5月4日，拳头游戏宣布，与腾讯游戏、腾讯视频、奈飞（Netflix）合作的《英雄联盟》首部动画剧集《Arcane》，预计在2021年秋季全球同步上线。在中国大陆地区，《Arcane》将在《英雄联盟》官方平台以及腾讯视频*播出。
据目前曝光的预告片内容，该动画将围绕《英雄联盟》宇宙的两座城邦以及两名人气英雄“暴走萝莉金克丝”和“皮城执法官蔚”展开故事线。
拳头游戏娱乐业务全球总裁 Shauna Spenley表示：“《Arcane》是写给《英雄联盟》玩家和粉丝的一封情书，他们一直希望我们能够提供更多的影视化内容体验，以深入了解《英雄联盟》的宇宙世界。”
《Arcane》首次亮相是在2019年英雄联盟全球十周年庆典上，当时拳头游戏公布了这部动画的制作进展，并播放了首部预告片。实际上，这部动画本可能在2020年就与大家见面，但由于疫情的影响，拳头游戏选择将其上线时间推迟至2021年。然而对于广大玩家而言，等这一天已经太久。
从2011年《英雄联盟》国服公测到《Arcane》上线，这款国民级游戏来到中国玩家的视野里已经十年了。这十年里的前六年，《英雄联盟》都只单纯地停留在游戏和赛事的层面，直到2017年英雄联盟宇宙世界观平台上线，一系列的IP开发动作才渐次展开。而这款游戏早在2013年就已经是中国PC端最火的游戏了。
相比于游戏的爆火程度，《英雄联盟》的IP开发一直在缓慢前行。但进入新的十年，用以延长游戏寿命的IP开发终于被提到了更加重要的位置上，作为*游戏IP的影视联动*炮，《Arcane》被寄予厚望。
游戏快跑，IP慢行
将一个游戏做成IP，开发衍生内容，首先当然需要游戏本身有足够丰富的世界观。而《英雄联盟》IP开发的慢动作，很大程度上来自于世界观的不确定。
据华盛顿邮报的一篇报道，《英雄联盟》这款游戏最早诞生的时候，在核心团队的心中只是想做一个“《DotA》的克隆品”。彼时游戏急于在约定的时间内上线，封测版本原本只计划出20个英雄，但根据竞品分析的结论，创始人们临时决定在几个月内将英雄数量增加至40个。为此，拳头公司招募了12名设计师，并聘请了外包团队加班加点才得以赶制完成。
可见，从这个游戏诞生开始，“没想好”和“不统一”就成为了重要标签，这极大程度地影响到了游戏世界观的建立。
在2019年腾讯游戏学院举办的第三届游戏开发者大会（TGDC）上，来自拳头公司的Thomas Vu就提到了这段经历，“刚开始我们有40个英雄，每个英雄都有不同的技能，他们之间没有联系也没有世界观。虽然我们都很喜爱这些英雄，但刚开始它确是比较空洞，没有什么内涵。”
这样的问题同样出在其他MOBA类游戏当中，比如《*荣耀》，设置了一系列的真实历史人物作为游戏角色，尽管利用到了玩家既有认知的红利，但也出现了大量“关公战秦琼”的局面，使得整体世界观的建立尤为艰难，还容易引发争议。
同时，MOBA类游戏独立对局的性质，本身也不如角色扮演类游戏一样具有叙事的土壤。Thomas Vu用“篮球场”来比喻游戏中的“召唤师峡谷”，当我们参与一局游戏时，就像是从上而下地观看一场篮球赛，英雄之间的对白也极为短暂和碎片。本质上来说，在玩家的游玩体验中没有那么重视世界观，但若要作为IP进行衍生创作，却又必须要成熟的世界观，这是一个矛盾。
但Thomas Vu同时也提到了拳头游戏给出的差异化处理方式，“像《哈利波特》、《指环王》、《权力的游戏》，他们都是一个作者创作的，整个系列高度统一。而我们的目标是让玩家至少爱上我们的一个英雄，这些玩家会对某个英雄产生共鸣，认为这个英雄是他的*。”
以英雄作为核心来开展IP创作，是《英雄联盟》后续IP开发动作的一条主线。如前文介绍的《Arcane》，就是以两名英雄的成长历程作为线索的，还有与漫威合作的漫画也是以单个英雄作为主角来展开叙事的。
除了游戏本身带来的挑战外，拳头公司自身的企业文化也是重要因素之一。拳头一直是一个更专注于游戏本身的公司。据ThomasVu所说，“当《英雄联盟》刚刚出现的时候，IP是我们最不关注的部分。我们考虑的都是玩家排队时间太长了，怎么保证服务器不掉线，怎么能两周内推出一个新的英雄，如何在新的地区发行游戏。”
到了2020年，《英雄联盟》几乎每一到两周就会迭代一个新版本或发布一个新内容，甚至比以前更加频繁了。拿现在的《英雄联盟》和刚发布时的版本相比，几乎是两个游戏。
