在中国，激烈的竞争，几乎从出生的那一刻就开始了——从进入一所好学校到得到一份有声望的工作。但现在数百万人希望摆脱这种循环，用两个字来表达年轻一代的挫败感：“内卷”。
2017年，孙科（译名，下同）大学毕业后，他来到上海，追寻一个他这一代人共同的梦想——一份好事业，一辆车，甚至一套房子。
这位27岁的年轻人，没想到会很困难。他的父母设法自己白手起家，现在在家乡上海附近的一个小镇，拥有了几处房产。
然而，当他在2018年开始自己的餐厅业务时，孙科很快意识到，大型特许经营商（连锁品牌）和配送平台已经占据了市场的主导地位。他来不及参加市场的竞赛了。
“为了在送货应用上与他人竞争，我和我的业务伙伴不得不从自己口袋里掏钱，以免除送货费，并给客户打折。而真正的赚钱者仍然是那些大的特许经营商。”
两年后，他最终损失了100多万元人民币（合156907美元）。去年底，他彻底关闭了公司。
他说，他的经历是当今中国典型的“内卷化”。
内卷的一代
最初是一个人类学术语，中文的“内卷”，字面意思是向内卷曲，指的是人口增长不会导致生产力增长或改进创新的社会概念。
今天，这个词被广泛用来表达一种精疲力尽的感觉。
这一趋势开始于该国最精英的大学校园，去年，学生努力工作的的照片在互联网上流传开来。其中一张照片是清华大学的一位学生，骑自行车时在笔记本电脑上操作的。
这位学生后来被讨论为“清华内卷王”的称号。内卷的理念开始在中国年轻一代流行，尤其是在上世纪90年代后出生的千禧一代和Z世代中产生共鸣。
在中国的社交媒体平台微博上，与内卷相关的标签被浏览了超过10亿次。它还被列入去年中国十大流行语排行榜。
来自牛津大学的Biao Xiang教授说：“年轻人一直觉得如果不努力工作，或者参加竞争，他们会被社会淘汰。但多次努力后，自己也看不到突破口。”
“我们父辈有他们一代的（挑战），但也有他们的机会。一切都是新的。孙科说：“只要你有想法和勇气，就有很大的成功机会。”。
这个概念不是中国独有的。可以说，世界上大多数发达国家的一代人都经历过这段繁荣时期。
但关键的区别在于，在中国，这些“黄金时代”过得如此之快，人们的记忆中依然历历在目。
这意味着像孙科这样的年轻一代见证了他们父母的成功——看到他们白手起家地创造自己的财富。
加利福尼亚大学的Fang Xu博士说：“他们的父母或一些比他们大10岁的邻居可以通过做生意获得更多的利润，但现在这个窗口已经关闭，他们不再有这种可能性了。”
对富人的不满
中国现在是世界上亿万富翁人数第二高的国家。但这里也居住着约6亿人，他们的月收入仅为1000元人民币（154美元）。
巨大的差距导致年轻人对雇主的怨恨与日俱增。年轻人越来越感到，他们的挣扎不被高层理解。
女商人、前《时尚芭莎》主编苏芒说，内卷是“欲望与懒惰之间的鸿沟”，遭到强烈反对。
她后来道歉，但已经造成负面影响。
“如果老板们能与为他们工作的人建立联系，996就不存在了，内卷也不会存在，”一位用户评论说，他指的是中国商界一周工作6天，每天早上9点到晚上9点的文化。
“资本家应该闭嘴，”其他人写道。
亿万富翁马云（jackma）此前提倡996文化，称之为“福”。这一点，加上阿里巴巴正在进行的调查，导致他的声誉从榜样沦落为“吸血资本家”，有人在网上这样形容他。
“平躺”-不允许的选项
但现在又出现了另一个概念——普通话中的“平躺”或“躺平”。
这个概念始于一位论坛用户。这位论坛用户表示，尽管他过去两年没有工作，但他并不认为这是一个问题，这与中国传统的成功定义背道而驰。
他认为没有必要遵循社会的理想。
“只有平躺才能成为衡量一切事物的标准，”他写道，“平躺”的概念由此诞生。
“躺平”背后的理念——不过度劳累，满足于更多可以实现的成就，让时间放松——得到了很多人的赞誉，也激发了无数的模仿。它被描述为一种精神运动。
牛津大学的Professor Xiang认为，这些趋势表明年轻一代渴望“放弃毫无意义的竞争”，需要重新思考旧的成功模式。
许多中国年轻人都赞同退出激烈竞争的想法，但专家表示，这一概念可能很难被广泛采用，因为当局可能会发现这与社会主义价值观背道而驰。
当局认为新时代“属于努力奋斗的人”，“只有通过艰苦奋斗才能获得幸福”。
官方媒体也对“平躺”的概念表示不满。在《光明日报》上发表的一篇文章中，作者批评“躺平主义者”，可能对整个国家的经济和社会有害。
在《南方日报》的另一篇评论中，作者称最新的趋势是“不公正和可耻的”。
然而，Dr.Xu她认为这些趋势不会消失。
“未来五到十年仍将是这样，因为从产业角度看，没有技术上的大变革，因此没有新的领域可供他们探索和发展，结果是内卷将继续。”
Dr.Xu认为，在西方，年轻一代可能选择远离电网或过着极简主义的生活方式，但在中国，这些都不是选择。
“只有一条路，一种认可的生活方式”（奋斗）。
“因此，这就是让平躺成为一个有问题的基本心态。”
