他当过15年铁匠，此后一张报纸，让他抓住机会。50年间，他把一个小作坊发展成营收1000亿的跨国集团，还一举开创民营企业收购海外上市公司的先河。他就是万向集团创始人，鲁冠球。
1945年1月，鲁冠球出生于浙江萧山宁围乡。当时，父亲在上海当工人，母亲则带他在乡下务农。
鲁冠球不到9岁就在田里干活。春天播种，他凌晨4点就下地。一到夏天，“穿上衣服捂一身痱子，脱了衣服又让蚊子咬一身疙瘩。”
这还不算苦。碰上年成不好，一家人要饿大半年肚子。难得有回好收成，妈妈就念叨，“好的拿到城里卖，能赚钱！”
“靠天吃饭不保险，我以后要当工人赚钱！”10岁的鲁冠球立下目标。
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1958年“大跃进”，城里的铁业公社来村里招人。上初二的鲁冠球一听，立马跟着3个哥们就去了城里，“每月给发14块，还有2块钱的衣服费。”
3年下来，鲁冠球摸熟各种机械农具，工资也涨到了35块5。正要学成出师，铁业社精简人员，“自然灾害养活不起工人。”鲁冠球被打发回乡。
9月，他看见邻居大爷去镇上磨面，回来的路上把腿给摔断了。父母也在家里抱怨，“每回磨面都要走7、8里地，谁受得了啊！”
说者无意，听者有心。鲁冠球突然有了想法，“在村里办个米面加工厂，这样大家多方便。”
没钱怎么办？表叔给200，堂姐送80，远房大舅拿来560块。大家勒紧裤腰带，凑了3000块钱。
鲁冠球立刻到城里买了一台磨面机，一台碾米机。因为当时不允许私人办厂，鲁冠球没敢挂牌子，把机器悄悄拉回村，就开始给乡亲们磨面。3个月下来，鲁冠球赚了90块钱。
好景不长。年底，公社干部检查，斥责鲁冠球“挖社会主义墙角，私自办黑工厂坑人。”结果加工厂被迫关闭，两台机器也被廉价拍卖。
初次创业就倾家荡产，还欠着亲戚的钱还不上。鲁冠球急得白天吃不下饭，夜里睡不着觉。
父亲抽了一夜的旱烟，找出过世祖父的房产证，交给他，“这年头谁都不容易，你卖了房子，赶在年前把钱还了。”
父母的血汗钱化为乌有，连爷爷的老房子都保不住。鲁冠球在钱塘江大堤哭了一夜。第二天朝阳初生，他望着滔滔江水，重拾信心，“办工厂没错！只是要适应社会，我要耐心等机会。”
霉运过去，机会很快就来了。1963年，全国各地“停产闹革命”，村里人连铁揪、镰刀都买不上，自行车也没地儿修。
鲁冠球瞄准时机，收了5个徒弟要开铁匠铺。这一回他学乖了，先跟生产大队打报告。“一次不行就两次，反复申请15回。”折腾2个月，铁匠铺开张。
3年学徒没白当，鲁冠球手艺精湛。十里八乡都来买农具。生意红火了，他想提高效率，就把机械通上电。但当时根本不允许私人用电，鲁冠球“打一枪换一个地方”，6年搬了7个地方。
1969年，中央要求每个公社搞一个农机修配厂。乡政府找上鲁冠球，请他接管宁围公社农机修配厂。
所谓的农机修配厂，当时只是个84平方米的破厂房。鲁冠球没嫌弃，变卖全部家当，和6个小伙伴凑了4000块钱，接下农机厂。“终于挤进计划经济的缝隙里，把‘红帽子’戴上了！”
鲁冠球亲自上车间，“锻工、切割、调度一把抓，下班累得连自行车都骑不动。”有付出就有回报，厂里生产的镰刀、铁耙、轴承和万向节质量好，乡里的生产大队都跑来批发。
1978年，鲁冠球的工厂门口挂上了万向节厂、轴承厂、链条厂等多块牌子。员工增加300多人，每年营收超过80万。
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1979年3月，鲁冠球看《人民日报》，一篇《国民经济要发展，交通运输是关键》引起他的重视。对着文章研究一上午，鲁冠球得出结论。“国家会在汽车制造行业下大工夫，我要抓住机会，发展自己。”
