,机器人“狂魔”软银又开始了新动作。

这次,软银将重心放在了公共卫生领域,4月份,软银宣布将策略性注资铠耀环境,交易完成后,软银机器人将拥有铠耀消毒业务约5%的股权。2020年是机器人从科技层面落地到现实生活的关键分水岭,无接触服务赫然改变了这个世界,也改变了某些行业的运气。

机器人就是一个鲜明的例子,消毒、物流、协作……机甲战士守护地球的的剧情轮番突破次元壁,回看企业端,去年一年之内,仅中国服务机器人相关企业数量就暴涨78.92%,达到10.5万家,融资113起,融资金额总计超过440亿人民币。这几年,软银的机器人帝国频现裂痕,赫赫有名的 Pepper 一度停产。

时至今日,风再吹起。只是相比于从前,大批智能商用机器人落地已人满为患,就在2021年,全球服务机器人销售额达到146亿美元,年增长率达到32.2%,创造了2016年以来的增长率峰值。

乱拳打死老师傅,软银也有些急了。

01、孙正义的“阿童木”还未诞生

软银在机器人领域的浓墨重彩总共有两笔,一笔是2015年,Pepper正式开始面向市场销售,这个号称拥有“情感引擎”的机器人一度寄托了孙正义对阿童木的美好期待,儿时因为一部漫画,机器人梦便在孙正义的心里生根发芽。

第二笔便是2017年,软银以9.21亿美元将波士顿动力收入麾下。只不过,这两项在外人看来足以睥睨机器人圈的大动作并没有*地孵化出孙正义的阿童木,就商业化的角度而言,甚至可以说是折戟沉沙。

Pepper叫好不叫座是不争的事实。据悉,从2015年前后推出以来,总共只生产2.7万台,由于销售价低于成本价,软银机器人一度亏损高达10 亿美元,2017年3月底,公司还差点陷入资不抵债。

目前,有传闻说Pepper已停产,更令人诧异的是,软银计划裁掉其机器人公司在法国的半数员工。而波士顿动力,更像是一个中看不中用的花瓶,最有名的四足机器人“Spot”,截至2020年底仅售出约400台,最终软银还是将其转卖给了现代汽车。

Pepper与Spot的商业化征程为何如此艰难?

坦白来讲,由于劳动力稀缺,社会严重老龄化,导致日本的机器人应用领域十分宽泛,金融、旅游、医疗护理业……行行催生出新的服务模式。以医疗为例,根据厚生劳动省的数据,2025年日本护理人员的供需缺口约为38万人,日本机器人市场预计2025年为490亿美元,2035年为910亿美元。

市场看似庞大,而孙正义却迟迟没有成功的症结便在于此。事实上,放眼全球,机器人的渗透率都微不足道,摩根士丹利的报告显示,目前全球机器人渗透率仅为0.9%,机器人占劳动力市场比例约为1%,到2040年机器人渗透率或许能达到7%-18%。

仅囿于本国市场,软银一时间很难找到全球客户群。另一方面,Pepper所强调的情感引擎未必能引起人工智能的狂欢,碳基生物与硅基生物之间的伦理界限尽管有些杞人忧天,但涉及商业范畴,总有些许敏感。

据悉,软银出售给企业的机器人产品基本都关闭了情感能力。值得注意的是,早在1999年,索尼就曾推出一款概念与Pepper相似的家庭陪伴机器狗AIBO,但整整七年,AIBO也只在全球售出15万台,结局与Pepper同病相怜。

至于波士顿动力,一款售价接近50万人民币的机器人在当前市场陷入冷寂,实属意料之中。仿生机器人的研发是科技迷舍不下的朋克梦,但对于资本来讲,不成正比的投入与收益注定无法为这场*游戏频频买单。

从2015年到如今,七年时间终究被错付。但孙正义依旧没有放弃他的阿童木,公开资料显示,软银目前投资的人工智能相关独角兽企业约有300家,其中与机器人直接相关的就有18家,而波士顿动力虽然被卖给了现代,但软银还保留着20%的股份。

孙正义的阿童木至今还未诞生,但很明显,软银没有要放弃的意思。

02、软银还在等待一个“场景”?

毫无疑问,孙正义还在等待一个让阿童木们现身的机会。但究竟何时何地才能让机器人落地成为普遍意义上的现实,不仅是孙正义,无数人都在猜测观望。《科学机器人》杂志上曾经发表过一个调查结果,未来将会有1000 个工作岗位的自动化风险升高。

麦肯锡的相关报告也显示,自动化早期应用会使2.2亿劳动者需要变更职位,并让5160亿个工时被取代。这两年,医疗、物流、仓储、教育……种种行业勾勒出资本对机器人行业的仰望图鉴。尽管目前还没有一个头部品牌横空出世,为整个行业提供样本,但资本显然不想继续龟潜,这条路终究还要走下去。

