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韦尔奇的中国往事

在他过世之后,全球商界的悼念反思,也可能成为重新思考新时代下何为优秀管理者的注脚。

2020年3月2日,通用电气(General Electric)前董事长兼首席执行官杰克·韦尔奇(Jack Welch)去世,享年84岁。

韦尔奇是美国商界的传奇人物。他执掌美国工业巨头通用电气的20年间,公司从一家家用电器和灯泡制造商,一举发展成为工业和金融服务兼具的跨国巨头。1999年,美国《财富》杂志将韦尔奇评为“世纪经理人”。

2001年退休之后,韦尔奇并不想被人狭隘定义为一个曾经掌管通用电气的人。通过出书、演讲、开设线上课程,韦尔奇始终保持着担任CEO时的积极进取的热诚,演绎出生命的广度。 

但评论者们仍认为,韦尔奇*的成就,是在一个强调核心能力、业务专注的商业时代,演绎了“大象起舞”的神迹。他本人在担任董事长期间,始终以身作则、推陈出新,以积极进取、敢于冒险的方式,锻造出一艘能够保持灵活性的巨轮。

赢就是一切的经理人先锋

韦尔奇担任通用电气董事长兼CEO的20年,堪称个人与企业的辉煌期。

从1981年到2001年间,在韦尔奇任下,通用电气收入上涨5倍,达到1300亿美元,公司股票市值也一路飙升,从140亿美元,上涨近30倍,至4100亿美元。

成功与韦尔奇先于时代的战略眼光和管理经验,不可分割。

上世纪70年代的美国大公司充斥着冗员和低效的问题。韦尔奇率先认为美国企业在残酷的全球化竞争面前,不能墨守陈规,为了赢,应当做出改变。“勇于变革才能以新换旧”,是韦尔奇后来被引用的名言。

在其就任董事长的前5年中,韦尔奇削减10万员工,占总员工数的四分之一;管理人员也从1700人,减少近一半。韦尔奇的铁腕手段,被愤愤不平的员工冠以“中子杰克”的称号——称韦尔奇的行为类似“中子弹”,摧毁楼房和工厂里的人们,但不伤及建筑结构。

韦尔奇还卖掉了家用器具和电视机等具有品牌历史的传统业务,被诟病为在日本商品面前破坏了“美国偶像”。

但韦尔奇坚持认为,只有允许业务重组、优胜劣汰,才能创造一个更具全球竞争力的公司。“任何事业部门存在的条件,是在市场上数一数二,否则就要被整顿、关闭或出售。”

追求增长和赢就是一切的韦尔奇,在被斥责为“贪婪苛刻”的同时,也带来了令人惊讶的业绩。1981年到1998年期间,通用电气的年收益从250亿美元增长到1005亿美元,净利润从15亿美元上升到93亿美元,产生100亿美元的自由现金流。再加上公司AAA级的债务评级,让通用电气得以在1998年投资210亿美元收购108家公司。业绩增长,让华尔街恍然大悟,也让股东受益。此后,华尔街和股东的支持,给予韦尔奇更大的业界影响力和内部威信。

韦尔奇担任通用电气掌门人的20年间,股票市值也一路飙升,从140亿美元,上涨近30倍,至4100亿美元

回望韦尔奇在通用电气走上神坛的20年,成功亦有“时代的馈赠”。韦尔奇担任CEO期间,恰好赶上里根上台推行大规模减税。经济刺激在1982年到1999年间,创造了美国经济的超级扩张期,被称为“20世纪最持久的繁荣阶段”。

但韦尔奇作为一家巨型公司的掌门人,能够敏锐察觉全球化带来的竞争威胁,并大胆重整业务条线,和韦尔奇本人执着于创新、直面困境的企业家精神有关。

韦尔奇充分利用时代红利,但也埋下了通用电气衰落的伏笔。

2001年,韦尔奇退休,将接力棒传给伊梅尔特。2008年金融危机袭来,通用电气曾经引以为傲的多元化经营成为包袱,韦尔奇治下的盈利机器“通用金融”一度濒临死亡,曾被迫向沃伦·巴菲特紧急求助30亿美元。

当后起之秀苹果市值已经超过万亿美元之际,通用电气的市值已经跌去八成,在2018年被踢出道指。

积极试水互联网商学院

但通用电气的颓势,似乎没有影响韦尔奇个人探索下一轮契机。从通用电气卸任的韦尔奇并没有闲着,他纵身跳入在线教育的创业洪流,投资开设MBA网上课程。

在韦尔奇过世之后,曾经同他长期共事的前通用电气副董事长鲍勃·赖特(Bob Wrihgt)就感慨称,“韦尔奇总是怕在科技上,落人之后。”

互联网商学院的想法,源自教育创业者迈克尔·克利福德(Michael Clifford)的提议。2009年,韦尔奇投资200万美元加入,创办杰克·韦尔奇管理学院(Jack Welch Management Institute)。克利福德的大峡谷大学(Grand Canyon University)和阿波罗集团旗下拥有近40万名学生的凤凰城大学,是美国在线教育率先吃螃蟹的人

退而不休的韦尔奇通过个人的社会声望和媒体资源,不遗余力地宣扬互联网商学院的好处:“你是愿意花30万美元离开工作岗位2年,还是花4万美元受到商学院的培训,但同时不用离开你现在的工作呢?”