厂里的产品能和汽车制造扯上关系的只有万向节，“连接汽车驱动的零件装置，卖一个利润就有1块6。”鲁冠球召开会议，停产其他产品，专门生产万向节。“我要5个手指捏紧，做好一个产品！”
车间工人热火朝天，生产出300多万个优质产品。鲁冠球起名叫“钱潮牌”，盼着它能带来滚滚财源。
但是，周边村庄哪有汽车？万向节大量积压，工厂当年营收降低一半！怎么把万向节卖出去，鲁冠球头有点疼。
1980年，山东胶县召开全国汽车零部件订货会，鲁冠球立刻租了两辆汽车，带着供销科长，几个人满载“钱潮牌”万向节直奔胶南。
因为是乡镇企业，他们没有进场资格。科长急得火烧眉毛，鲁冠球把心一横，“不能进里面，就在外面谈。咱在门口摆摊！”几个人铺开两张大塑料布，把万向节摆满一地，就堵在会场门口。
3天下来，周围路过的人指指点点，可就是没能吸引汽车制造商的目光。那些财大气粗的老板们进出会场，眼睛都不瞄一下鲁冠球的摊子。这样不行！鲁冠球派出供销员进会场“打探敌情”，两小时后得到答案。“买方和卖方在咬价格！”
鲁冠球开始算自己的成本，“降价20%，还有一点儿薄利。”第二天，供销员把降价横幅一贴，摊子前哗啦啦涌上来30多家制造商。晚上回去一统计，订单总共210万，鲁冠球打响*炮！
*场战役的的胜利，让鲁冠球深刻意识到“市场就是价格、质量、成本的竞争。”于是，他坚持低价原则。
1981年，原材料钢材涨价，生产成本提高。别的工厂都涨价，只有鲁冠球不涨。他亲临一线，“车间轮流上工不间断”、“原料反复利用”、“按件计薪提效率”。全厂工人都被他练成铁骨头，生生把成本压低了30%。
“钱潮牌”万向节凭着低价在市场上占据一席之地，年销售300多万。鲁冠球坚持薄利多销，把产品扩展到传动轴、制动器、密封件等3个系列。
1983年，国家允许个人承包工厂。鲁冠球抵押自家价值2万多的苗木，承包万向厂，拥有自主经营权。头一年，他圆满完成承包额度，还超额154万元！之后连续3年，每年都超额100多万。
过程当然不是一帆风顺的。1984年，鲁冠球接到一封从安徽芜湖寄来的退货信，“收到的万向节出现了裂缝。”他立刻连夜赶去道歉，送上合格产品，换回次品。
担心还有类似的情况发生，鲁冠球组织了30多人的团队走访各地的用户，“不管什么原因造成的损坏，全都换成合格产品，把次品全都背回来！”
这一背，背回来3万多套次品，鲁冠球直接以每斤6分钱的价格卖给废品站。只此一举，公司损失了43万元，员工工资欠发6个月，但质量意识深入人心。
技术跟不上，光有意识还是不行。鲁冠球跑到东北寻找专家，“重工业基地，肯定藏龙卧虎！”
黑龙江一个退休的老师傅原来参加过红旗的研发，升级一个万向节零件还不是小菜一碟。鲁冠球带着礼物找上门，却被老师傅拒绝了。
他不死心，托人打听师傅的爱好。却得知老师傅的妻子年轻时在雪地里受了寒，落下风湿病。鲁冠球立刻回杭州请来一个老中医，几针下去就缓解了发作时的痛苦。
这还有啥说的！老师傅举家迁徙到萧山，进了万向厂做技术指导。同时，鲁冠球把年利润的80%都用于改进设备，花了150万引进国外的高端机床。
1985年初，机械工业部要在全国56家工厂中选择3个做定点机构。鲁冠球的万向凭着高精技术，有资格和国企同台竞技，还以99.4的最高分成为同行之首。从此，万向成为全国定点生产万向节的专业工厂。
鲁冠球在国内站稳脚跟，开始对外出口。1985年6月，他带着“钱潮牌”万向节参加广州交易会，前3天都是200套、300套的小批量销售。
