就在今天，微软史上第二大收购案诞生了。
当地时间4月12日，微软和人工智能及语音技术公司Nuance Communications共同发布公告，宣布双方已达成最终协议，微软将以每股56美元，包括Nuance的净债务、总价197亿美元的现金收购Nuance。这个价格较Nuance于4月9日的收盘价溢价约23%。
在此之前，微软*一笔收购案是2016年以262亿美元收购社群网站Linkedin（领英），而Nuance究竟是一家怎样的公司，让微软斥重金进行收购呢？
Nuance：美国的科大讯飞
单说Nuance公司，很多人或许并不了解。但在智能语音领域，Nuance是全球一流公司，被网友称为“美国的科大讯飞”。Apple的语音助手Siri就是由Nuance帮助开发的，其负责Siri的语音识别部分。
Nuance成立于1992年，2005年在纳斯达克上市。除了为消费者和企业客户提供语音识别的技术支持外，Nuance也为很多国际金融公司、互联网机构提供语音工具来获得收入。2020第四季度，公司营收约3.46亿美元，净利润为700万美元。
早在2019年，微软就与Nuance宣布建立战略合作伙伴关系，Nuance将部分基础设施和托管产品迁移到微软医疗云平台上。两者在医疗保健和人工智能领域共同开发了临床智能识别技术（ACI），方便医生在就诊时记录与病人的对话，将这些信息保存在电子医疗记录中。
有分析师认为，微软此次收购Nuance将加速其医疗保健行业的数字化进程。
Nuance在AI+医疗领域的语音转录技术可以并入微软现有的云计算软件中，改进其转录服务，这将有利于微软进一步切入医疗保健市场。
微软表示，该收购交易已获Nuance和微软董事会的一致批准，尚需获得Nuance股东以及监管部门的批准。这笔交易将在今年年底完成接管整合，马克·本杰明（Mark Benjamin）将继续担任Nuance首席执行官，向微软云与人工智能执行副总裁斯科特·格思里（Scott Guslee）汇报工作。
受到此消息影响，Nuance股价上涨，截至美东时间4月12日美股收盘，该股涨15.95%，报52.850美元/股。
布局语音智能领域，微软的“买买买”生涯
从1987年收购Forethought开始，多年以来，微软收购速度不减。据统计，微软完成了270多次的收购，在“买买买”的路上，包括Nuance在内，有13笔的收购价格超10亿美元。
2020年8月，微软欲以500亿美元的价格，收购抖音海外版TikTok在美国、加拿大、新西兰和澳大利亚的业务。尽管收购并未达成，这也表现出微软拓张业务，谋求新业绩增长点的野心。
今年3月10日，微软以75亿美元完成了对游戏开发商Bethesda Softwork母公司ZeniMax的收购，微软增强了在游戏内容上的实力，获得了《上古卷轴》、《辐射》等经典RPG游戏IP。
4月，路透社还爆出与收购Nuance同时进行的另一收购案，微软正在商谈以100多亿美元收购视频游戏聊天平台Discord。
在微软庞大的收购版图中，语音智能领域是不容忽视的一部分。近年来，微软发布了多款AI翻译和语音产品，将AI技术视为云服务业务的主要推动力。
这个过程并不是一帆风顺的。微软官方透露，其旗下的语音助手应用Cortana（小娜）已在2021年3月31日正式停止服务，未来会将重心放在Microsoft 365的语音助手上。
从2014年在开发者大会发布开始，带着微软野心的语音助手应用Cortana没能占据足够大的用户群。公开资料显示，2016年至2018年，Cortana的月活跃用户从1.45亿增至1.48亿，用户增量微弱。
Cortana的退出，除在语音智能领域未找到正确的应用场景、拥有一定的用户规模外，伴随着Windows Phone的覆灭，硬件端表现乏力，也是其失败的部分原因。
高价收购Nuance后，通过旗下相关业务与Nuance的语音识别技术进行整合，微软提升了在AI+医疗领域的实力。
然而除微软外，苹果、谷歌、亚马逊等巨头也在人工智能技术、医疗云服务领域搭建了自己的团队，加大相关投资力度，微软仍将面对激烈的行业竞争。
