近两年间，要论引得无数互联网巨头竞折腰的一大热门产业，莫过于元宇宙领域中的数字人了。
作为继数字藏品之后，开发元宇宙的又一重点落地项目，互联网巨头们的“切口”可谓是多种多样：由腾讯PCG打造的“U82”的数字人产品是一款数字人内容创作工具；字节跳动以*股东身份持股的悠米互娱已申请多个涉及数字人捏脸、换装的软件；百度智能云曦灵还推出了国内首档数字人虚拟竞演综艺《元音大冒险》。
不仅以上案例，甚至从淘宝不久前宣布其正在测试国内首场元宇宙直播，都能看出这些入局者对元宇宙领域的看好。但不可以忽视的是，在“元宇宙+”相关项目的实际落地探索过程中，成本、内容、竞争......哪怕是资金雄厚的互联网巨头舍得重磅投入，也要面对行业的共同困境。
柳夜熙“过气”，但元宇宙创业新风潮刚开始？
“关注一年多了，就属这两天更新得最勤。”吴琳永远都忘不了她*次在短视频平台刷到柳夜熙时的震撼，“*眼看着就像真人，当时我还觉得奇怪，为什么会化这么奇怪的妆容，猎奇得很。不过结合剧情，看完一个短视频就跟看了一支电影预告片似的，制作水准非常高。”
后来吴琳才发现，原来柳夜熙是一个带着“美妆”标签的虚拟人，这更让她心生了无尽的期待，“原来这就是元宇宙！或许我们离真正的虚拟现实不远了。”不过月更的速度也让她和很多同样关注着柳夜熙的粉丝，都被动体验到了热情不断消退的感觉，“没有专门去搜索的话，靠平台的自动推荐可能好几个月都刷不到一次，慢慢也就把它忘到脑后了。”
时隔日久，当吴琳再一次刷到柳夜熙时已经是其终章短片了，“连续两天，每天两条，这真是之前想都不敢想的更新速度。”但吴琳也坦诚，现在看柳夜熙短视频的感觉又和之前不太一样了，“说实话有点尬，剧情简单甚至有点空洞，抛开优秀的*和画质，就没有其他优势了。如果说之前感觉像真人的话，现在就和动漫人物差不多，可能是*次看到虚拟人的那种震撼已经被时间消磨掉了。”
不过哪怕柳夜熙在部分观众眼中的滤镜稍有破碎，但也并不妨碍其成为合作超过200个品牌的“卖座”虚拟人IP。
柳夜熙掀起虚拟人制作浪潮
或许是受此启发，自柳夜熙开始，外界能看到的是，有无数个虚拟人形象如雨后春笋般不断涌现：从国内*可交互虚拟偶像度晓晓，到担任网易数字艺术总监的数字人Nami，再到国家京剧院*数智学生尤子希......虚拟人产业已经成为资本下注的新目标。
毕竟，燃麦科技的虚拟人AYAY在入职阿里巴巴后，不到6个月就获得了20个品牌的合作；乐华旗下的虚拟女团A-SOUL，因其迅速走红也获得了字节跳动的大笔投资。可见只要运营得当，回报率到底有多高。
公开数据显示，截至今年9月，国内虚拟数字人赛道投融资金额已超过去年，达到24.9亿元。2021年虚拟数字人相关企业投融资金额约为19.71亿元，而在2015年这一统计数字仅为0.33亿元，6年间复合增长率达到97.71%。
在中国传媒大学出版的《2022虚拟数字人商业化发展报告》中提到，目前国内已经形成了抖音、快手、微博、哔哩哔哩（以下简称“B站”）四大虚拟人商业化平台。在短视频平台上，虚拟人已经形成了直播打赏、电商带货、短视频广告、品牌代言、线下活动联动等变现方式。
而除了虚拟偶像之外，虚拟人目前还在多个场景有落地应用。据速途元宇宙研究院发布的《2022 虚拟人产业研究报告》，现阶段虚拟人已经开始实现“跨次元”发展，在政务、商业、娱乐、医疗、教育、金融、养老等领域开始发挥其作用。
分工趋于细致，虚拟人产业持续升级进行时
大量虚拟人的出现，让该市场的社会分工趋于细致。具体来看，虚拟人产业在实际落地应用方面，主要分为以下两种情况。
其一是身份型虚拟人，能够为未来的虚拟世界提供人的核心交互中介，如虚拟偶像、虚拟主播等。
这一类虚拟人被越来越多的企业邀请，助力其品牌进行营销宣传：Keep开年推出了“A-SOUL专属运动星球”，邀请五位女团成员入驻成为会员活力星推官；花点时间签约虚拟偶像“阿喜”为品牌“2022年度虚拟代言人”；柳叶熙、翎Ling、希加加等热门的虚拟偶像，也都解锁了众多品牌的代言。
