致力打造“AI时代的默克”，分子之心完成数千万美元融资

近日,A I蛋白质设计平台公司“分子之心(MoleculeMind)”宣布,公司已完成数千万美元天使轮融资,由百度风投、生命园创投基金、芯航资本、未来启创等跟投。本轮融资将用于进一步扩大团队、AI蛋白质平台的持续进化,以及科研成果的产品化转化。分子之心创始人兼首席科学家、知名计算生物学家许锦波教授在4月17日举办的“我是科学家”活动上透露了这一信息。

许锦波表示:“蛋白质是大自然最壮观的机器。蛋白质药物或相关制品,在治疗疾病及推动社会生产进步方面,拥有超越想象的广阔空间。分子之心将运用*AI能力在此领域进行深耕与探索,在中国建立世界一流的计算生物学科,并推动科技成果的产业级转化。欢迎人工智能、生物、制药等领域优秀人才加入分子之心。”

许锦波被业界誉为“AI蛋白质折叠技术奠基人”。他于2016年研发的RaptorX-Contact方法,首次证明深度学习方法可以大幅度提高蛋白质结构预测的精度,从而拉开了AI蛋白质结构预测时代的序幕。2020年,谷歌旗下Deepmind公司开发的AlphaFold算法在蛋白质结构预测方面取得突破,正是基于这一方法开发的。业界普遍认为,蛋白质结构预测技术的快速突破,正在重新改写医疗健康和生命科学领域的技术路径,从而实现跨越式的发展。

许锦波开发的AI算法和软件,被默克、基因泰克等公司持续用于蛋白质结构和功能预测。因为在蛋白质领域的贡献,许锦波多次被授予美国斯隆研究奖、美国自然科学基金早期职业奖、《PLoS Computational Biology》创新突破奖、国际计算生物学*会议 RECOMB *论文奖和时间检验奖 (Test-of-Time Award)等荣誉,他本人也是国际计算生物学官方期刊《Bioinformatics》的编委。许锦波教授毕业于中国科学技术大学,并在美国麻省理工学院数学系和人工智能实验室接受博士后训练,曾担任美国芝加哥丰田计算技术研究所教授,是全球人工智能和生命科学的交叉领域首屈一指的*华人科学家。他目前在北京大学BIOPIC担任访问教授。

许锦波在上述活动演讲中谈到,虽然目前AI在蛋白质的研发方面还处于辅助地位,但有望通过学界和产业界的共同努力,让AI成为催生创新的关键驱动力。分子之心将借助*AI算法,加速药物研发全流程,及工业、农业等领域的蛋白质发现与设计,为人类健康及社会发展进步带来更大的福祉。许锦波表示,希望分子之心能成为“AI时代的默克”。

这位世界*的计算生物学家,同时也是一位具有前瞻视野、*号召力的产业专家。由许锦波牵头,分子之心已在国内组建了一支拥有全球*计算生物专家的专业团队,成员均拥有海外知名高校的研修背景。分子之心还积极与国外同行开展联动,计划在全球范围内同步打造专业的研发实验室。

目前,分子之心团队正基于许锦波前期科研成果,沿着“产学研用”一体化思路,针对AI蛋白质预测与设计开展科研攻关和工业应用,并已经打造了一个拥有自主知识产权的AI大分子优化与设计平台“MoleculeOS”,运用数据驱动的深度学习方法,帮助生物技术专家快速识别和产生最合适的蛋白质,快速将实验室研究成果规模化投射到工业级应用。这一平台相当于智能生命科学领域的基础设施,既可用于多肽、抗体、酶和小蛋白的研究和设计,将大分子创新药的研发变成可预测、可编程,为药物研发全流程提效,也可灵活且广泛地应用于化学、材料、工业、农业等领域的蛋白质优化与设计。

“运用高通量、干湿一体化的生物计算引擎,MoleculeOS已经具备全球*的蛋白质结构及特性预测、多肽和蛋白质设计能力,未来还将在成药开发、蛋白质-蛋白质相互作用的预测方面,发挥出更大的价值。”许锦波认为,未来甚至有望借助AI预测基因变异和疾病的关系,甚至重新设计自然界不存在的蛋白质结构和全新的抗体。

基于这一平台,分子之心正在针对特殊表位的单克隆抗体药物、小蛋白药物、双表位抗体药物等展开研究,并与国家级生命科学与医学实验室建立了合作,推动AI蛋白质研究和设计成果实现转化。

除了生物药的研发,AI大分子优化与设计平台也被运用到合成生物学等领域,为能源、材料、农业、工业、食品、消费品等更广泛领域带来变革。例如,制造效率更高的可再生生物燃料,解决能源和环境问题;或是用AI打造具有全新且稳定功能的工业酶,用于工业生产中。

分子之心的*创始团队,以及生命科学与AI结合可能为医疗健康领域带来的革命性机遇,使其在初创阶段就受到了诸多重量级投资机构的关注和青睐。

利用预测蛋白结构的AI算法,根据靶点结构即可实现从头设计结合特定位点的全新蛋白,这一突破有望对药物发现产生颠覆性影响。许锦波教授在这一领域过去有近20年的积累,取得的瞩目成果对行业产生了奠基性贡献。我们相信通过许教授团队的产学研转化,分子之心能持续给大家带来惊喜,期待公司早日成为全球AI大分子药物领域的引领者。”

百度风投CEO高雪表示:“蛋白质药物设计是生物制药皇冠上的明珠。AI在蛋白质结构预测方面的*表现,使得基于AI的蛋白质药物从头设计成为可能。百度风投是国内为数不多深度关注AI领域早期项目的基金,看好AI在生命科学领域的创新应用,我们相信鉴于许锦波老师在AI蛋白质领域的里程碑式贡献和长期科研积累,将为蛋白质药物的从头设计带来历史性的突破,极大地促进抗体、酶和细胞因子等蛋白质药物的开发。”

生命园创投基金合伙人薛园表示:“生命园创投立足于北京国际科技创新中心,支持北京市各大科研院所PI科技成果转化。许锦波教授引领了人工智能在蛋白质结构预测领域的突破,是全球范围内AI蛋白预测领域*的华人科学家,分子之心的创始团队科学基础严谨,产业化经验丰富,我们认可MoleculeOS未来在生物医药等领域的巨大潜力,相信分子之心打造的团队能够实现蛋白药物从计算到试验全过程,为AI赋能生命科学做出*的贡献。”

芯航资本创始合伙人徐菁表示:“AI犹如‘超能引擎’,改变了分子生物学家的研究范式,也为产业带来了跃升式发展的契机。在以许锦波教授为代表的全球科学家的努力下,AI技术预测和设计蛋白质结构的水平不断提升,已经到达可以转化为工业级应用的临界点。芯航看好‘智能+生命科学’交叉融合带来的革命性牵引力,希望分子之心能够成为推动中国的智能生命科学快速前行,跨越技术深海,形成突破性创新的重要力量。”

未来启创基金执行董事李亚表示:“许锦波老师是非常难得的在AI领域和蛋白质领域都有深入研究及应用的科学家。未来启创基金致力于助力百年科学公益,我们非常兴奋看到许锦波老师归国推动世界级前沿成果的转化,这将为创新医药带来跨时代的变化。”

分子之心欢迎人工智能、生物、制药等领域优秀人才加入。