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经纬中国:甘做创业者“助理”的年轻VC

2008年,万浩基、左凌烨和方元跟张颖一样,从老牌风险投资商中经合来到了经纬中国(Matrix Partners China),作为合伙人参与新基金的建立。这多少有些冒险,他们觉得自己也像是创业者,面临着太多不确定因素。

  经纬中国要成为中国市场上排名前三的早期投资VC品牌,目标是如果有人开始创业,*个就找他们商量。

  2008年,万浩基左凌烨方元张颖一样,从老牌风险投资商中经合来到了经纬中国(Matrix Partners China),作为合伙人参与新基金的建立。这多少有些冒险,他们觉得自己也像是创业者,面临着太多不确定因素。

  同致力于在美国硅谷和大中国地区之间架起桥梁的中经合相比,左凌烨觉得经纬中国是完全投资于内地的基金,更专注。方元则为几个合伙人所体现出的价值投资理念所打动,他觉得新基金专注于中早期投资的风格和自己很吻合,“通过自己的帮助,一家创业企业能发展为*企业,这实在让人激动”。一番合计后,几个人都认为这会是一个更好的平台。

  VC中的创业者

  2008年1月,正式出现在人们视线中的经纬中国不仅带来了*期2.75亿美元基金,更重要的是其“更早,更专注”的投资理念。随后加入的合伙人吴运龙来自凯鹏华盈,他喜欢早期投资和新同事们尊重创业者的做事风格,在意和企业家之间的沟通,觉得这是良性成长的原则,而且符合本地特色。

  追逐着相同理念的几位合伙人,汇集到一个新平台,这其中颇有些理想主义的创业精神。他们面临着不小的挑战,如何寻找到优秀的早期创业企业,并和他们一起工作,但这个团队既往的成功案例所表现出的共性,让每个人都坚信新的成功可期。一年多来,经纬中国已经投资了安居客暴风影音、华康金融、科锐国际、保利博纳等10余家公司,在创投机构普遍失声的金融危机之下能有此成绩,已算难得。

  不过就像大多数创业团队一样,经纬中国并非一帆风顺。张颖曾这样评价过去一年来的不足之处,“太保守”,而且看的项目有点乱。对于这支坚定认同做早期投资的年轻团队,其沉稳到略有些保守的投资风格有些出乎人们的意料。像科锐国际、元培翻译理邦仪器这样的公司,发展都很平稳,带来几倍的收益并没有问题,但在经纬中国目前的投资组合很难找出预期收益特别高的项目。“3~5倍的收益是个好基础,不会亏钱。”万浩基说,“但一支基金的真正成功永远都得靠阿里巴巴、百度这样的明星项目。”他透露,经纬中国可能会在今年对有一些“未知数”的公司进行投资,赌一赌互联网中的概念。创业者的冒险精神,正在经纬中国新锐投资人们的血液里蠢蠢欲动。

  走过一点弯路后,经纬中国的确更有自信。刚融完基金后他们看过高科技、环保、消费等各大领域的项目,甚至还和其他VC抢过项目,但最终感觉“越看越不对”。经过调整,经纬中国目前已经确定更加专注于互联网、无线和医疗领域的早期项目,不和别人抢,按照自己的思路、理念和原则,一步步做好。

  到目前为止,虽然这个新团队在很多地方还没有规范,但在大方向上已理顺了思路,要把经纬中国塑造成为中国市场上排名前三的早期投资VC品牌,目标是如果有人开始创业,*个就找他们商量。

  创业者身边的助理

  在经纬中国办公室的入口旁边,有面醒目的照片墙,上面贴满了投资团队和前来洽谈的创业者的合影。他们笑称其中一个目的是,“等这些企业发展起来之后,我们就可以拿着照片去讨茶喝”。

  经纬中国这些平均年龄30来岁的年轻合伙人们,没有西服革履的传统投资人的架子,喜欢打篮球,不打高尔夫。他们和被投资企业的创始人年纪都差不多,很容易打交道。有保利博纳的员工说经纬中国是“我们老板的老板”,吴运龙当即纠正,“不,我是你们老板的助理”。