如今的软银,再创机器人帝国多少有些无头乱撞,钱多人阔一直是孙正义在投资领域最瞩目的标签,钱撒出去,能不能听到回响是后话。机器人的应用场景到底会在哪里爆发?在没有明确答案之前,似乎只能看运气。

除了公共医疗,软银还紧锣密鼓地进攻仓储、教育等智能服务领域。近十年以来,物流与电商行业强势哺育了仓储自动化,去年4月份,在卖掉波士顿动力不久后,软银就斥资28亿美元收购专注仓库机器人技术的AutoStore System 40%的股权。

据悉,AutoStore拥有2万台机器人,分布在35个国家,客户包括Puma、百思买和西门子等全球蓝筹客户群。与此同时,软银还陆续宣布与专注教育的RobotLAB合作,与日本电子制造商 Iris Ohyama 共同开发餐饮服务机器人,投资 Bear Robotics运输机器人……

尽管此前的计划都打了水漂,但似乎只要与机器人沾边就会在软银的考虑范围之内,孙正义一向强势,且行事疯狂,对于机器人的焦虑情绪更是跃然纸上。这种急切的心情不难理解,机器人大战随着无人服务持续推进,各国资本下手不比软银慢。

据《洞见▪2021-新兴产业投资机会》报告,在细分领域中,公共服务机器人、医疗机器人领域的投资金额较多,分别占总金额的49.7%与23.7%。仅仅是专业清洁机器人,现实生活里最常见的消杀机器人,全球有50家企业能够提供这种终端设备。

仓储更是服务向机器人领域的兵家必争之地,PitchBook 的数据显示,全球向仓库自动化公司注入的风险资金量在2020年翻一倍多。

不难看出,全球机器人列阵以待,根据麦肯锡全球研究院的预测,到2025年,全球机器人应用每年将产生1.70至4.50万亿美元的经济影响,可想而知,跟孙正义一样疯狂且焦急的科技狂魔正在全球各个角落蛰伏。

这个领域一波三折,软银从自信满满到慌不择路,其实总共也没有几年时间。现在的举棋不定,实则将资本的胃口暴露无遗,一种紧张且微妙的局势正在全球机器人市场慢慢铺开。

03、软银需要中国市场,但中国未必需要软银

早在2013年,中国机器人就稳居世界*的市场份额级,并保持逐年持续增长。2018年,中国光工业机器人消费总额就高达13.5万台,连续六年成为全球*的消费市场,服务领域,由于国内智能服务端热潮兴起,预计到2025年智能个人终端助理将覆盖90%的人口。

不可否认,软银的商业嗅觉十分敏锐。从去年开始,孙正义就格外看好中国市场,不仅是市场,软银还格外支持中国企业,接连领投优艾智合、思灵机器人、擎朗智能,仿佛重新将资本的光环放在了国内企业头上。

中国的人工智能市场承载着孙正义不少梦想,放眼全球,孙正义的选择无疑是理智且正确的。根据“2020胡润全球独角兽榜”,全球估值超10亿美金的人工智能行业的独角兽达到63家,其中有1/3来自中国,国内很多AI独角兽的背后,都不乏有软银迫切的脚印。

另一方面,国内人工智能需求市场逐渐呈现出一种外微国强的趋势,以机器人领域为例,曾经很长一段时间,国内外资品牌与本土自主品牌共同分食这个偌大的市场,直到这两年才有所改变,2018年,外资机器人在华销售91908台,同比下降10.98%。

相反,中国自主品牌机器人销售43555台,同比增长16.2%,其中,工业机器人销售市场中占比32.2%,比2017年回升5.5个百分点。这也就意味着,外来品牌想要继续驰骋中国市场的难度连年上升,软银如此青睐国产企业不是没有道理。

机器人企业烧钱迅速毋庸置疑,饶是波士顿动力也填不起一个接一个的窟窿,这是资本把持机器人市场的关键所在。

国内机器人领域最需要用钱的地方在零件上,由于关键零部件一度由海外把持,生产成本才迟迟难以降低。广发证券一则研报显示,减速器、控制器和伺服电机占机器人总成本的比例接近70%,而一台减速器的进口成本大约为国外价格的3~4倍。

但令人欣慰的是,国产零部件替代率逐渐增加。数据显示,中国受理机器人相关专利总量为162485件,占全球已公开的机器人相关专利申请总量的44%,上游技术专利申请量相对较多,达到37%。

国内机器人配套供应链完善后的成果显著,国外某类型机器人的基本报价为20-30万元,国内一台同等性能的机器人价格已经不足3万元。与此同时,2021世界机器人大会演讲中也提到:在整个机器人产业链,无论是上游底层硬件,从AI芯片、伺服舵机、减速机、传感器等技术,中国拥有全球最长的产业链。

成本降下来,技术已就位,一旦企业能自力更生,软银想要借我国实现孙正义的机器人梦恐怕并不容易。更何况,孙正义对人工智能有浓厚的兴趣,国内资本显然也不是吃素的,就目前看来,腾讯、小米、字节纷纷倾巢而出,软银的机会便更渺茫了。

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