到第4天，万向产品的高质量低价格吸引到美国舍勒公司。负责人当场下了3万套产品的订单，鲁冠球向着海外市场迈出了*步。
此后，鲁冠球投资300万，组建起150人的专业研发团队。短短5、6年间，开发出60多个新品种。万向成功打开意大利、法国、德国等18个海外市场，每年对外出口的收入就有230万美元。
1991年，万向年产值突破1个亿。鲁冠球“花钱买不管”，将1500万净资产划拨给宁围乡政府，改组公司，成立浙江万向集团。“政府股份占3/1，鲁冠球获得*控制权。”
1992年，万向集团成为国内*的万向节生产基地，占据国内60%以上的市场份额。
1994年1月，万向钱潮在深圳成功上市，成为*家上市的乡镇企业。从最初的1亿多股本，到2014年的16亿，万向在20年间扩大了14倍。
然而，鲁冠球的目光没有停留于此，他瞄准了国际市场。“有本领，就要占领国际市场，赚外国人口袋里的钱。”
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1994年底，鲁冠球成立万向美国公司。人生地不熟，怎么打开销路？鲁冠球决定先搞收购。
正好，当年带万向走上国际的美国舍勒公司经营不善，濒临破产。鲁冠球派人考察公司。对方负责人要求，“不能向员工说明你们是来收购的，否则他们会罢工。”
万向的经理假装成客户，在工厂转了一天。临走时一个员工拉住他，“你们快付钱吧，再不买下公司，我们就全都失业了！”
最后，万向以低价42万美元收购美国舍勒全部股份，借用当地资源，销售万向产品。
1995年，万向在美国的销售收入达到360万美元，次年增加到1000万。鲁冠球又先后在英国、墨西哥、委内瑞拉、巴西、加拿大设立销售公司。
1997年8月，世界汽车行业巨头——美国通用汽车公司和万向达成合作。万向成为*家进入美国一流主机配套市场的中国企业，当年营收突破2000万美元。1999年，万向又成功打入福特的配套体系，营收高达4500万美元。
万向在美国落地生根，鲁冠球在国内和海外双管齐下，开始大规模收购。
2000年，万向集团先后控股国内3家上市公司，分别占据万向德农51%的股份、承德露露40%的股份、顺发恒业73%的股份。
2001年8月28日，万向斥资280万美元，收购UAI公司21%的股份。这可是纳斯达克的上市公司，万向开创中国民营企业收购海外上市公司的先河。
2003年，万向收购美国“百年老店”洛克福特公司，以33.5%的股权成为*大股东。
2005年5月，浙江德清兔宝宝上市，万向成为兔宝宝的控股股东，也是德华集团的第二大股东。
2006年，万向在海外“以股权换市场”，收购美国历史最悠久的轴承生产企业GBC公司；又以“市场换市场”，收购洛克福特公司，低成本整合国际品牌。
2008年，万向集团年度总营收475亿，旗下汽车零部件的销售收入为190亿，占集团总营收的40%。
2012年12月，万向集团收购美国菲斯克的电池供应商A123 Systems，开始自主研发万向电动车，向新能源汽车公司转型。
2014年2月14日，万向集团以1.492亿美元成为美国菲斯克公司的新主人，囊括世界跑车制造领域的高端技术。
如今，万向每年营收1200亿，出口创汇26亿美元。在国内，万向与一汽、二汽、上汽、广汽建立了稳定的合作，主导产品的市场占有率保持在60%以上。万向在全球10个国家拥有22家公司，40余家工厂，共有员工3万多人。
鲁冠球向全世界展示了一个中国乡土企业家的智慧与力量，被誉为商场常青树。