  这支年轻的基金,尊重投资界的前辈,更尊重创业者。万浩基认为,自己可能在某些方面要比企业家懂得多一些,但对企业的了解上永远比不上创业者。徐传陞表示,经纬中国喜欢在创业者背后做个附属的角色,在需要的时候冲上去帮忙,不需要时则退居一边,不指手画脚。

 

  不过,在很多时候,这种策略能让创业者更好的度过困境。金融危机来临时,猎头公司科锐国际是经纬中国投资组合中*家受影响的公司,2008年公司收入下滑了30%以上。在这种情况下万浩基不得不主动扮演“恶人”,每周都和科锐国际总裁高勇谈论人力资源管理的事情。这触动了高勇的神经,为企业提供人力资源服务的他很重视在公司营造家庭概念,很难做出裁员的决定。

  双方出现了矛盾。经纬中国并没有坚持裁员,他们理解高勇把员工视为家庭成员的感情。但万浩基摆出很多例子给他看,暗示不做改变是不行的。最后双方逐渐碰撞出了更好的做法:将简单的裁员变为人才优化、调整内部结构、改革绩效考核机制。这次调整的结果使每位员工的任务分配都更为科学,比裁员更能发挥优势。事后想来,如果没有投资方的努力,创始团队可能会一直呆在原地,不进行改变,但等反应过来时就会太晚;而如果强迫企业按惯例进行裁员,员工的情绪又无法稳定。万浩基庆幸双方经过交流找出了*的方法,科锐国际现在的业绩已稳中有升。

  创业是个探索的过程,作为投资人,经纬中国不想让创业者一上来就畏首畏尾,不敢创新,他们给创业者更多的空间,即使遇到困难,经纬中国仍信任创业者,从不生硬的把自己的建议强加给对方。如果创业者执意往某个方向发展,左凌烨的对策是让他们设一些里程碑,之后通过试错找到正确的发展方向。

  但创业者的“助理”并非没有原则,万浩基说他还是要选择“听话”的创业者。不过这个“听话”并非是“投资者说什么都要听”,而是指“听得进话”,只要创业者有学习的心态,问题就都容易解决。这些助理做的最多的事情是,用以往的经验教企业少走些弯路。

  和见过太多失败案例的投资人相比,创业者对市场形势总是很乐观,希望跑得快一些。华康金融创始人汪振武也是如此,他的公司3年时间在全国15个省份设立了分支机构,签下了2万多代理人。庞大的队伍带来了内部管理问题,但业务的增长让创业者无暇顾及于此。在方元的不断督促下,华康金融投资建设了IT系统,引进从后台管理到业务销售等一系列关键岗位的管理人员,初步解决了大组织内部的风险控制、信息上传下达等问题。

  方元认为,在企业的高速发展中稳住节奏,是个充满挑战性而且激动的过程。世纪互联在融资之后,创始人陈升将50%以上的精力放在了云计算这些新领域上,短短时间内成立了10个新部门。经纬中国担心这样做会让企业精力太分散,经过双方的沟通,新部门的数量减少到了3个,只保留了最有可能成为未来之星的业务。

  之所以在创业者狂奔的时候勒紧缰绳,是因为经纬中国的投资团队“用很多钱买过教训”,而现在,他们希望做个合格的“助理”,让这些历程不再重演。左凌烨经常翻看以前的邮件,包括*封商业计划书、谈判历程等。在当年的邮件中,还记录着宝宝树的流量突破50万,而现在又翻了几十倍,没有比这更让他高兴的事情了。

  三问经纬中国

  Q:选择投资项目有什么标准?

  A:主要看三件事情:*是创业者本人,经纬中国喜欢踏实、有经验,而且能与投资人长时间共事的创业者;第二是看市场是否存在,容量是否足够大,企业准备在这个市场中占有多大的份额;第三是看企业的商业模式是否能被别人轻易拷贝,是否具备竞争优势。

  Q:怎样联系到你们?

  A:官方网站上公布了邮箱,发到邮箱中的商业计划书我们一定会看,要描述清楚“想做什么”、“市场是什么,有多大”。为了提高效率,更好的方法是通过业内朋友、专业中介机构或者媒体推荐。

  Q:有没有偏爱的创业企业类型?

  A:倾向于在行业里有过成功经验的创业者,尤其是本土创业者,喜欢简单而且集中的股权结构。

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