知识流程外包KPO（Knowledge Process Outsourcing）作为业务流程外包BPO（Business Process Outsourcing）的高端业务类型，相比一般的服务外包具有高附加值和高利润率的特点，是外包企业的业务服务内容沿着价值链条向高端领域的不断延伸，进而进入到基于知识型的、侧重流程创新、市场研发和业务分析为主的领域。相对于传统的BPO,KPO更倾向于支持和信息集成，包括一定程度上的诊断、判断、解释、决策和结论等。就其本质而言，KPO是升级版的BPO.KPO与BPO的具体差别可以通过下表加以解释（见表1）：
全球范围来看，KPO的发展也是在近10年。特别是在金融危机后，西方的金融机构将逐渐把传统高端的研发、分析、创新与决策的价值链细化与外包。西方金融机构的BPO标书里，对于KPO业务的需求越来越多。一些行业分析显示，KPO的市场规模以46%的复合年增长率从2003年的12亿美元增长到2010年的170亿美元。
目前，KPO的供给市场目前存在着三种力量（见表2）：
（一）银行或机构的专属研究部门。这些银行/机构自建的后台中心和研究部门，正在积极实现由BPO向KPO的升级；
（二）传统的大型BPO公司。这些公司察觉到了行业的发展趋势，正在组建KPO的队伍与能力；
（三）新兴的专业KPO公司。这些专业的KPO公司的发展大都是按照类似的模式：在欧美等发达市场设立总部和销售部门，在印度成立研究中心进行项目的执行，并逐渐向中国、智力、中东、南非等地拓展。近几年，全球*的专业KPO企业，如Evalueserve（KPO概念的开创者之一），Copal Partners,Grail Research等陆续进入中国市场自2005年陆续进入中国市场，发展十分迅速。
与此同时，全球KPO行业也正在经历着一系列的整合与扩张。相比于内生性增长（Organic growth），更多的KPO公司倾向于通过收购的方式实现快速增长。2007年，菲律宾巨头Ayala成立了一直专注于BPO领域的基金LiveIt Solutions,IncLiveIt先后收购了eTelecare,Integreon, Affinity Express等业务流程外包企业。2009年，LiveIt控股的Integreon又向KPO领域的Grail Research抛出了橄榄枝。Infosys也正在KPO领域寻求一种并购式增长方式。Copal Partners在吸纳了德意志银行和花旗银行作为投资人之后，其总裁Joel Perlman近期在接受路透专访时透露了上市的意愿。
在我国，服务外包模式主要还是停留以软件开发和数据处理的ITO和较为基础的BPO层面。2009年，中国服务外包企业50强的业务范围仍以软件外包、IT服务、数据处理和呼叫中心为主。能够提供附加值较高的研发、人力资源管理、财务、游戏动漫设计等业务外包的企业占少数（见表3）。
而更高端的行业分析、投资分析等核心KPO业务内容在中国更是刚刚起步。一些ITO行业的*者，如软通动力、海辉软件，在不断巩固其现有ITO业务基础的同时，陆续实现了向BPO的拓展，并开始提供附加值更高的KPO和咨询类服务。2009年8月，陕西中盈蓝海创业技术股份有限公司，一家成立于2006年提供数据录入和处理、数据转换等专业的数字化解决方案的业务流程外包提供商，获得海世创投的青睐，后者直接出资形式获中盈蓝海30.77%股权。海世创投负责人表示，部分投资将用于向KPO等业务领域的拓展。国内首支专注于BPO领域的基金Huaqiao Financial Service Outsourcing Fund也于2009年4月底成立。作为BPO的高端形式，KPO企业无疑正在受到投资者的更多关注。下表总结了部分国内*ITO/BPO/KPO公司的主要业务范围以及融资和上市情况（见表4）
