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马斯克:从今天起,请叫我「马院士」

除马斯克外,同样入选的还有微软 CEO 萨蒂亚·纳德拉、Moderna 联合创始人兼董事长 Noubar Afeyan,苹果硬件工程副总裁 Kathleen Bergeron 等。

马斯克的工程师标签,这次有了国家认证。

2 月 10 日上午,美国国家工程院(National Academy of Engineering,NAE)公布新一期院士名单,特斯拉以及 SpaceX CEO 伊隆·马斯克,正式当选美国国家工程院院士。

美国国家工程院是美国工程科技界最高水平的学术机构,成立于 1964 年 12 月。当选美国国家工程院院士是授予工程师的最高职业荣誉之一。

根据 NAE 官网,学院会员表彰那些对「工程研究、实践或教育做出杰出贡献,包括在适当情况下对工程文献做出重大贡献」,以及「开拓新的和发展中的技术领域,在传统工程领域取得重大进展,或开发/实施工程教育的创新方法」的人。

美国国家工程院院士的入选者,除了科研学者,科技企业的创始人和做出杰出成果的技术人员也是名单上的常客。而连续创出特斯拉、SpaceX 和 Neuralink 的马斯克,早已是极客们心中工程师精神的代表人物。与其他创始人和 CEO 相比,马斯克的入选可以说更加实至名归。

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工程师马斯克

对于马斯克的入选原因,NAE 介绍称,马斯克作为 SpaceX 的创始人、CEO 兼首席工程师,在「在可重复使用的运载火箭和可持续运输和能源系统的设计、工程、制造和运营等方面取得了突破」。

本轮共有 111 名院士及 22 名外籍院士入选。除马斯克外,同样入选的还有微软 CEO 萨蒂亚·纳德拉、Moderna 联合创始人兼董事长 Noubar Afeyan,苹果硬件工程副总裁 Kathleen Bergeron 等。加上新入选的院士,美国国家工程院院士总数达到 2388 名,国际院士人数达到 310 名。

马斯克转发美国国家工程院官方推特

凭借最近两年暴涨的特斯拉股票,马斯克一跃成为全球首富。但是骨子里,马斯克依然是名不折不扣的工程师。

公开资料显示,马斯克在南非长大。17 岁移居加拿大就读女王大学。两年后,他转学到美国宾夕法尼亚大学,并获得经济学和物理学的学士学位。1995 年,他搬到加利福尼亚州并就读于斯坦福大学,但他不久便退学,而后决定从商。

2014 年马斯克首次来华,,他说自己是一个「有点疯狂的工程师」。台下,极客公园创始人张鹏问他为什么要做两个公司的 CEO?马斯克的回答是:「我其实一个 CEO 都不想当。我真正向往的是一个能按照自己的想法去设计和实现产品的工程师。」

今天马斯克的工程师梦想正在逐渐成为现实,而美国工程院院士的荣誉,只是这段故事中一个小小的里程碑。

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SpaceX:荣誉与争议

值得注意的是,虽然身兼多家科技公司的 CEO,但马斯克入选美国工程院院士的身份,却是 SpaceX 的「创始人、CEO 和首席工程师」。

SpaceX 创立于 2002 年,旨在降低火箭发射成本,实现马斯克火星移民的梦想。SpaceX 早期的 1 亿美元资金,来自于马斯克卖掉自己创办的 Paypal 的套现所得。根据胡润《2021 全球独角兽榜》,目前 SpaceX 的估值已经超过 1000 亿美元,是仅次于字节跳动和蚂蚁集团的全球第三大独角兽。

「火箭回收」和「星链」是 SpaceX 最近几年的两大关键词。前者为马斯克带来了享誉全球的声望,后者除了名誉之外,也给 SpaceX 和马斯克带来了麻烦。

马斯克建立 SpaceX 的目标是实现大规模的载人航天运输,而火箭回收是实现这一目标的关键技术。火箭的制造与发射成本高昂,每次需要上亿乃至数亿美元,其中火箭制造成本占到发射成本的大头,而燃料费用只需要数十万美元。这意味着如果能够回收火箭并重复发射,将大幅度降低发射火箭的成本。

2015 年 12 月,SpaceX 成功发射了猎鹰 9 号火箭,并且在火箭升空后 10 分钟成功完成*级火箭回收任务,这是人类*个可实现一级火箭回收的轨道飞行器。2020 年 12 月,SpaceX 利用第七次回收的猎鹰 9 号火箭成功发射 Sirius XM 公司的最新无线电卫星,这也刷新了其可回收火箭的使用次数记录。

通过回收火箭技术实现成本大幅降低,马斯克的另一项计划得以实行,也就是最近一段时间带来不小争议的「星链(Starlink)」计划。

2015 年 1 月,马斯克宣布了 SpaceX 的卫星互联网服务的计划。SpaceX 计划将约 1.2 万颗通信卫星发射到轨道,并从 2020 年开始工作。这一项目被命名为「星链」(Starlink),该项目可以在全球范围内提供低成本的互联网连接服务。

*颗星链卫星在 2018 年送上太空,2022 年 1 月 SpaceX 完成第 36 次星链发射任务,使星链卫星的总数超过 2000 颗。SpaceX 已经获得美国联邦通信委员会的许可,可以发射总共 12000 颗星链卫星,同时 SpaceX 已经向 FCC 申请,准备再发射 30000 颗。

根据媒体报道,美国国家航空航天局(NASA)致信联邦通信委员会(FCC),对 SpaceX 的第二代星链计划表示担忧。NASA 在信中写道,该机构担心随着星链计划部署的卫星数量增多,碰撞事件的概率可能会显著增加,从而对 NASA 的科学和载人航天任务产生影响。

NASA 援引数据称,目前跟踪的环地轨道上的物体总数为 2.5 万个(包括卫星和各类太空垃圾),而 SpaceX 的二代星链计划将使轨道上的跟踪物体数量增加一倍以上。

事实上受到星链困扰的不止 NASA,欧洲航天局和中国航天局的太空器安全也曾受到星链的威胁。

2019 年 9 月,欧航局「风神」气象卫星与 SpaceX 的「星链 44」卫星险些碰撞。欧航局根据早先的交流记录判定美国卫星不会变轨,于是发出指令,使「风神」卫星三次点火变轨,避免了事故的发生。

2021 年底,中国空间站两次紧急避碰「星链」卫星的新闻引起关注。根据中方向联合国提交的文件显示,2021 年 SpaceX 发射的星链卫星曾两度接近中国空间站。*次发生在 7 月 1 日,第二次发生在 10 月 21 日,出于安全考虑,中国空间站组合体两次实施紧急避碰。

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