但无论如何，上线时间长达十年的游戏，光靠游戏本身已经不可能再维持和之前一样的热度。在2016年《英雄联盟》全球玩家数量达到1亿人的*之后，此后几年玩家数量逐步下降。于是，IP化战略，包括赛事IP的运营逐渐成为了下一个十年突破的重点。
新的十年，弹药充足
腾讯互动娱乐英雄联盟中国总负责人黄凌冬曾表示：“2021年是英雄联盟宇宙IP发展的里程碑之年，在新的十年里，我们可以和玩家一起用新的视角去探索这个宇宙世界的奥秘，这是一件非常美妙的事情。”
所谓“美妙”的开端就是《Arcane》，作为影视化的首部完整作品，《Arcane》能承载玩家巨大期待的原因在于，拳头此前发布的许多CG动画及音乐都具有较为良好的制作水准。
比如这部动画的制作方，是法国的Fortiche工作室。这家工作室此前就曾为拳头操刀金克斯的CG动画《Get Jinxed》、艾克的CG动画《Ekkos Seconds》以及K/DA女团的首支单曲《POP/STARS》的MV。《POP/STARS》是《英雄联盟》在Youtube上点击率最高的一部CG动画，并且获得了第11届“Annual Shorty Awards”短片大奖的游戏项目冠军。前作成功经验，也让《Arcane》的下限有了一定的保障。
除此之外，拳头更是常被游戏玩家冠以“被游戏耽误的音乐公司”之名，作为单曲的《POP/STARS》一经面世就登上了Billboard全球数字音乐销量榜的*名，拳头从2017年到2020年还曾连续举办过四届音乐节。2020年底出的新英雄萨勒芬妮，甚至是先以歌曲翻唱和自拍的形式爆红于网络，再作为游戏角色正式上线的。
除了本身有影视项目的制作基础之外，本次在腾讯视频上线的《Arcane》在影游联动方面的尝试也值得期待。在此之前，《穿越火线》剧集上线时，就曾与游戏进行联动。《穿越火线》当时将剧中主角肖枫和路小北植入进了端游当中，并且联合两位主演拍摄了番外篇，将其植入到手游剧情模式中，玩家解锁剧情才能观看到番外篇。另外，游戏还植入了剧中战队的冠军武器套餐。这对于当时上线已经12年的《穿越火线》端游和上线已经4年的《穿越火线》手游而言都具有极大的引流意义。
《Arcane》之外，其它IP衍生项目也在陆续开展，使人们对于“英雄联盟宇宙”抱以更大期待。
譬如移动端游戏的尝试中，除了移植端游的《英雄联盟手游》外，拳头实际上还制作了自走棋品类的《云顶之弈手游》、RPG回合制品类的《破败*：英雄联盟传奇》、卡牌品类的《符文之地传说》以及模拟经营品类的《英雄联盟电竞经理》等等以《英雄联盟》IP为原点创作的游戏。
文学方面，首部由《英雄联盟》官方授权的电竞小说《英雄联盟：我的时代》在2018年上线，作者是起点白金作家骷髅精灵。在此之前，《英雄联盟》的相关小说往往都是粉丝撰写的同人文。
漫画方面，与漫威合作的首部漫画《英雄联盟：艾希：战母》同样在2018年推出，后续还发布了《拉克丝》、《劫》等英雄的系列。这些漫画的推出也是外界认为拳头想效仿漫威宇宙的核心原因，因为漫威宇宙的形成，也是从以单个角色为主角的漫画中逐渐建立起来的。如今英雄联盟共拥有155名英雄，其影视化余地和选材空间都要比漫威更广，但在人物关系和剧情建设方面是亟待补足的。
影视剧方面，2020年8月，耀客传媒宣布将与腾竞体育共同打造以LPL职业联赛为主要内容的网剧。耀客传媒也是此前《穿越火线》剧集的出品方之一。同时，据游戏娱乐网站IGN今年4月的报道，拳头正在为真人电影项目招兵买马，并在招聘信息中明确表示“将致力于《英雄联盟》电影宇宙以及新系列相关的工作”。
多管齐下的《英雄联盟》也需警惕前车之鉴。本计划拍摄系列电影的世界级游戏IP《魔兽》，因*部电影作品在全球范围内惨遭票房滑铁卢而致使计划搁浅。业界普遍认为，选取原有世界观中较为枯燥的段落进行电影改编，是《魔兽》失利的重要原因之一。因此，世界观的逐步完善并不能直接带来影视改编的成功，《英雄联盟》动画剧集仍需要讲出一个引人入胜的故事。
拳头公司CEO Nicolo Laurent在此前的采访中表示，“21世纪最牛的娱乐企业将会是游戏企业”。但至少从目前来看，游戏IP改编影视的成功案例并不多见，《英雄联盟》或许是最有机会的那个。
