这一次，软银将目光投向了工业移动操作机器人。
投资界获悉，软银亚洲刚刚领投了一家机器人公司——优艾智合。成立于2017年的优艾智合，仅用4年时间迅速成为了国内工业移动机器人赛道内的头部企业之一。期间，优艾智合身后聚集了西交大1896、SOSV、英诺、SIG、常见、蓝驰创投、真格基金等一众国内知名投资机构。
令人惊讶的是，这匹黑马的掌舵者是一位90后理工科博士。在西安交通大学读博士期间，优艾智合机器人CEO张朝辉便有了创业的想法。2017年，他拉着师弟南下深圳开始创业之旅。瞄准方向后，张朝辉带领着优艾智合杀入智能制造领域和智能巡检运维领域，成为半导体及电子制造、电力行业、能源冶炼等多个场景的头部解决方案提供商之一。
工业移动机器人迎来一个最好的时代。如今，工业移动机器人赛道火爆，红杉中国、深创投、蓝驰创投、腾讯投资纷纷入场，甚至一些PE机构为了抢到好公司，看起了早期项目。喧嚣之下，移动机器人创业者倒是很冷静，张朝辉直言：“现在的机器人产业还远没有到‘分蛋糕’的时候。”
软银又出手了，
投了一家移动机器人公司
不久前，优艾智合宣布完成新一轮近亿元人民币融资。该轮融资的领投方便是软银亚洲。此外，SIG、蓝驰创投等老股东继续跟投。优艾智合机器人CEO张朝辉透露，本轮融资资金将用在产品开发、市场拓展尤其是海外市场方面。
软银确实对机器人领域寄予厚望，其掌门人孙正义更是期望日本借由机器人重返世界之巅。早在2012年，软银收购法国Aldebaran Robotics机器人公司，自此软银开始了在机器人行业的布局。
优艾智合凭什么打动软银呢？成立于2017年5月，优艾智合是一家移动机器人及解决方案提供商，为半导体及电子制造、飞机制造等制造行业提供工厂自动化及场内物流解决方案，同时，为电力电网、能源冶炼等行业，提供巡检及自动化维保解决方案。
谈及投资原因时，软银亚洲合伙人丁海鹏表示：“优艾智合拥有从硬件产品到服务软件的完整闭环解决方案，其对场景的深度聚焦和强劲的技术支撑，赋予了优艾智合迅速占领市场的能力，能够在移动机器人赛道愈发激烈的竞争中把握住每一次市场机遇。”
此外，SIG、蓝驰创投等老股东也对优艾智合寄予厚望。去年疫情期间，优艾智合与SIG和蓝驰正式结缘。受疫情影响，整个创投行业存在一定不确定性，各家机构的资金管控比较紧张。“在整个移动机器人赛道上，我们成立时间比较晚，体量也不大。当SIG看完这一赛道里面所有的项目后，毅然选择了我们。”张朝辉回忆。
截至目前，这家成立仅4年的公司已经完成了6轮融资，背后投资方阵容豪华。张朝辉透露，近期公司计划启动新一轮融资。对于未来的融资，他期望投资方是具有全球化资源的机构或产业资本。
90后博士创业
他们如何短短4年崛起？
让人意外的是，这家移动机器人公司背后是一位90后创始人——张朝辉，一位出生1992年的博士。
2014年左右，机器人赛道进入创业高峰期。彼时，张朝辉正在西安交通大学的机器人与智能系统研究所攻读博士学位。读书期间，他曾深入工厂，了解过移动机器人运行的真实情况。他清楚地知道，移动机器人技术在市场中要获得长足的发展，必须得有过硬的技术支撑和足够的场景深入。于是，他整日泡在实验室打磨，积累了一套成熟的技术理论体系。
2017年，抱着真正为行业做点事的念头，张朝辉带着4位师弟毅然南下来到深圳，正式创立了优艾智合。可这一年并不是创业的最佳时期：机器人商用落地出现瓶颈，市场对机器人的热情逐渐回归理性。他告诉团队：“越是在这样艰难的环境下，我们越不能做任何虚头巴脑的事情。”
从那时起，“做行业深度服务”的种子悄悄埋在张朝辉心里。而且，张朝辉明白：在工业场景下，仅凭借单体机器人的硬件很难在这个行业生存下来。于是，优艾智合的创始团队除了擅长机械设计、电子电路系统设计的成员，还有人会主攻机器人操作系统的开发、软件编程。这为后来优艾智合提供软硬一体化解决方案，打下了基础。
刚成立不久，优艾智合迎来了第一家客户——全球知名的轮胎制造商米其林。充分了解需求后，优艾智合团队迅速打造了一款商业车辆无人巡检机器人，推动了传统轮胎维保领域的革新。以此为起点，优艾智合正式踏入智能巡检赛道。
在随后的业务拓展中，张朝辉发现了来自能源行业源源不断的智能巡检需求。过去几十年来，中国能源行业的基础设施建设突飞猛进地发展。如今，提高能源利用效率、减少化石能源消费总量，已经成为火电厂等传统能源行业发展的重要命题。