在失业潮侵袭、学生贷款负担高企的“后金融危机时代”,韦尔奇的互联网商学院切中了部分企业高管希望转型,但寻求更灵活授课方式的多元需求。

韦尔奇也利用自己辉煌的管理历史和强大的人脉关系,不仅本人投入授课,而且邀请巴菲特等知名企业家或投资人,进行远程传授,吸引生源。

韦尔奇曾表示,希望该学院有一天培养出比哈佛商学院还多的毕业生。

投资收益上,商业老将韦尔奇也不亏。

2011年,美国弗吉尼亚州的斯特雷耶大学(Strayer University)同意支付700万美元来收购该学院,其中30%资金由韦尔奇提供。斯特雷耶大学还同意为韦尔奇设计的课程,支付特许权使用费。

韦尔奇一共有过三次婚姻,而人们后来更为熟知的也是韦尔奇的第三任妻子苏西。《哈佛商业评论》女主编苏西·韦特劳弗是在2001年10月与退休不久的杰克·韦尔奇采访时,发展出的“浪漫关系”。

在2012年1月接受CNN皮尔斯·摩根(Piers Morgan)采访时,问及如何说服苏西嫁给他时,韦尔奇直言不讳地回答:“我的魅力,可能还有我的钱包。”

第三任妻子陪伴韦尔奇晚年的时光,也成为其退休生涯继续精彩的幕后推手。有人认为,是苏西推动了韦尔奇向流行文化名人的定位转向。

苏西以自己的媒体背景和韦尔奇共同开设商业专栏,将专栏出售给《财富》杂志转载。两人还共同撰写管理指南《赢》等书籍,并共同设计商学院的课程。两人还曾经尝试过真人秀节目,模仿特朗普的《学徒》拍摄《杰克和苏西的商业》。该节目由微软赞助,韦尔奇夫妇在节目中向公司高管提出经营建议,但因为收视不佳,并无续集。

韦尔奇与中国企业家的“交锋”

韦尔奇的退休生活,还和中国有着不解之缘。

2001年,随着《杰克·韦尔奇自传》中文版在中国出售,中国经理人对韦尔奇的追捧,大约是这位退休老人不曾想到的。那一年,中国加入世贸组织,更多的中国企业也在那个时期开始看向世界,并在全球坐标系中寻找参照体系和管理样板。

2015年11月接受央视《对话》栏目采访时,联想集团创始人柳传志就回忆了从通用电气经验里,摸索出多元化心得的往事。

“在当时,商业界最时兴的管理理论是专一、再专业。在1998年的时候,我有幸到GE的克劳顿村,这是一个学习基地,在那住了10天,我了解到GE实际上是反其道而行之,在金融、发动机、医疗器械、生化等等方面都展开了多元化的经营,而且做得非常成功。”

柳传志如此表示,“负责经营当时的人是杰克·韦尔奇,在跟他接触过程中,我感觉到他是个*大脑,像我这样的人没法跟他比,因此我有研究了一套投资+实业的双轮驱动的业务模式,并配以适合我们自己的组织形式。就这样,我们就踏上了多元化的道路。”

这样的表述体现出柳传志的谦逊。但韦尔奇所提供的通用电气经验,成为一批21世纪初中国企业家的参照系,以反观自身的实际问题,却是不争的事实。

更多关于韦尔奇的经验谈能否适用于中国土壤的交锋,则体现在2004年的“韦尔奇中国行”中。

彼时,刘晓光、傅成玉、宁高宁李东生、张文中、郭广昌等中国企业家代表均到场,并和韦尔奇交流对话。

比如,傅成玉在交流时就曾经提及:“虽然你来中国很多次了,可能不完全理解中国企业领导人面临的困难,他们不仅仅面临着来自于国内外激烈的竞争,也面临着公司内部的挑战,一些文化上的问题,以及过去遗留下来的问题。我并不认为这些办法能够治疗这些企业的痼疾。”

北京物美集团创始人张文中在交流中则提及,当时的中国的经济比较接近于美国80-100年前的情况,中国所有的产业,诸如制药、零售、钢铁,都处于一个非常繁荣的发展期,但美国传统产业已进入成熟期。“这就是为什么在中国有很多企业家他们创业之后,仍然在用传统的方式进行管理,他们面临的挑战和通用电气公司20年前的挑战是不一样的。”

同样出现在现场的TCL创始人李东生后来对媒体表示,“要在中国做好企业,必须学会调和,既要学习先进的管理方法,又要会在中国的环境中做事情。”李东生笑称自己是边学曾国藩,边学韦尔奇的折中派。

面对企业家们的提问,韦尔奇有自己的“自圆其说”。

比如面对张文中的问题,韦尔奇表示,不能够说因为增长率高,所有的问题都会迎刃而解,仍然需要对于竞争的环境做一个审慎的分析,“虽然市场的总的规模增长很快,但如果你的产品策略和任用的人员不正确的话,中国每年国内生产总值增长8%或者增长2%,对公司来说是一样的”。

面对傅成玉对内部挑战和历史遗留问题的质疑,韦尔奇表示,自己不是卖药的,我是告诉大家一种对我很有效的理念。“我的观点是,在我的经历中,以及在通用电气中,世界各地的员工都需要能够发出自己的声音并倾听,而且需要有尊严,如果可以倾听员工的声音,听他们的想法,给他们足够的尊严,无论是在印度,中国、美国、德国,结果都是一样,当然会有一些微妙的差异,但是希望自己的声音得到倾听,是各地人普遍的要求。”

这位父母均没有高中文凭的美国中产家庭青年,曾带领通用电气“大象起舞”,曾因为从实践中总结出经验而被奉为“管理大师”,也曾因为通用电气后期的衰败和他本身高昂的薪资而遭遇争议。

在他过世之后,全球商界的悼念反思,也可能成为重新思考新时代下何为优秀管理者的注脚。

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