其二是服务型虚拟人，能在特定场景完成内容生产以及一些简单的工作，如员工、主持人、客服等。
这一类虚拟人旨在替代诸多社会角色：由浙江卫视与腾讯互娱知几团队共同打造的国内首位“宋韵文化推广虚拟人”谷小雨、宁波银行上海分行001号数字人员工“小宁”、联想的数字首席算力官“元Ori”、蒙牛集团推出首位虚拟数字员工“奶思”、京东推出的美妆虚拟主播“小美”、华为云的*虚拟数字人员工的“云笙”均属此类。
当然，围绕虚拟人的上游“生产”环节也诞生了诸多机会。
若是按照企业具体需求和变现模式，虚拟数字人厂商主要生产对象大致分为MCN机构和娱乐公司定制的虚拟KOL、虚拟偶像，品牌定制的虚拟人代言人或员工，以及以真人明星为原型的孪生类虚拟人。
图源：艾媒咨询
有数据表明，在2020-2021年，虚拟人相关企业数量逐渐呈现快速增长趋势。其中，2021年中国虚拟人存续企业数量为167670家，新增企业数量为66293家。
综合来看，根据艾媒咨询数据显示，2021年中国虚拟人带动产业市场规模和核心市场规模，分别为1074.9亿元和62.2亿元，预计2025年分别达到6402.7亿元和480.6亿元，呈现强劲的增长态势。在娱乐需求增加、AI等技术不断迭代的背景下，中国虚拟人产业高速发展，元宇宙的热潮加速推动虚拟人产业升级。
对此，艾媒咨询分析师也指出，近一年来，随着元宇宙红利爆发、虚拟技术趋向成熟，虚拟人产业受到资本青睐，商业化模式逐步形成。未来，相关技术将不断迭代优化，虚拟人商业模式也将朝多元化发展。
内容、成本问题待解，原来大家都还在路上
赛道越来越火热，随着互联网巨头们纷纷加速布局，虚拟人产业间的竞争愈加白热化。
据公开数据，截至去年8月B站就已有3.6万多名虚拟主播，但一半以上的虚拟主播月收入为零，2/3虚拟主播粉丝数在一万以下。更关键的是，即使有虚拟人IP从红海竞争中杀出一条“血路”，但哪怕曾大火如柳夜熙，或许最终也难逃“脱粉”的命运。
在一项有关虚拟偶像“脱粉”的调研中，速途元宇宙研究院发现，“脱粉”的两大要素分别是内容质量下降和形象的改变，其人群占比分别是 65.3% 和 42.1%。此外，25.33% 的用户认为，二创生态枯竭也使得虚拟偶像粉丝大幅流失、内容质量下降，最终运营团队无心持续投入。另有 24.71% 的受访者表示，主创团队的不当言论及负面消息，同样会影响到虚拟偶像设定，即是说，虚拟偶像并非真的不会“人设崩塌”。
图源：亿欧智库
清华大学新闻与传播学院元宇宙文化实验室发布的《元宇宙发展研究报告 3.0 版》就指出，市场应生产有价值的虚拟数字人，应当打造拟人化、故事化的虚拟人 IP，让虚拟人富有“生命性”的故事内核，衍生出虚拟人在用户心中的“主角光环”，赋予虚拟人特殊的人格魅力。
另一个挑战则是来自高企的制作成本。相关报道显示，虚拟人的制作成本从几十万到几百万不等，制作周期从15天到3-4个月不等。如制作难度较低、周期较短的二次元类型虚拟形象成本就在10-15万元区间；明星虚拟人物正常商单合作在百万元以上，身价几乎等同于一个真人明星。而后续的运营成本则由运营物料的制作费用和周期决定，一般超写实虚拟人的视频制作成本在8000-15000元/秒，换句话说，一个短视频就要花费十几万元。
以柳夜熙为例，其一个短视频制作费就高达百万，虚拟偶像单曲的制作成本高达200万元，全息虚拟演唱会的成本达到2000万。
重点是，除了依靠品牌合作与直播打赏，虚拟人的营收来源也很单一。目前只有头部的虚拟主播能够接到代言或广告，众多虚拟主播在B端的商业推广依然很少，且随着虚拟人的大量孵化，虚拟偶像的稀有性将会被稀释，由于现阶段虚拟偶像的覆盖场景有限，竞争还将不断加大。
或许一切都如STEPVR创始人、CEO郭成博士所说，“虚拟人是一个满足精神需求的创造力型产业，也是给大众用的生产力工具，有了这个工具的赋能，每个人都能在元宇宙里闪亮草根的光辉，并成为某一领域的网红。这一领域也存在着巨大的增长红利，距离人的思想越近，用户付费意愿就越强。”
但对于如何长期撬动用户的付费意愿，所有虚拟人创业者都还处于同一起跑线上。