这一行业的电力系统信息化建设，为移动机器人提供了新的切入点。张朝辉分析道：“移动机器人在电厂中自主巡检时，还会执行实时监测、智能诊断、远程操控等任务。这样一来，机器人将厂内设备运行状态升级为了信息流，辅助科学管理决策，在保障电厂安全运行的同时，帮助企业更好地优化资源利用。”
不过，能源领域相对传统，能做进去的公司很少。张朝辉带领着团队跑了100多个工厂，扎进这个行业，跟各种各样的电厂客户沟通。摸清产业需求后，优艾智合拿下了某世界500强能源集团的单子，此后，优艾智合的智能巡检运维解决方案很快覆盖了电厂从输煤廊道、主厂区、锅炉、配电间直到冷却塔的各环节，还与国内“五大四小”能源集团建立了深厚的合作。
同时，随着电子领域消费需求不断提升，芯片产业链上游晶圆到下游封装都是“满产”状态，提升产能是行业的共同诉求。于是，优艾智合围绕晶圆生产和封装等场景，打造了覆盖精密电子制造全产业链的厂内智能物流解决方案。发展至今，优艾智合形成了智能制造、智能巡检运维两条业务线，涉及半导体及电子制造、电力行业、能源冶炼等多个领域，合作伙伴包括中国华能、法士特、中国商飞、ASM、日立、台积电、立讯、顺络等众多国内外知名品牌。
随着场景不断深入，张朝辉发现在真实场景中，客户需要不只是单体机器人，更需要一体化的解决方案。于是，优艾智合秉承着“软件为王”的宗旨，在移动机器人硬件基础上，面向制造和巡检场景分别打造了YOUI TMS智慧物流系统、YOUI INS智慧巡检系统，能融合企业ERP、WMS、MES等企业信息系统，将场内物质流升级为数据流，完成产品全周期的信息闭环。这种从硬件到软件的完整企业级服务，才能真正帮助企业实现稳定连续、高效的生产。
回顾这四年的时光，张朝辉明白想在能源和电子等领域获得认可，必须把每个场景做深做透，打造场景壁垒。因此，张朝辉专设项目团队在客户现场从头跟到尾，保障机器人在现场平稳运行和精准操作。目前，优艾智合已经有100+项目落地且无烂尾，也是缘于创始人的初衷与决心。
如今，公司业务保持着高速增长的势头。数据显示，2019年公司销售增速是2017年的19倍，2020年相比2019年也获得了3倍的增速。张朝辉喜不自胜：“上半年公司在工业制造场内物流的项目激增，能源行业的巡检运维需求也大幅增加。可以预估，今年会继续保持这个速度比去年再增长三倍。”
VC/PE争抢工业机器人
现在，还不是分蛋糕的时候
今年以来，机器人赛道掀起“揽金”狂潮。
其中，工业移动机器人成为主角。“2015年的时候，大家过度相信机器人与AI结合起来能够改变生活。但由于语音识别、情感检测等技术尚不完善，资本热情很快减退。”张朝辉指出，这次移动机器人的融资热潮是从需求端传导出来的。
近几年，新基建、智能制造的浪潮下，制造业企业开始重视智能升级，希望通过技术手段完成降本增效、提升产能的目标。同时，传统制造业“用工荒”的问题，愈发突出。
当前中国人口尤其年轻人，正从第二产业到第三产业迁移，招不到工人也是常有的事。某位一线工作人员略显无奈地说道：“现在招工很难，只有在冬天的时候才有些好转。因为冬天送外卖冻手，大家才会选择到工厂上班。”
2020年疫情突然爆发，很多工厂没办法正常开工，受到了不同程度的影响。尤其是半导体产业，无论是晶圆代工还是封装测试订单都是“满产”状态，一旦停工带来的损失极大。正因如此，愈来愈多工厂意识到智能化升级的重要性。
在一定程度上，疫情加速了移动机器人产业落地。张朝辉感触最深的是：“以前，我们的客户产值都不会低于10个亿。现在，好多小企业都在规划建设智能工厂，主动采购工业移动机器人。”从招工难到停工潮，都体现了制造业对于提升产能的急迫需求。在此背景下，工业移动机器人的落地场景不断涌现，这条赛道开始走向批量化商业落地的拐点。
这一拐点的出现，让工业移动机器人备受风投机构追捧。公开数据显示，2021年1月-4月，国产机器人企业投资已经达到67起，累计金额超过100亿人民币，金额过亿的单笔融资足足有30起以上。其中，工业机器人成为融资笔数最多的领域，占比达42%。
猛然一看，移动机器人赛道似乎已是一片红海，竞争异常激烈。“机器人行业正处于刚刚起步的阶段，远远没有达到成熟的状态。在市场需求与现有技术之间，仍存在着巨大的蓝海。”某知名VC机构合伙人表示。
张朝辉表示认同：“作为创业者，我愿意拥抱资本。有钱进来，整个产业会加速发展，但现阶段的工业移动机器人行业还远未到‘分蛋糕’的时候，目前对于各企业还是要合作共赢，同时利用差异化发展在细分行业构建自己的独特优势。”
总而言之，机器人行业还没到大爆发的阶段。正如张朝辉所言，想做好工业移动机器人，还是要潜下心来、踏踏实实交付好每个项目，这才是最重要的。
