“全球零售机器人市场的复合增长率高达30.1%。”
2021年9月28日，知名数据机构Coherent Market Insights公布了一项超乎意料的数据：全球零售机器人市场的复合增长率高达30.1%，意味着到2028年时，该领域市场将突破550亿美元。零售机器人是一种通过收集有关买家习惯和偏好的指数级准确数据，来对不同客户进行精准服务的机器人，以此支持零售商通过向客户推荐类似或合适的商品来增加销售额。
零售机器人是一种轻量化的全自主移动机器人（AMR），它的载荷通常仅有20公斤，甚至更低。这是因为对于零售机器人来说，它并不需要真正在上面装入不同种类的商品，相反，它只需要用一块屏幕来展示商品，以及一个摄像头来确认零售店内的库存状况即可。
现阶段零售机器人的代表产品为Simbe的Tally机器人，这是一个可以在商店内自主移动，每天最多为零售商提供3次货架数据洞察。Tally可以跟踪库存并识别产品放置、展示、定价，并对店主发出提醒，以确保所有检查过的商品放在了确定的位置。
2021年9月23日，拥有240家零售店的Hy-Vee宣布对Tally进行测试，该企业相关负责人称，零售店的机器人是一只以销售为导向的“收入怪兽”。
Simbe于2019年完成了2600万美元的A轮融资。2018年年初，Simbe为了扩展市场，选择和软银机器人（SBR）进行合作，共同开发更好的机器人技术，并由后者负责Tally在日本地区的销售以及运营工作。
数据显示，2020年亚太地区在全球零售机器人市场占据主导地位，价值占比为32%。SBR在这之中功不可没，除了和Simbe的合作外，SBR还与Entrance Robotics进行了合作开发，并将明星产品Pepper投放了到了德国艾德卡连锁超市中，用于自动化零售服务。
零售机器人销售分布（来源：Coherent Market Insights）
2021年9月10日，《财经涂鸦》曾报道过Zippedi完成690万美元种子轮融资，而这是一家刚刚组建完成的零售机器人开发公司。其投资者之一，Grep-VC的合伙人Paul Willard认为，Zippedi在2021年的收入将会是2020年的4倍，并在2022年时进一步加速。
可见，零售机器人的增长势头非常强劲，不过目前来看，在该领域并没有出现一座“大山”。这是因为几乎所有AMR行业的龙头企业，都在朝着大载荷的方向开发商品，反而忽视了小载荷的轻量化产品。AMR行业从业者认为，AMR所对应的作业场景应为工厂、仓储等环境，也正是在上述的场景中，小载荷的AMR毫无用武之地。
所以零售机器人的市场成长，反而走上了一条“逆AMR”发展的道路。不过这不代表零售机器人的技术含量低。以软银的Pepper为例，该机器人首次发布于2014年，用于教育和产品展示。早期的Pepper几乎涵盖了现代零售机器人所有的特点，如人脸识别、商品推广等等。
然而Pepper并不具备“实时性”功能，如商场中某一产品售罄，Pepper仍然会向客户推广该产品。此外，Pepper也不具备强大的人工智能，它无法自主的做出判断，同时也不能正确匹配客户和其喜好。
此外，零售机器人还需要“主动出击”。不能站在某一个规定的位置等待消费者临幸，相反，它必须要随时保持在商品区移动，以确保它的服务能够辐射到超市中绝大多数客户。因此，即便Pepper的诞生远远早于现代零售机器人，可最终也没能让零售机器人市场兴起。
2020年10月时，科沃斯宣布与Trax共同开发零售机器人Retail Watch，以推动中国日益壮大的智能零售大市场。Retail Watch将针对不同零售场景实现全品类、全自动快速巡检。据报道，Retail Watch能够准确、持续地监测每一个产品在每家门店、每个货架、每个通道的实时表现，为零售商提供基于人工智能与物联网技术的门店分析解决方案，看见每一家门店的真实情况。
虽然中国也有类似于Pepper的机器人，不过真正能够做到符合当下零售机器人特点的产品还少之又少。如果Retail Watch能够在技术达标的前提下实现中国零售行业的本土化，那么它将面对的是极为广阔的市场前景。
