元宇宙，当之无愧成为2021年全球互联网和科技行业追捧的概念，也是资本市场上最喜欢炒作的概念。
全球各国在疫情期间持续“大放水”引发的通胀，让人们更倾向于投资而不是储蓄。许多人可能在炒作元宇宙概念股上赚了或赔了几轮钱后，也没法明确解释元宇宙究竟是什么。
自从社交网络巨头脸书的创始人扎克伯格高调宣布，公司一切事务都会以元宇宙优先，人们对于元宇宙概念的探讨与发酵从未停息，势头丝毫不输当年的区块链和虚拟货币，甚至到了一种玄幻离谱的程度。
可能连扎克伯格自己都想不到，元宇宙能被全社会玩出这么多花样。
担心落后的应激反应？
元宇宙，最早出自著名科幻作家史蒂芬森1992年的小说《雪崩》，书中描绘了一个全球经济崩溃的世界。面对绝望的现实世界，人们更愿意活在一片名为元宇宙（Metaverse）的虚拟网络世界里。
这本科幻小说在互联网圈内几乎是家喻户晓，不少人认为书中的描述很有预言性质。
当扎克伯格将自己的公司改名为元宇宙之后，《雪崩》的作者史蒂芬森却公开澄清，“我和脸书之间的交流为0，没有任何商业关系，他们只是使用了我在《雪崩》中创造的术语”。
△《雪崩》的作者史蒂文森发推撇清与脸书的关系。（图源：社交媒体）
连元宇宙概念的发明者都站出来撇清关系，那扎克伯格所谓的元宇宙究竟是什么？
于是，各种各样的解读铺天盖地而来。
有人认为，魔兽世界这种大型多人在线游戏就是元宇宙；有人认为，2021年3月在纽交所上市的共创游戏平台Roblox就是元宇宙；有人认为，元宇宙就是一个高配版的3D社交网络；有人认为元宇宙是一个覆盖全球的虚拟世界，在那里，人的身份和现实世界毫无关联，有着独立的经济系统和货币体系，可以让你的人生重来。
还有更具概念性质的解释，比如元宇宙是平台的平台，它能够打破平台的壁垒，让数据和数字资产跨平台流动。角度更清奇的人，会认为元宇宙是一个时间点，当人们愿意在虚拟世界花费的时间超过现实世界时，就意味着人类社会进入“元宇宙阶段”。
不同的人、资本、组织根据各自的理解，拓展着元宇宙的概念，在自己臆想出来的赛道上拼命地抢占先机。
比如微软、百度、腾讯，这些科技巨头都表示要推出各自的元宇宙；传统服装业巨头耐克收购了虚拟鞋业公司RTFKT，打算在元宇宙里卖虚拟运动鞋；歌手林俊杰甚至在一个名叫分布式大陆（Decentraland）的元宇宙空间里买了三块虚拟土地；韩国首尔政府更是直接启动了一个5年计划，要把首尔打造成元宇宙城市。
但在脸书把公司名字改成Meta（元宇宙）之前，这些解读和思维发散统统都没有出现。
换言之，无论元宇宙是一个产品、一个平台、一种社会形态还是一个时间点，它可能根本不在当前人类社会自然演化的必然趋势上。这些解读都是脸书改名引起行业震动后，人们担心自己落后于时代才做出的应激反应。
或许，元宇宙并不意味着变革，而仅仅是一种对变革的期待、对未来的描述。
脸书被迫转型的无奈之举
当人们无法理解一个陌生的概念时，类比通常是一个易于切入的手段，但用作类比的对象本质上又和这一概念不同，最终就可能导致理解的偏差。
比如许多人直观地认为，电影《头号玩家》中的虚拟世界就是元宇宙，于是就按照电影中所描绘的那个“绿洲”世界来决定自己押注的技术路径。
事实上，如果运用奥卡姆剃刀的思维模型，用最简单的解释去理解扎克伯格所提的元宇宙，其本质就是Meta未来发展的形态。
作为传统社交媒体巨头的脸书正在走下坡路，所以扎克伯格不得不带领公司转型去做元宇宙。
2019—2021年间，脸书的美国青少年日活用户数量比前三年下降了13%，预计到2023年时将下降45%。年轻人代表着科技行业的未来，而被年轻人抛弃就意味着脸书正面临巨大危机。
自2019年以来，脸书最主要的收入来源——广告收入就在下滑。脸书又是最早拿真金白银来投资VR产品的公司，因此通过发展这条产品线将公司原有的核心社交平台升级，打造成一个需要VR设备和服务支持的社交元宇宙，就顺理成章地成为了脸书未来的发展方向。
扎克伯格早在2014年就非常看好VR产品，高价收购了VR眼镜公司Oculus。但VR产业在随后6年内的发展都十分缓慢，Oculus的两个核心创始人也最终离职。直到2021年末，在扎克伯格的亲自操刀和大力补贴下，Oculus的VR眼镜销量终于达到全年1000万台，预计2022年Oculus就可以实现扭亏为盈，并在未来的5-10年内持续增长。
与绝大多数市面上蹭元宇宙热度来“割韭菜”的企业不同，高调宣传元宇宙的Meta确实下了血本押注这条赛道。
目前，Meta内部隶属于VR部门的现实实验室在2022年的研发预算已经提高到了100亿美元。在2026年之前，该公司还打算在欧洲雇佣1万名元宇宙开发人员。
在扎克伯格的构想中，Meta将最终成为一个同时拥有*规模社交平台、*用的VR设备以及能提供*服务的超级巨头，其最终的产品形态也只能被冠以“元宇宙”之名。与那些还只会玩概念的同行相比，对于现在的Meta而言，这是一个实现路径十分清晰的未来。
因此，在理解了扎克伯格所谓的元宇宙后也就不难看出，元宇宙炒作泡沫或许将迅速破灭。
每一个受到热捧的新兴概念和产业都会产生泡沫，但当泡沫消散后，谁又能避免重蹈覆辙？
